Voor veel reizigers is een reis naar Alaska een once-in-a-lifetime ervaring. De 49e staat biedt ongerepte wildernis, dieren in het wild, gletsjers en de hoogste berg van Noord-Amerika, Denali. De Nationaal Park met dezelfde naam is het hele jaar door geopend, maar de zomer is de meest populaire tijd om te bezoeken, wanneer de enige weg van het park open is, de dagen langer zijn en de temperaturen een beetje warmer zijn.

De zomer is ook de tijd om te profiteren van de mooiste treinreis van de staat, Alaska Railroad's Denali Star . Van 14 mei tot 20 september 2020 rijdt de trein noordwaarts van Anchorage naar Fairbanks, en een zustertrein rijdt zuidwaarts van Fairbanks naar Anchorage, die beide hun stations elke ochtend om 8.20 uur verlaten. Ruiters die willen bezoeken Nationaal Park Denali kan daar stoppen en een dag of meer verkennen, met wandelingen onder leiding van een ranger, bustochten, sledehondendemonstraties en waarnemingen van dieren in het wild.

De trein rit , met een spectaculair uitzicht op dennenbossen, kronkelende rivieren en besneeuwde bergtoppen, is een bestemming op zich. Plafonds met glazen koepels en een uitkijkplatform op de bovenste verdieping maken een upgrade naar Gold Star Service voor veel reizigers de uitgave waard. Een full-service eetzaal serveert maaltijden en drankjes, die ook bij de prijs zijn inbegrepen. Adventure Class biedt comfortabele stoelen, grote ramen, open zitplaatsen in de Vista Dome-auto en dineren in het Wilderness Cafe.

De tochten vanuit Anchorage komen na het eerste uur aan in de stad Wasilla. Na een korte stop gaat de trein verder naar Talkeetna , gelegen tussen drie rivieren, met een historisch centrum en gebouwen uit de vroege jaren 1900. Uitzicht op Denali komt op heldere zomerdagen uit de wolken tevoorschijn, nog maar het begin van wat komen gaat voor rijders op de Denali Star.

Van daaruit, ver weg van steden en wegen, rijdt de trein door een rustiek achterland, de thuisbasis van ruige individuen die het leven kiezen ver weg van het grootste deel van de beschaving. Passagiers leren dat ze meerijden op het vervoermiddel dat deze geharde homesteaders aan veel van hun basisbehoeften koppelt. Zonder treinstation biedt Alaska Railroad een vlaggenstopservice, wat betekent dat passagiers met een vlaggezwaai op elk punt in of uit de trein kunnen stappen. Afgelegen hutten zijn verspreid over het achterland, de Indian River kronkelt er doorheen en uitzicht op Hurricane Gulch vanaf de Hurricane Gulch Bridge met stalen bogen onthullen de uitgestrektheid eronder.

Na close-upscènes van dichte dennenbossen, half bevroren rivieren en meren die de bomen en wolken boven hen weerspiegelen, en misschien een glimp van dieren in het wild, komt de met sneeuw bedekte Alaskan Range in zicht. De trein rijdt hoog over Healy Canyon met de Nenana-rivier naar beneden en nadert Denali en arriveert net voor 16.00 uur. Reizigers die in Denali verblijven, hebben tijd om te ontspannen voordat ze van de zonsondergang genieten. De Denali Star gaat verder naar Fairbanks en arriveert om 20.00 uur.

Adembenemende landschappen, fotomomenten in alle richtingen en zoveel om je onderweg over te verwonderen, maken het verkennen van Alaska, of het nu per trein, auto of schip is, tot de meest memorabele reizen van een reiziger. Cruises die zowel landexcursies als uitzichten vanaf de zee combineren, bieden de volledige ervaring van schilderachtige steden, enorme gletsjers, zeeleven en de binnenlandwildernis van Alaska.