Ik merkte meteen twee grote verschillen op het park: de aanwezigheid van maskers en de afwezigheid van drukte. Maskers zijn verplicht voor alle gasten ouder dan twee jaar en kunnen alleen worden verwijderd als ze eten of drinken in de daarvoor bestemde ruimtes. Bovendien werkt Disneyland momenteel met een beperkte capaciteit van 25% om drukte te voorkomen.

De beperkte capaciteit was merkbaar vanaf het moment dat ik het park binnenstapte. Zelfs met extra gezondheids- en veiligheidsmaatregelen, zoals temperatuurcontroles bij de beveiliging, bewoog de rij snel en was ik in een mum van tijd in Disneyland Park. Main Street, waar het meestal druk is met mensenmassa's, was nu slechts besprenkeld met hier en daar een paar groepen, en gasten waren erg ijverig om afstand te houden van andere groepen.

Verwant: Kijk hoe het magische moment dat Disneyland het kasteel van Doornroosje oplicht na een jaar stilleggen

De kleinere menigten waren geruststellend voor mij - dit was de grootste groep mensen waar ik in meer dan een jaar was geweest, en hoewel ik volledig ben gevaccineerd, denk ik nog steeds dat ik graag in het park zou zijn geweest met een volledige capaciteit weer open. Sterker nog, de beperkte parkcapaciteit maakte plaats voor kleinere rijen en veel kortere wachttijden voor ritten. In vergelijking met pre-pandemische niveaus waren de wachttijden voor zelfs de meest populaire attracties bijna niets. Ik heb meer dan twee uur gewacht op mijn favoriete rit aller tijden, Space Mountain. Deze keer kwam ik in 20 minuten door de rij.

Terwijl ik door het park liep, merkte ik nog een belangrijke verandering op: interacties met Disney-personages zijn aangepast om sociale afstand te stimuleren. In plaats van persoonlijke ontmoetingen met de personages, konden parkgangers op afstand zwaaien en interactie hebben met de cast om iedereen veilig te houden. Het is zeker niet zo intiem als voorheen, maar hoewel kinderen niet naar binnen konden voor knuffels of high fives, waren ze nog steeds in staat om op een bedachtzame manier met de personages om te gaan, en de kinderen die ik zag omgaan met de personages deden dat niet. lijken deze verandering helemaal niet erg te vinden.

Aanvullende nieuwe gezondheids- en veiligheidsmaatregelen zijn onder meer gelabelde in- en uitgangen in de winkels aan Main Street, aangewezen eetruimtes om te voorkomen dat mensen hun maskers afzetten terwijl ze rondlopen, en de nadruk op mobiel bestellen in restaurants om langdurige interactie met personeel te verminderen. Ten slotte worden de veelgeprezen parades en het vuurwerk momenteel gepauzeerd om grote groepen mensenmassa's te vermijden.

Verwant: 9 fouten die je moet vermijden tijdens je volgende Disney-vakantie, volgens een themaparkexpert

Ondanks al deze nieuwe veranderingen waren de reacties van de gasten op de heropening van Disneyland Park overweldigend positief. Een parkganger vertelde me dat haar bezoek aan Disney in het weekend 'een van de beste' ervaringen was die ze in het park had gehad, en noemde met name de korte wachttijden en positiviteit van het personeel als redenen waarom dit bezoek haar opviel . Ze merkte ook op dat, aangezien ze weet dat de huidige wijzigingen zijn doorgevoerd om iedereen veilig te houden, ze de updates niet erg vindt, wat de algemene consensus leek te zijn voor de meeste parkbezoekers. De hele tijd dat ik in het park was, zag ik slechts twee mensen hun maskers verkeerd dragen, en ze pasten allebei snel hun maskers aan toen een nabijgelegen personeelslid erom vroeg. Het was duidelijk dat de inwoners van Californië na meer dan een jaar sluiting maar al te blij waren om de parkaanpassingen te accepteren als dit betekende dat Disneyland weer open zou kunnen zijn. Kortom, de voordelen wegen zwaarder dan de nadelen.

Disneyland probeert de parkgasten de pandemie niet te laten vergeten. In plaats daarvan zijn de nieuwe protocollen en procedures geïmplementeerd op een manier om te laten zien dat het mogelijk is om veilig door dit 'nieuwe normaal' te navigeren en toch plezier te hebben. Mijn bezoek aan Disneyland herinnerde me eraan dat er licht is aan het einde van deze COVID-tunnel, en we komen er elke dag dichterbij. Ik weet niet hoe het met jou zit, maar dat is voor mij behoorlijk magisch.

Vanessa Wilkins is een bijdragende schrijver voor Travel + Leisure, momenteel gevestigd in Los Angeles. Volg haar avonturen op Twitter of Instagram .