Het is een grote beslissing om een ​​schip over een oceaan te verplaatsen, maar een nog grotere uitdaging om tussen enorm verschillende markten te bewegen. Geconfronteerd met een veel internationaler, voornamelijk westers publiek, ondernam NCL een grote revisie. De transformatie gebeurde snel; Vreugde bleef tot maart 2019 in China in de vaart, waarna het schip naar Singapore ging voor het droogdok voor staalwerk en aanpassingen van de plattegrond. Vreugde was in april in Seattle (lichtere renovaties en ontwerpwijzigingen vonden plaats tijdens de oversteek van de Stille Oceaan) en ging in mei in dienst in Alaska.

'We waren ons er heel goed van bewust hoeveel tijd en energie we hadden besteed aan het vertellen van de wereld dat Joy was ontworpen voor China', zei Stuart. 'We hebben buitengewoon veel moeite gedaan om ervoor te zorgen dat dit uiteindelijk een perfect zusterschip was voor Geluk. '

Waar werkten ze dan mee? 'Er was meer winkelruimte dan we normaal op een schip zouden plaatsen,' legde Stuart uit, plus een karaokelounge en meer speelruimte. Aan de andere kant: 'er was maar een kleine sportschool en een heel kleine spa, en een beperkt aantal bars.' Een deel van de winkelruimte werd aangepast om een ​​Starbucks toe te voegen - erg populair aan boord - en een mojito-bar, en de speelkamers werden omgebouwd tot een casino dat identiek was aan dat aan boord Geluk. De fitnessruimte en spa zijn uitgebreid, met ultramoderne en bijna het dubbele aantal behandelkamers.

Stuart merkte ook op dat de eetgelegenheden een Chinees publiek hadden bediend: 'We hadden ook twee theehuizen - een luxe en een alledaags - plus een hotpot-restaurant in Koreaanse stijl en een noedelbar.' Uiteindelijk werden deze restaurants geëlimineerd om de populaire Teppanyaki concept (te vinden op veel Noorse schepen) en voeg de District Brouwhuis , met 25 bieren van de tap.

Andere veranderingen zijn onder meer andere nieuwe restaurants, gerenoveerde passagiershutten, meubels en ontwerpwijzigingen, een bijgewerkte kartbaan en een vernieuwd kunstprogramma. 'Kunst maakt heel erg deel uit van ons merk', zegt Stuart. 'Veel van de kunstwerken waren thematisch Chinees, dus gingen we een partnerschap aan met onze kunstadviseur, die nieuwe selecties van originele kunst maakte.' Nog een opmerkelijke toevoeging: de prachtige observatielounge op dek 15 ('we moesten een aantal hutten uitschakelen, wat altijd mijn hart breekt', vertelde Stuart me, 'maar het is zo mooi.')

De transformatie is opmerkelijk. Stuart vertelde me dat tijdens de inaugurele afvaart 'het me opviel dat' Vreugde was in wezen een totaal ander schip. We hebben het hele doopgebeuren twee jaar geleden gedaan, maar ik had het over haar alsof ze helemaal nieuw was.' Vreugde zal het eerste schip van het bedrijf zijn dat het hele jaar door aan de westkust van Amerika zal blijven, om te voldoen aan de torenhoge vraag naar Alaska-routes en een duik te nemen in de snelgroeiende Mexicaanse Rivièra-markt en het Panamakanaal.

Dus trekt Norwegian zich helemaal terug uit China? Helemaal niet, verzekerde Stuart me. 'We zullen zeker blijven cruisen in China', zei hij, 'maar nu voor een breder publiek. We ontwikkelen een uniek wereldwijd merk.'

Boeken: ncl.com , 5-daagse cruises vanaf 9 per persoon.