We zijn net beroemdheden hier in de buurt, Hilton Head Island Zeeschildpaddenbeschermingsproject zeggen vrijwilligers Kym Castillo en Jayme Lopko terwijl we met onze vrachtwagen over een breed stuk strand rijden, een kleine roze schildpad op Castillo's hoed en een gigantische die over de zijkant van het voertuig is geschilderd.

Het is net na zes uur 's ochtends en de zon begint pas op te komen en diepe roze tinten over de nog steeds donkere golven te morsen. Vroege vogels liggen al op het zand, sommigen joggen, anderen sjouwen met een slaperig kind of een hond die graag in de branding plonst. Castillo en Lopko hebben gelijk - ze stoppen allemaal en staren terwijl de schildpadmobiel langzaam voorbij rijdt, een foto maakt, ronddwaalt om een ​​vraag te stellen, of op zijn minst een glimlach opheft.

Verwant: Waarom Hilton Head het beste eiland van de VS is

We hebben geleerd te zoeken naar bandenachtige sporen die uit het water komen, markeringen van een mama-onechte karikatuur die haar lichaam van ongeveer 300 pond ver genoeg op het land sleept om haar eieren te leggen. Het is tot nu toe een traag seizoen geweest, zegt Castillo, vanwege een koelere winter. Leden van de vrijwillige patrouille zijn sinds 1 mei elke dag om 5 uur 's ochtends op het strand en tot die vroege ochtend in juli hadden ze 128 nesten gevonden langs de kustlijn van Hilton Head Island - een klein aantal vergeleken met het record van 2016 411 of zelfs 2017's 325. Maar na een paar valse alarmen vinden we er een, en het voelt alsof er een soort sirene moet loeien. In plaats daarvan zijn het alleen onze opgewonden kreten die het geluid van de beukende golven overstemmen.

Lopko graaft voorzichtig een gat (van elk nest moet één ei worden opgeofferd voor DNA-onderzoek) terwijl Castillo de exacte locatie van nest nr. 129 meet. De ochtend is officieel een succes.

Verwant: De 15 beste eilanden ter wereld

Hoewel ze zich op slechts 50 kilometer van Savannah bevinden, lijken de inwoners van Hilton Head Island naast de natuur te leven op een manier die tegenwoordig zelden in de VS wordt gezien. Ze zijn trots op hun dieren in het wild, van de vogels van de kwelders tot de dolfijnen die in het geluid zwemmen - en zetten de erfenis van Charles Fraser , die het eiland in de jaren vijftig heeft ontwikkeld met de nadruk op natuurbehoud. En hoewel ze dol zijn op hun 12 mijl aan ongerepte stranden en 24 kampioenschapsgolfbanen, willen ze dat bezoekers weten dat Hilton Head Island meer is dan een plek om aan hun kleurtje te werken of hun schommels te perfectioneren.

Zo leer je het eiland kennen — verkozen tot nummer 1 in de continentale V.S. voor drie opeenvolgende jaren door Reizen + Vrije tijd lezers in de World's Best Awards - voorbij de stranden en greens.

Vlieg naar een van de favoriete luchthavens van T+L-lezers

Terwijl Hilton Head Island wel een eigen kleine luchthaven met vluchten van en naar Charlotte, North Carolina, is vaak de gemakkelijkste (en meest betaalbare) manier om daar te vliegen via de Internationale luchthaven Savannah/Hilton Head , die consequent zijn weg heeft gevonden naar de T+L World's Best Awards top 10 binnenlandse luchthavens lijst .

Niet alleen is de ruimte bijna schokkend kalm en ordelijk (er is zelfs een aparte TSA-lijn voor reizigers met mobiele instapkaarten), maar er is ook een serene zithoek ontworpen om eruit te zien als een van de historische pleinen van Savannah, en een buitenpost van Savannah-favoriet Leopold's ijsje , waar je een bolletje (of een pint) met een heerlijke smaak kunt pakken, zoals aardbeientaart, rumbisque of boterpecannoot. Vanaf daar is het ongeveer 45 minuten rijden naar Hilton Head Island.

Leer over, ontmoet en adopteer de dieren in het wild

De Kust-ontdekkingsmuseum ziet de meeste van zijn bezoekers halverwege de week, volgens Rex Garniewicz, president en CEO, zodra gezinnen grondig gebakken zijn en een pauze van de zon nodig hebben. Maar als u de flora en fauna wilt kunnen identificeren die u tijdens uw verblijf zult zien, is dit een geweldige plek om uw vakantie te beginnen. Het museum ligt op het weelderige terrein van een voormalige plantage en heeft een Discovery Lab waar kinderen lokale dieren kunnen zien, zoals heremietkreeften, degenkrabben en schildpadden, een vlinderhabitat vol met inheemse soorten en de mogelijkheid om op te staan sluit met drukke werkbijen terwijl ze honing maken.

Bezoekers kunnen ook begeleide wandeltochten maken en stoppen bij adopteer een zeeschildpaddennest - een geweldige herinnering aan uw reis elke keer dat u een persoonlijk geschreven e-mailupdate over uw jongen ontvangt. (Ja, ik heb nest nr. 129 geadopteerd en ik verwacht mijn jongen over minder dan twee maanden.)

Ervaar de Gullah-cultuur

Sporen van de rijke geschiedenis van Hilton Head Island worden nog steeds ontdekt - meest recentelijk in een opgraving bij een 4000 jaar oude Indiaanse site in Sea Pines - maar er zijn veel plaatsen om meer te weten te komen over de Gullah-bevolking, een integraal onderdeel van de cultuur van het eiland. Het hart hiervan ligt in Mitchelville, een stad van ontsnapte slaven die dateert uit de burgeroorlog, die bezoekers kunnen vandaag touren . Leden van de huidige Gullah-bevolking van het eiland zijn directe afstammelingen van de vrijgelatenen van Mitchelville, en velen zijn toegewijd aan het voortzetten van de tradities door middel van educatieve programma's en de maandenlange Gullah-viering met Gullah-kunst, muziek en eten in februari.

Zoals Michael Smalls, een zevende generatie Gullah sweetgrass mandenriool uitgelegd, slaven die uit verschillende regio's van Afrika waren overgebracht, konden niet met elkaar communiceren, dus vormden ze de Gullah-taal als gemeenschappelijke basis. Smalls' manden, handgemaakt met lokaal geproduceerde materialen, zijn zijn belangrijkste hulpmiddel om zijn cultuur door te geven aan toekomstige generaties. De bijna onverwoestbare manden werden door slaven gebruikt om rijst schoon te maken, groenten te dragen en zelfs baby's vast te houden terwijl hun moeders op het veld werkten, legde Smalls uit, en tegenwoordig worden ingewikkelde versies gebruikt om fruit te bewaren, huizen te versieren en worden ze vaak gegeven als huwelijksgeschenken . Smalls en zijn partner, Dino Badger, verkopen hun werk in het Coastal Discover Museum en zo hun website , en houd lessen voor diegenen die geïnteresseerd zijn in het leren van het vak.

Ga het water op

Van dolfijnentours en historische excursies naar buurlanden Daufuskie-eiland tot kajakken, paddleboarden, catamaranzeilen en tubing, er zijn manieren om Hilton Head Island met elke snelheid over het water te zien. Buiten Hilton Head geeft je de mogelijkheid om deel te nemen aan een groepsreis of om een ​​privétour te plannen speciaal voor jou en je familie en vrienden.

De Outback-tour combineert dolfijnen kijken met een lokale geschiedenisles en zet je vervolgens af op het privé-eiland van het avonturenbedrijf om te verkennen voordat je in een kajak stapt en een rondleiding maakt langs de moerassen, waar je peddelt tussen libellen, vogels zoals visarenden en reiger, zie Indiaanse oesterafzettingen en spot waarschijnlijk nog meer dolfijnen.

Verken op de fiets

Er zijn meer dan 60 mijl aan fietspaden op Hilton Head Island, waardoor het gemakkelijk en leuk is om op twee wielen te navigeren. Of het nu een ritje naar het strand is, een favoriete lunchplek of gewoon een mooie tocht, je zult mensen van alle leeftijden op bijna elk moment van de dag over het eiland zien fietsen, de vochtigheid is verdoemd. Bij eb kun je zelfs fietsers zien die naar de dicht opeengepakte zandstranden gaan.

Hoewel veel resorts en verhuur van huizen gratis fietsen hebben, zijn winkels die fietsverhuur aanbieden verspreid over het hele eiland, waaronder: Hilton Head Bicycle Company , LowSea Fiets-, strand- en babyverhuur , Fiets Billy's , en meer. U kunt een kaart van de fietspaden van het eiland hier - en u kunt zelfs huurfietsen bij u thuis laten bezorgen.

Eet alle zeevruchten (en mis Happy Hour niet)

De culinaire scene op Hilton Head Island evolueert snel dankzij gepassioneerde chef-koks zoals Clayton Rollison, eigenaar van de Gelukkige Haan , waar u smakelijke, op het zuiden geïnspireerde hapjes kunt combineren van gefrituurde groene tomaten en oesters tot broodkaas en kippenvellen met ambachtelijke cocktails van de tap. Ga dan verder met de garnalen en grits en blijf laat voor een grondig geschudde Ramos Gin Fizz, die je van je sokken zal blazen, maar met de belofte dat je je 's ochtends beter zult voelen (echt waar).

Ga voor dineren aan de oceaan naar: Kust bij Sea Pines voor wat gezwarte garnalennacho's, een uitgebreide selectie rauwe bars en verse zeevruchtenspecialiteiten. Voor een barbecue wil je stoppen bij Food Network-ster Orchid Paulmeier's Een hete mama's .

En de inwoners van Hilton Head Island zullen de eersten zijn om u te vertellen dat ze dol zijn op een goed happy hour - dat nooit slechts een uur duurt - dus voor de hele dag cocktails aan het water, schuift u aan bij Dockside en laat de kinderen spelen in de eigen speeltuin met een nautisch thema.

Doe alsof je thuis bent

Hilton Head Island heeft 3.000 hotelkamers , variërend van full-service resorts tot schilderachtige herbergen, met als meest iconische plek het 5000 hectare grote Sea Pines Resort aan de oceaan op de zuidpunt van het eiland. Op het terrein van het resort bevinden zich drie wedstrijdgolfbanen, tennisbanen, de jachthaven met de zeer herkenbare Harbour Town Lighthouse, paardrijroutes, een strandclub met livemuziek en een luxe boetiekhotel, de Inn & Club in Harbour Town , verkozen tot een van de top 10 resorthotels in het Amerikaanse Zuiden in de 2018 World's Best Awards.

En Dru Brown, directeur verkoop en marketing bij Het vakantiebedrijf , zegt dat meer bezoekers dan ooit ervoor kiezen om particuliere woningen te huren. Vakantieverblijven vormden ongeveer vijf jaar geleden slechts ongeveer 8 procent van de reizen; nu is het ruim een ​​derde van alle vakanties, zei hij. De persoonlijke en privéruimte, evenals de mogelijkheid voor iedereen om samen maar gescheiden te zijn, is een enorme aantrekkingskracht.

Van de 6.000 beschikbare huizen en villa's raadt Brown aan om te huren North of South Forest Beach Forest dichtbij zijn Coligny Plaza , het belangrijkste centrum met winkels, restaurants en bars, plus uitstekende toegang tot het strand. De Zeekam complex biedt alles van een-slaapkamer tot vier-plus-slaapkamer penthouse villa's, variërend van betaalbaar tot luxe. In het laagseizoen, na de Dag van de Arbeid tot begin maart, zegt Brown dat je kleinere villa's kunt vinden voor slechts $ 99 per nacht. Hij raadt aan om binnen 30 dagen na aankomst te boeken om de beste deal te scoren, maar merkt op dat veel terugkerende bezoekers hun zomerhuur boeken tijdens de wintervakantie of zelfs eerder, dus als u een specifieke plaats in gedachten heeft, is het beter om snel te handelen .

Naast de zomer en RBC-erfgoed in april, het grootste golfevenement van het gebied, zei Brown dat de wintervakanties en Pasen populaire tijden zijn om te bezoeken, maar de beste tijd om in Hilton Head Island te zijn is de herfst. De lokale bevolking zal me vermoorden omdat ik dit zeg, maar ik hou van de herfst, zei hij. Het weer is zo geweldig, het is warm genoeg om het water in te gaan, er is veel minder toeristenverkeer en je hebt geen last van de drukte. U kunt genieten van waar Hilton Head Island om draait.

Om een ​​huurwoning te vinden, bezoek vakantiebedrijf.com .

Opmerking: Bezoek Hilton Head heeft ondersteuning geboden voor de rapportage van dit verhaal.