Je kunt misschien geen nieuwe maan zien, maar het is altijd een speciale tijd van de maand voor serieuze sterrenkijkers. Met weinig maanlicht aan de hemel in de aanloop naar en volgend op een nieuwe maan, is het een ideale tijd om naar de sterren te kijken. In maart valt de nieuwe maan vroeg in de ochtend van St. Patrick's Day - zaterdag 17 maart.
Wat is een nieuwe maan?
Een nieuwe maan beschrijft de maanfase wanneer onze satelliet tussen de aarde en de zon staat. Vanaf de aarde lijkt het vrij dicht bij de zon, en daarom verschijnt de nieuwe maan bij zonsopgang en zakt bij zonsondergang. Het is ook onzichtbaar, omdat de zon de andere kant van de maan verlicht (de kant die altijd van de aarde af is gericht). Maar dat betekent niet dat er niets te zien is.
Wat kun je zien tijdens een nieuwe maan?
Hoewel je niets zult zien op de dag van de nieuwe maan - of voor ongeveer 24 uur daarna - kunnen hemelwachters de twee volgende avonden zoeken naar een stukje maansikkel. Voor het beste uitzicht ga je ergens heen met een zeer lage westelijke horizon en zoek je de lucht af net na zonsondergang, wanneer de zon de rechterkant van een jonge maan vangt.
Omdat je wat hoogte (en weinig obstakels) nodig hebt, kun je het beste een zolderraam op het westen of een nabijgelegen heuvel gebruiken. En als je in een stad bent, dan is een observatieplatform voldoende.
Voor sommige religies is de nieuwe maan een heel belangrijk moment. De islamitische kalender is bijvoorbeeld gebaseerd op de maan en traditioneel begint de islamitische maand alleen wanneer de maansikkel voor het eerst wordt waargenomen.
Hoewel het oppervlak ervan nooit zichtbaar is op het moment van nieuwe maan, verschijnt deze fase af en toe als een silhouet van de satelliet terwijl deze een deel (of de gehele) zon doorkruist tijdens een zonsverduistering.
Reizigers die de gedeeltelijke zonsverduistering op 15 februari 2018 in Zuid-Amerika zagen, hebben dit fenomeen ervaren. En daarvoor vond het plaats tijdens de totale zonsverduistering op 21 augustus 2017 in de Verenigde Staten.
De volgende totale zonsverduistering zal op 2 juli 2019 te zien zijn boven de Stille Zuidzee en in delen van Zuid-Amerika. Zonsverduisteringen kunnen alleen plaatsvinden tijdens nieuwe maan, maar omdat de maan rond de aarde draait rond vijf graden van de ecliptica (het pad van de zon door de lucht ), ze zijn zeer zeldzaam.