De trein is een onderbenutte en ondergewaardeerde vorm van transport - dat leerde ik toen ik doorkruiste de westkust van Los Angeles naar Seattle op Amtrak's schilderachtige Kust Sterrenlicht route een zomer. De route omvat het beste van de Pacific Coast Highway en laat je een van Amerika's meest gekoesterde routes navigeren zonder het gedoe van een auto, maar weinigen zijn zich hiervan bewust.

Door de voortdurende rivaliteit van ons land tussen de linker- en rechtergrenzen voort te zetten, mag de oostkust niet worden overtroffen: Amtrak's Silver Service / Palmetto-route strekt zich uit tussen Miami en New York City en belicht onderweg het beste van de oostkust - Savannah, Charleston, Washington, D.C. en meer. Het volledige spectrum van de Amerikaanse cultuur en het karakter van New York tot het zinderende Miami verkennen op een handige, comfortabele en pittoreske manier is een reishack die alleen is voorbehouden aan de slimste reisplanners.

De Silver Service/Palmetto-route bestaat uit drie verschillende treinen: de Silver Meteor, de Silver Star en de Palmetto. Het vertrekt dagelijks - zowel naar het noorden als naar het zuiden - en bedient 55 stations, waaronder steden als West Palm Beach , Tampa, Orlando, Raleigh, Richmond, Baltimore en Philadelphia. De reis duurt ongeveer 28 uur, als je van begin tot eind zou gaan zonder van boord te gaan, maar het mooie van reizen met de trein is de vrijheid die het biedt om de reis te onderbreken en onderweg een dag of twee door te brengen in de gewenste bezienswaardigheden. of om de reis over weken uit te strekken.

Het is een geweldige route voor gezinnen, stelletjes, individuele reizigers en iedereen daar tussenin: de Silver Service/Palmetto-route slingert door enkele van de beste plaatsen om te bezoeken in Florida evenals hoofdsteden aan de oostkust en historische hotspots met betekenis die dateert uit de opkomst van ons land. Je kunt een strandreis naar Florida combineren met een culinaire rondreis door het zuiden, en dan een educatieve trektocht door het midden van de Atlantische Oceaan en het noordoosten maken voordat je aankomt tussen de felle lichten van de Big Apple.

Tijdens ons avontuur aan de oostkust kozen mijn man en ik voor een Viewliner Roomette voor de eerste 10 uur durende etappe van onze reis van ons huis in West Palm Beach naar Savannah, Georgia (we hebben de haltes in Florida tijdens deze reis overgeslagen sinds we verkenden de staat op grote schaal). Omdat we wisten dat we het grootste deel van de dag in de trein zouden doorbrengen, wilden we een plek waar we onze benen konden strekken, een dutje konden doen en in privacy konden werken en lezen. We waren verrast om onze eigen ingebouwde badkamer te vinden - een wastafel en toilet die dankzij een stevige hoes kunnen worden omgezet in een extra zitplaats - en de mogelijkheid om onze ruimte om te vormen tot een tweezitsbank of een stapelbed, afhankelijk van onze voorkeur.

We hebben de nacht niet in de trein doorgebracht vanwege de manier waarop we onze reis hebben afgebroken, maar dat zou zeker kunnen: er zijn douches in de buurt en warme maaltijden zoals kipfettuccine, creoolse garnalen en andouille, en gestoofd rundvlees met rode wijn zijn inbegrepen in de restauratiewagen. De kamer is ook uitgerust met schone handdoeken en beddengoed, individuele leeslampjes, een stopcontact, een kledingrek, een neerklapbare tafel en een turndownservice. Als alternatief zijn er slaapkamers, slaapkamersuites en zitplaatsen voor zowel touringcars als businessclasses beschikbaar op de Silver Service/Palmetto-route.

Savannah, Georgië

Bij aankomst in savanne , de eclectische luxe Perry Lane hotel was een warm welkom in een van de meest charmante steden van het zuiden, en must-hit stops zoals Het Oud Roze Huis , Leopolds ijs , Forsyth Park, Broughton Street en de Riverwalk waren op loopafstand.

We brachten onze dagen door met genieten van de met Spaans mos begroeide bezienswaardigheden en genieten van de geschiedenis in het Amerikaans Verbodsmuseum (ze zeggen graag dat het 'niet jouw typische droge museum' is, aangezien er aan het einde een speakeasy is) en de Owens-Thomas House & Slave Quarters . 'S Nachts werden we bang van spooktochten zoals Genteel & Bard 's twee uur durende Dark History & Ghost Encounter Tour (spooktochten zijn niet onderhandelbaar in Savannah).

Andere nachtelijke favorieten waren Het grijze , een restaurant in een gerenoveerd Greyhound-busstation en ondergronds Alley Cat Lounge voor drankjes.

Charleston, Zuid-Carolina

Vanuit Savannah is het anderhalf uur naar Charleston, waar een gratis shuttle het historische schiereilandgebied bedient, die je niet alleen verbindt met de bruisende King Street, maar ook met attracties zoals Rainbow Row, Waterfront Park, Broad Street, City Market en meer. De restauratie , een boetiekhotel vlak bij King Street, bood een gezellig en stijlvol verblijf in de stad, met het beste van de moderne zuidelijke gastvrijheid.

Beslissen waar te dineren in een foodie-stad als Charleston is geen gemakkelijke taak, maar we waren blij met onze keuzes: De Darling Oesterbar en 5Kerk , dat is gehuisvest in een voormalige kapel en nog steeds het originele torenplafond en glas-in-lood heeft.

In Charleston hebben we ook gekozen voor een strandvakantie bij Resort Wild Duinen op het nabijgelegen Isle of Palms - het relaxte Sea Biscuit Cafe van het barrière-eiland is de omweg waard, overnachting of niet.

Alexandrië, Virginia

Na een paar vraatzuchtige dagen in de Heilige Stad, maakten we de negen uur durende tocht naar het noorden Alexandrië , een verborgen juweeltje van de D.C.-regio en een van de liefste kleine steden van het land (oh, en de geboorteplaats van George Washington).

Verblijf in de historische oude binnenstad van Alexandrië — Hotel Indigo Old Town Alexandrië is een frisse en goed gelegen optie - om te genieten van gemakkelijke toegang tot de 200 onafhankelijke restaurants en boetieks van het district, plus fotowaardige plekken zoals het Spite House, het herenhuis van George Washington en Captain's Row. Old Town, gesticht in 1749, bruist nog steeds met een eigentijdse verve, dankzij nieuwe ontwikkelingen, goed bewaarde monumenten en musea en renovaties langs de waterkant.

De meeste actie van Alexandria is geconcentreerd langs de kilometerslange King Street, erkend als een van de 'Great Streets' van Amerika. Bovendien rijdt er een gratis King Street Trolley van oost naar west langs de straat van net buiten het Amtrak-station naar de waterkant, waar je de skyline van D.C. over de Potomac kunt zien.

Trendy plekken zoals De volksdrug , Deugdenvoer & Graan , en Kapitein Gregory - een speakeasy met 25 zitplaatsen in een donutwinkel - toon het beste van Alexandrië vandaag, maar hitspots zoals de Stabler-Leadbeater apothekersmuseum ook voor een voorproefje van de eeuwenlange geschiedenis van de stad.

Washington, DC

Hoppend van Alexandrië naar Washington, DC duurt ongeveer 15 minuten, en je kunt het doen met de trein of met de metro. Als je op een doordeweekse dag in D.C. aankomt, loop dan eens binnen bij Charlie Palmer Steak — het is dé power-lunchplek van de stad en je krijgt bijna gegarandeerd 'celebrity'-waarnemingen (tijdens één maaltijd merkte ik dat ik zat in de buurt van Jeff Sessions voordat hij snel werd afgeleid toen Tim Cook langsliep).

Afgezien van staren naar machthebbers en wereldleiders, is er veel te doen in D.C. en het kan moeilijk zijn om erachter te komen waar te beginnen. Toeristisch als ze zijn, dubbeldekker Grote busreizen zijn een geweldige manier om de lay van het land te krijgen. Ze laten je in enkele uren dagen sightseeing afvinken - en in een plaats als D.C. put je jezelf uit als je probeert te passen in het Witte Huis, het Capitool, de National Mall, het Washington Monument, het Jefferson Memorial, het Lincoln Memorial , en de vele andere must-see monumenten en historische hoogtepunten.

Als het tijd is om naar de klote te gaan, check dan in opgravingen zoals de Moxy Washington, D.C. Downtown voor een hippe en levendige plek om je hoofd neer te leggen (of de hele nacht feesten, aangezien de incheckbalie ook dienst doet als bar). Voor een meer verfijnde optie, de JW Marriott Washington, DC ligt om de hoek van zowel het Witte Huis als Oude Ebbitt-grill , twee D.C.-highlights voor de deur plaatsen.

New York, New York

Hersenen gevuld met Amerikaanse geschiedenis en patriottische trots, reden we ongeveer drie uur van D.C. naar New York City om onze grote tour langs de oostkust af te ronden.

New York is een andere stad waar je gewapend met Big Bus-tickets en een Stadspas , die toegang geeft tot niet te missen attracties zoals het Empire State Building, het observatiedek Top of the Rock, het 9/11 Memorial, de Met en meer. Het omvat ook toegang met de veerboot naar het Vrijheidsbeeld of een rondvaart met de Circle Line.

Er is geen tekort aan hotels in de stad en het is moeilijk om de opties te verfijnen, dus hebben we er vier uitgekozen: Het Jane-hotel , een charmeur uit West Village die een beetje het gevoel had op de set van een Wes Anderson-film te staan; de Renaissance New York Times Square , neergestreken pal in het midden van Times Square met een onovertroffen locatie en uitzicht; de New York Marriott op de Brooklyn Bridge voor een voorproefje van Brooklyn; en De Ludlow voor een kijkje in de hypermoderne New Yorkse cool.

Het plannen van een reis naar New York City is een ontmoedigende taak, en het is onmogelijk om alles in één keer te zien - je kunt Times Square, Central Park, Rockefeller Center, Broadway en alle vijf stadsdelen bezoeken en nog steeds niet eens aan de oppervlakte komen. Echter, online bronnen zoals NYC & Bedrijf bieden handige tips, handleidingen en overzichten om u te helpen de beste items te vinden die u op uw reisschema kunt opnemen, ongeacht hoe lang u heeft of welk seizoen u bezoekt.