Er is veel meer in San Antonio dan de Alamo en Riverwalk, en er is veel meer in de eetcultuur van San Antonio dan Tex-Mex en barbecue.

Vorig jaar werd San Antonio de tweede Amerikaanse stad die werd aangewezen als Creatieve stad van gastronomie door UNESCO , de tak van de Verenigde Naties die Werelderfgoedlocaties aanwijst. Net op tijd om zijn driehonderdste verjaardag te vieren, is San Antonio een go-to-place geworden om gefrituurde oesters, chorizoburgers en taco's in alle stijlen van honderden unieke restaurants te proeven.

De transformatie van San Antonio naar een bestemming voor fijnproevers begon meer dan tien jaar geleden, op gang gebracht door een stadsvernieuwingsproject dat een oude brouwerij transformeerde in een culinair paradijs verankerd door een Culinary Institute of America campus . De Pearl Brewery bestond meer dan 100 jaar voordat ze in 2001 werd gesloten. Het is sindsdien herontwikkeld en herbergt nu de eerste eetzaal van San Antonio, een restaurant van de James Beard Award-genomineerde chef-kok Andrew Weissman en het hele jaar door een boerenmarkt.

Het is de hoeksteen geworden van de voedselgemeenschap van San Antonio, zei Delicia Herrera, een levenslange inwoner van San Antonio die van 2005 tot 2009 in de plaatselijke gemeenteraad zat.

De school, de lage kosten van levensonderhoud van de stad en de lage kosten om zaken te doen, maken het een gemakkelijke plek voor chef-koks om zich te vestigen.

Als ze eenmaal zijn aangekomen, willen ze blijven, zei Karen Wolfe Haram, een gepensioneerde San Antonio Express-nieuws redacteur eten en eten die al meer dan 30 jaar in San Antonio woont.

TLC's Cake Boss Buddy Valastro heeft twee restaurants in de stad. Acteur Armie Hammer en zijn vrouw Elizabeth Chambers bezitten San Antonio's Vogelbakkerij . Chef Johnny Hernandez , die hielp Top Chef Texas naar de Alamo City te brengen, exploiteert nu een tiental lokale restaurants.

Er zijn slechts een handvol steden met een echt unieke voedselidentiteit, zei Hernandez. San Antonio is er een van.

De Pearl Brewery is waarschijnlijk de eerste van vele culinaire bestemmingen in de stad. Hernandez zegt dat hij het idee heeft geopperd om andere historische plekken zoals La Villita en Maverick Plaza om te vormen tot voedseldorpen die erop gericht zijn de unieke keuken van de stad te laten zien.

De Pearl gaf het voorbeeld en creëerde een model voor ons om te volgen bij het herontwikkelen van deze sites, zei hij. Veel mensen komen hier al voor het eten en de cultuur. San Antonio is dé plek voor Mexicaans eten, maar er is meer.

Voor Mexicaans eten zijn La Gloria, Villa Rica, Rosario's, La Fogata, Aldaco's en La Fonda on Main nietjes. Naast Mexicaans zijn er Biga on the Banks, Bohanan's, The Granary, Supper en Cured, gespecialiseerd in charcuterie en ambachtelijke cocktails.

Andrew Zimmern van het Travel Channel, die bekend staat om het eten van bizar voedsel terwijl hij reist, is de afgelopen drie jaar minstens drie keer gespot in San Antonio, zei Hernandez.

Tien jaar geleden deed hij een segment op Liberty Bar, zei Hernandez. Drie jaar geleden was het een volledige aflevering over San Antonio. Zo veel gebeurt hier nu.

Shows zoals die van Zimmern en lokale millennials, de generatie die iedereen graag haat, hebben geholpen om de eetcultuur van de stad naar een hoger niveau te tillen. Ze zien een plek in een tv-show en ze moeten daar gewoon heen, zei Herrera.

Top Chef filmde een volledig seizoen in Texas en nam de helft van de afleveringen op in San Antonio. Gastheer Padma Lakshmi werd zelfs buiten de Alamo gefotografeerd.

Zelfs met de aandacht van Hollywood, is er weinig pretentie voor de eetcultuur van San Antonio.

San Antonio is Amerika's meest betaalbare foodie-hotspot, volgens a 2017-rapport van WalletHub . San Antonio was de nummer 25 van de grootste foodie-stad van het land, volgens de ranglijst, die 180 Amerikaanse steden beoordeelde op maatregelen als betaalbaarheid, toegankelijkheid van hoogwaardige restaurants en de aanwezigheid van voedselfestivals.

San Antonio is ook een stad die trouw is aan zijn culinaire roots.

Je kunt hier zeker meer trendy dingen vinden - hyperlokale, groentegerichte gerechten, straatvoedsel, gezouten voedsel enz. - maar over het algemeen is dit een stad die graag danst met degene die het heeft gebracht, zei Haram.

Hernandez is daar misschien het perfecte voorbeeld van. Zijn Burgerteca-menu bevat al pastor en enchilada-geïnspireerde hamburgers en bijgerechten zoals molfriet.