Het was een beslist onmagisch moment voor een bedrijf dat van magie zijn beroep maakt toen Disney op 12 maart aankondigde dat zijn themaparken in Florida en Californië zouden sluiten. De aankondiging kwam de dag voordat de Amerikaanse regering de nationale noodtoestand uitriep, en de dag nadat de Wereldgezondheidsorganisatie de... coronavirus een wereldwijde pandemie. Voor velen was het signaal dat de zaken in Amerika op het punt stonden om echt slecht te worden, voor velen het signaal was dat de zaken in Amerika op het punt stonden echt slecht te worden.

Dat deden ze. En toen werden ze een beetje beter - genoeg voor themaparken zoals Universal Orlando om op 5 juni te openen, en voor Disney om eind mei aan te kondigen dat het van plan was open haar parken in Florida vanaf 11 juli. Maar het begon weer erger te worden, vooral in Florida, waar het infectiepercentage stijgt. Op 10 juli, de dag voordat Magic Kingdom weer openging voor het publiek, bereikte de staat een nieuw record voor eendagsinfecties, met 11.433 gevallen. Op 12 juli verbrijzelde het dat record, met 15.300 gevallen , het hoogste eendaagse infectiepercentage in het land.

En toch, te midden van dit alles, heropende Disney en verwelkomde eind juni zijn eerste hotelgasten, in een grootschalige heropening die slechts sommige van zijn eigendommen en restaurants zijn momenteel operationeel . Op 11 juli begonnen gasten het Magic Kingdom binnen te stromen, en ik was een van hen. De ervaring was in sommige opzichten beter dan ik had verwacht, en in andere moeilijker.

Ik ben hier niet om je aan te moedigen naar Disney te gaan, of om te suggereren dat je nu veilig bent in een themapark. Ik koos ervoor om te gaan, en ik deed het op de veiligste manier die ik kon, maar dat was een persoonlijke keuze en niet een die ik voor je wil maken. Ik zal je echter vertellen dat Disney de gezondheidsrisico's die gepaard gaan met het heropenen van de parken niet verbergt, zoals blijkt uit de duizenden borden die mensen vertellen sociale afstand te bewaren, gezichtsbedekking te dragen en hun handen schoon te maken. Dit is ook zichtbaar in de handdesinfectie- en handenwasstations om elke hoek, en in de aanwezigheid van castleden met spuitflessen, die alles van tafels tot muren ontsmetten.

Borden die tafels markeren als niet-beschikbaar en die sociale afstand in rijen aangeven, zijn gemakkelijk te zien en na te leven. Winkels in het park hebben aangewezen toegangs- en uitgangsdeuren en castleden houden elke persoon bij die binnenkomt om de vereiste capaciteitslimieten binnen te handhaven. Meet & greets voor personages worden niet langer aangeboden, hoewel er van tijd tot tijd personages verschijnen. Gaston reed op zijn paard door Main Street, U.S.A., zwaaiend naar degenen die daar toevallig op dat moment waren. Je paard is prachtig! riep een vrouw naar hem. Dank je, zei hij. Ik weet dat ik dat ben.

Hoewel je geen foto kunt maken met Mickey, of 's avonds vuurwerk kunt zien, kun je bijna al het andere doen. Vanwege de verminderde capaciteit in het park waren de rijtijden lager dan ik ooit heb meegemaakt: vijf minuten voor Space Mountain en 30 minuten voor Seven Dwarfs Mine Train. (Beide kunnen op drukke dagen meer dan twee uur zijn.) De langste wachttijd van de dag was 50 minuten voor Pirates of the Caribbean, en dat was alleen omdat ze de operaties onderbraken om de boten met ontsmettingsmiddel te besproeien en ze door de rit te laten lopen om ze tijd om te drogen. Dat is nu elke twee uur vereist bij elke rit in het park.

Hoewel bijna alle ritten operationeel zijn - PeopleMover was buiten gebruik, maar dat is de enige die ik heb opgemerkt - zijn sommige aangepast. Er is plexiglas en plastic zeilen op Jungle Cruise-boten om feesten gescheiden te houden. De pre-show van The Haunted Mansion, waarin je meestal vastzit in een kamer met rekkende muren, gebeurt helemaal niet. (Terzijde, ik was zeker dat de kamer echt bewoog. Leren dat het eigenlijk gewoon een doorgang is met een verhoogd plafond, was veel te veel informatie voor mij.)

De vliegende olifant in de kamer: maskers. Ze zijn overal vereist, tenzij je eet of drinkt, en elke persoon die ik in Magic Kingdom zag, voldeed aan die regel. Disney-fotografen staan ​​ook niet toe dat mensen ze voor foto's verwijderen. Iedereen zijn steentje zien bijdragen om zichzelf en anderen veilig te houden, en geen enkele persoon horen beweren dat ze geen masker zouden moeten dragen, was pure gelukzaligheid. Niemand wil een masker dragen bij 90 graden Orlando-weer, maar het is de prijs om naar Disney te gaan, en iedereen daar was bereid het te betalen.

Mensen hebben geklaagd dat, met een beperkte Disney-ervaring op dit moment, de ticketprijzen hadden moeten worden verlaagd. Het is waar dat er dingen zijn die je niet kunt doen. Veel restaurants en winkels zijn momenteel gesloten en veel typische Disney-momenten zijn niet helemaal hetzelfde. Zelfs als je zou kunnen dineren aan de koninklijke tafel van Assepoester (momenteel gesloten), zou je niet op de foto mogen met de prinsessen. Space Mountain berijden en geen enkele schreeuw van verrukking horen was een griezelige ervaring. Maar je kunt nu ononderbroken foto's maken voor het kasteel omdat er nauwelijks mensen zijn om je foto te photobomben. En je kunt nog steeds magische momenten vinden zolang je ernaar op zoek bent.

Ik had gehoord dat er geen parades zouden zijn, maar ik wist niet dat er de hele dag pop-up cavalcades zouden zijn. Stel je mijn verbazing voor toen plotseling de parademuziek aanging en een praalwagen met Mickey, Minnie en vrienden langs me rolde.

Minnie! schreeuwde het kleine meisje naast me. Ja! Dat is mijn meid! Toen zwaaide Mickey naar me, en plotseling zwaaide ik terug - totaal niet bij mij passen. Het volgende moment huilde ik. Ik had sinds dit alles niet meer zo'n pure vreugde gevoeld. Discussieer zoveel je wilt over de vraag of het het juiste moment is om de parken te openen, maar op dat moment was alles in orde, en ik ook.