De eerste keer dat ik Berkshires slager Jeremy Stanton ontmoette, vroeg hij me of ik een interessant varken wilde. Je weet wel, een rootin', tootin', paddenstoelenjacht. Ik ben een Joods meisje, koosjer opgevoed, uit een buitenwijk van New Jersey. Ik wist niets van varkens, laat staan ​​dat ze interessant konden zijn. Maar mijn man en ik organiseerden een varkensgebraad met een paar vrienden in hun huis in Connecticut, en een interessant varken was in orde. Deze vrienden waren ouderwets Tsjechisch, en voordat hij het wist, leverde Stanton niet alleen een interessant varken, maar had hij ook uitgebreide recepten gekregen - slechts gedeeltelijk in het Engels - die ik had ontdekt voor dingen die gedaan konden worden met varkensorganen en huid , en voeten. Ik heb niet veel gegeten bij dat varkensgebraad, maar het brein ervan maakte indruk. Een paar jaar later, toen Stanton de Meat Market opende in Great Barrington, Massachusetts, voelde ik dat een sleutelmoment in de evolutie van de Berkshires was aangebroken.

De Berkshires zijn natuurlijk al lang een culturele bestemming. Tanglewood, het Lenox-zomerhuis van het Boston Symphony Orchestra, biedt een soundtrack variërend van Sjostakovitsj tot James Taylor. Als je op een zomerse middag langs die legendarische poorten rijdt, is het mogelijk om Yo-Yo Ma of Joshua Bell door je open autoraam te horen repeteren. Het historische Jacob's Pillow Dance Festival ligt 30 minuten ten oosten in Becket. Enkele van de beste regionale theaters van het land zijn te vinden op het Williamstown Theatre Festival, waar onder meer Patricia Clarkson, Sam Rockwell en Blythe Danner vaste gasten zijn. Het gebied heeft ook een belangrijke literaire geschiedenis: Edith Wharton beschouwde de berg in Lenox als haar eerste echte thuis; daar, schreef ze Het huis van Mirth en vermaakte haar goede vriend Henry James. In een later tijdperk zagen de Berkshires veel van de beroemdste kinderen van de jaren zestig; op een willekeurige avond hoor je misschien Bob Dylan, Arlo Guthrie of Joan Baez muziek maken in de Dream Away Lodge - een magische, moeilijk te vinden bar, restaurant en live-muziektent in Becket, aan de rand van oktober Mountain State Forest, waar diners nu door het doolhof van wilde bloemenmeditatie dwalen, cocktails in de hand.

Deze gevarieerde geschiedenis is te vinden - en voelbaar - in de gepassioneerde toewijding van de gemeenschap aan kunst, maar ook in de stijl van de plek, de inlandse, neo-boheemse sfeer. Maar recentelijk is er een ander soort wereldsgezindheid ontstaan, belichaamd door een nieuwe groep bestaande uit zowel stedelijke transplantaties als inwoners van Berkshires, die allemaal de bewuste keuze hebben gemaakt om een ​​leven van geaarde, landelijke verfijning te leven en te bevorderen.

In de Berkshires - een ruig, heuvelachtig gebied dat zich uitstrekt van West-Massachusetts tot de grens met Connecticut en wordt doorkruist door kronkelende landwegen en bezaaid met charmante dorpjes - kun je je weg vinden door het eten te volgen. Matthew Rubiner, die in 2004 Rubiner's Cheesemongers & Grocers opende in een voormalige bank aan Main Street in Great Barrington, en dit opvolgde met het populaire Rubi's Café, was de eerste in het gebied die een glanzende, high-end winkelinrichting creëerde. Het bracht een vriend die binnen was gelopen toen de winkel voor het eerst openging, ertoe aan mij te bellen, bijna hyperventilerend. Ik voel me alsof ik in Fauchon ben, zei ze, verwijzend naar dat Parijse mekka van alle culinaire dingen. En inderdaad, Rubiner's is een paradijs voor fijnproevers, en Rubiner zelf, de dichter-laureaat van kaas. Zo'n 125 ambachtelijke kazen worden getoond met beschrijvingen zoals deze, voor Azeitão: kleine trommel met rijke, dichte, af en toe vloeiende kaas van rauwe schapenmelk van de 'Serra (berg)'-stijl van Zuid-Portugal. Schaapachtig en verleidelijk. We bevinden ons in een tijdperk van extreem kennerschap, zegt Rubiner. De lekenklant heeft een ongelooflijke diepgaande kennis. En er zijn veel toffe, jonge, dynamische mensen die slager en kaasboer willen worden. Dit strekt zich waarschijnlijk uit over het landschap van ambachtelijk voedsel, tot productie en productie. Niet alleen koks zijn nu sterren.

De Berkshires hebben precies deze jonge mensen aangetrokken - degenen die de afgelopen decennia misschien in het bedrijfsleven of de wet of in de reclame zijn gegaan, maar die in plaats daarvan levens bouwen dicht bij de aarde. Misschien is het een gevolg van het kijken naar hun eigen ouders die te hard werken en niet genieten van de vruchten van hun werk - maar hoe dan ook, ze hebben succes voor zichzelf opnieuw gedefinieerd. Tijd met familie en vrienden, huiselijke genoegens: dit is geen vraatzucht uit de jaren 80, maar iets heel anders. Dit ras van Berkshire-ite is geïnteresseerd in leren en genieten, en in teruggeven. Elke week aan de gemeenschapstafel in Rubi's Café, vergelijken de lokale boeren - onder wie Stantons broer Sean, die de Blue Hill Farm van de Barber-broers in Great Barrington runt - tijdens het ontbijt aantekeningen over wat er op de rol staat in het slachthuis en de prijs van groenten. Hooi is een populair onderwerp, zegt Rubiner. Erhard Wendt, eigenaar van de Williamsville Inn, staat bekend als een ervaren verzamelaar. Hij (en hij alleen) weet waar zijn hellingbanen zijn, en Rubiner verkoopt zijn hellingboter. Jeremy Stanton heeft de beste plekken voor morieljes uitgezocht, geeft lessen in inleidende en geavanceerde worstmaken, beitsen en afbraak van hele varkens, en stuurt recepten voor cassoulet en in melk gestoofd varkensvlees naar zijn mailinglijst van 500. In één nieuwsbrief, hij schreef: We zijn hier samen omdat we het collectief gewild hebben. Samen hebben we 0.000 rechtstreeks in de handen van lokale vleesboeren gelegd en een overeenkomstige hoeveelheid heerlijk eten rechtstreeks in onze buik. Mark Firth, naar wie Rubiner verwijst als een van de nieuwe ouderwetse hipster-slagerschefs, was vroeger mede-eigenaar van zeer succesvolle restaurants in Brooklyn, waaronder Marlow & Daughters. Ik zou heen en weer gaan, vertelt hij me, tussen mijn boerderij hier en mijn restaurants daar beneden, en ik realiseerde me eindelijk dat ik hier echt geen dieren wilde fokken, en dan terug naar de chaos. Firth vertrok met zijn vrouw en jonge kinderen naar de Berkshires en opende onlangs Bell & Anchor, een locavore-restaurant met 60 zitplaatsen dat hij beschrijft als We raise it, we kill it, you eat it.

Ik ben de uitdrukking 'van boer tot bord' zat, zegt Rubiner. Ik bedoel, wat moet het anders zijn? Het volgen van het voedselpad leidt diep het land in en het complexe web van mensen die ervoor zorgen. Na een korte stop bij de charmante Southfield Store, een café/restaurant/bakkerij die favorieten zoals Shirl's gelato en werk van lokale kunstenaars verkoopt, neemt hij me mee over een onverharde weg naar Rawson Brook Farm, waar ongeveer 40 melkgeiten elk zes liter opleveren. melk per dag op het hoogtepunt van het seizoen. Dit is ongeveer net zo'n low-tech operatie die er is, zegt Rubiner. Inderdaad, de geiten dwalen rond, er is geen ziel te bekennen, een koelkast staat vol met de Monterey-chèvre die de boerderij produceert, en af ​​en toe komt er iemand langs om wat te kopen. Maar lange tijd was het Stanton, de slager, die elke week de verse geitenkaas door het hele graafschap bezorgde, van de Old Mill, in South Egremont, helemaal naar Mezze, in Williamstown, gemakkelijk honderd mijl rijdend. En hij kan nog steeds rondkomen, ondanks het runnen van zijn bloeiende nieuwe bedrijf. Waarom? Om dezelfde reden dat ik twee keer per week naar Chatham, New York rijd om mijn brood op te halen, zegt Rubiner, verwijzend naar de kameraadschap onder deze kooplieden en restauranthouders. Ik zou niet overleven zonder.

Drie uur van Manhattan en tweeënhalf van Boston is Great Barrington geen buitenwijk van iets, zegt kookboekschrijver, foodblogger en voormalig stadsselector Alana Chernila, die de meeste zaterdagochtenden op de boerenmarkt werkt en producten verkoopt voor Indiase Line Farm, een van de eerste door de gemeenschap gesteunde landbouwbedrijven in het land. Het zal nooit worden geabsorbeerd door een stad. Het wordt nooit minder van zichzelf. Misschien om deze reden inspireren de stad en haar omgeving gemakkelijk we-zou-hier-fantasieën bij bezoekende stedelingen. Het is net groot genoeg om het gevoel te hebben dat het niet snel oud zou worden, maar behoudt toch het stadsgevoel van kennen en gekend worden. Deze fantasie - de mijne, ik geef het toe - omvat niet alleen een verfijning van mijn gehemelte, een vermogen om een ​​helling van een lente-uitje te onderscheiden, maar ook de middelen om, zoals Chernila regelmatig doet, muesli helemaal opnieuw te maken (laat staan ​​te weten wat te doen met een halve varkenskop; toen Chernila er een kreeg, maakte ze hoofdkaas).

Opvallend is het aanbod aan accommodaties dat de Berkshires te bieden hebben. In april 2011 begonnen Richard en Clare Proctor, een Brits echtpaar, met de renovatie van wat ooit een typisch motel langs de weg was geweest, de Briarcliff, in Monument Mountain, en transformeerden het in een extra, comfortabel, designgericht en helemaal vrolijk - niet om vermeld redelijk geprijsde plek. Ze zijn nog steeds aan het werk op het terrein. In motels ga je heen om vermoord te worden, of om 's middags een paar uur seks te hebben, zegt Clare, verwijzend naar de popculturele vooroordelen van zulke plaatsen, maar we waren de B&B's beu. We verbleven in veel ervan en voelden ons niet langer genoodzaakt om om tien uur 's ochtends met vijftien vreemden te praten.

Een B&B die niet in het scenario van de Proctors zou passen, zou Stonover Farm zijn, eigendom van Tom Werman, een voormalige heavy-metal platenproducent die samen met zijn vrouw Suky een sereen en luchtig pand heeft gecreëerd in Lenox, op loopafstand van Tanglewood, compleet met een kunstgalerie en een schoolgebouw met één kamer dat nu wordt gebruikt als gastensuite. En hoewel modern, landelijk minimalisme een kenmerk is van de nieuwe Berkshires, zijn elegantie en luxe in overvloed aanwezig in Wheatleigh, het elegante landhuishotel, en het hart, de ziel en de geschiedenis van de regio zijn volledig te zien in het voortreffelijke Blantyre, beide ook in Lenox. Als ik een rijke, excentrieke, geliefde oudtante had, zou ik haar hier willen hebben. Eigenaar Ann Fitzpatrick Brown heeft een omgeving gecreëerd die zo warm en gezellig is dat ik, toen ik daar verbleef, werd overvallen door een wazig, heerlijk gevoel van ontspanning, zoals een puppy die een plekje op een kleed in het zonlicht vindt. Er waren boeken en tijdschriften om aan elke smaak en gril te voldoen, van Dickens tot... Hallo! In de grote zaal van de pastorie uit 1902 plaatst het personeel suggesties voor de activiteiten van die dag: Schaken in de muziekkamer. Lekker relaxen in de sauna in de Potting Shed. Een wandeling maken over het Blantyre-pad. Begin aan een rondleiding door de buitengewone wijnkelder met Luc Chevalier, de elegante maître d' en voormalige sommelier die naar Blantyre verhuisde vanuit zijn langdurige functie bij Lutèce in New York. Het huis staat vol met zulke schatten: de koninklijke koppen van een Canadese kariboe genaamd Bob en een eland genaamd James; portretten van de meisjes, Browns overleden, geliefde tarweterriërs, gekleed in volledige Elizabethaanse kledij; een portret van een Hoover-kleindochter die een lam leidt. Brown, wiens familie al 32 jaar eigenaar is van Blantyre, is curator van een bepaald magisch, allesbehalve vervlogen tijdperk, en haar passie ligt in het behouden ervan. Een van de redenen waarom mensen terugkomen, is dat het altijd hetzelfde is, vertelt ze me. Ooit hadden we een probleem in de Paterson Suite met de kikkerstopper in de badkuip. Een gast kwam na jaren terug en vroeg: 'Wat is er met de kikker gebeurd?'

Hoe verleidelijk het ook is om weg te zinken in de koesterende omgeving van Blantyre en nooit meer weg te gaan, net over in Stockbridge is de yin naar Blantyre's yang: een onwaarschijnlijk, institutioneel ogend, massief bakstenen gebouw hoog boven het Stockbridge Bowl-meer, het Kripalu Center for Yoga & Gezondheid - waar een heel ander soort verzorging plaatsvindt. Zoals geldt voor de meeste dingen in Berkshire, is Kripalu authentiek, complex, eigenzinnig, legendarisch en anders dan waar dan ook. De aantrekkingskracht is niet flitsend of meteen duidelijk. Het kost tijd om de schoonheid van begeleide ochtendkajakken op de Stockbridge Bowl te ontdekken, of het scala aan programma's, van de meest buitenaardse (Soul-Level Animal Communication: What Our Animals Are Really Telling Us) tot de serieus geavanceerde ( Stephen Cope's Institute for Extraordinary Living, dat zich bezighoudt met een door het Ministerie van Defensie gefinancierd onderzoek naar de effecten van yoga op militair personeel dat lijdt aan een posttraumatische stressstoornis). Op een avond boekte ik een ayurvedische behandeling na het eten genaamd shirodhara in het Spartaanse Healing Arts Center. Er is speciaal voor my . een olie gekozen dosha, of lichamelijke humor. Angstig? ongegrond? Rusteloos? Angstig? Geïrriteerd door hard geluid? Gekoeld of koud? Check, check, check. In een kleine, stille kamer drapeerde een beoefenaar genaamd Nikki me in handdoeken en begon toen een langzame, gestage stroom warme olie op het midden van mijn voorhoofd, mijn derde oog, te gieten. Muziek - meditatieve gezangen - vulden de lucht, herhalend, herhalend. De sensatie was in het begin bijna ondraaglijk. Maar toen begon er iets in mij af te breken, te ontspannen. Na een uur waarin ik alle besef van tijd verloor, me niet meer afvroeg hoe ik ooit de olie uit mijn haar zou kunnen wassen en niet-onaangenaam naar sesam rook, dreef ik terug naar mijn kloosterkamer, met een zeldzaam en diep gevoel van vrede. Ik stopte voor een plaquette gegraveerd met een citaat van Mahatma Gandhi. Het leek alles samen te vatten wat er te zeggen valt over het leven in de Berkshires en het dappere volkslied voor een authentiek, geaard leven: geluk is wanneer wat je denkt, wat je zegt en wat je doet in harmonie zijn. Ik denk dat de slagers, de kaasboeren, de boeren en de kunstenaars en ambachtslieden die de Berkshires van vandaag vormen het daarmee eens zijn.

Blijven

Blantyre 16 Blantyre Road, Lenox; blantyre.com . $$$$

Briarcliff Motel 506 Stockbridge Rd., Great Barrington; thebriarcliffmotel.com . $

Stenover boerderij 169 Undermountain Rd., Lenox; stonoverfarm.com . $$$

Wheatleigh 11 Hawthorne Road, Lenox; tarweleigh.com . $$$$

Williamsville Inn 286 Great Barrington Road, West Stockbridge; williamsvilleinn.com . $$

Eten

Bel & Anker 178 Main Street, Great Barrington; 413/528-5050. $$

Droom weg Lodge 1342 County Road, Becket; thedreamawaylodge.com . $$

Rubi's Cafe 264 Main Street, Great Barrington; rubiners.com . $

Doen

Indian Line Farm 57 Jug End Rd., South Egremont; indianlinefarm.com .

Jacob's Pillow Dance Festival 358 George Carter Road, Becket; jacobspillow.org .

Kripalu Centrum voor Yoga & Gezondheid 57 Interlaken Rd., Stockbridge; kripalu.org .

Clark Art Institute 225 South St., Williamstown; clarkart.edu .

MASSA MoCA 87 Marshall St., North Adams; massamoca.org .

Rawson Brook Farm 185 New Marlboro Road, Monterey; 413/528-2138.

Tanglewood 297 West Street, Lenox; tanglewood.org .

Williamstown Theaterfestival 1000 Hoofdstraat, Williamstown; wtfestival.org .

Winkel

Vleesmarkt 389 Stockbridge Rd., Great Barrington; themamarktgb.com .

Rubiner's Cheesemongers & Grocers 264 Main Street, Great Barrington; rubiners.com .

Southfield-winkel 163 Norfolk Rd., Southfield; southfieldstore.com .

Hotels

$ Minder dan $ 200
$$ $ 200 tot $ 350
$$$ $ 350 tot $ 500
$$$$ $ 500 tot $ 1.000
$$$$$ Meer dan $ 1.000

Restaurants

$ Minder dan $ 25
$$ $ 25 tot $ 75
$$$ $ 75 tot $ 150
$$$$ Meer dan 0

Kripalu Centrum voor Yoga en Gezondheid

Leer mediteren in dit yoga- en gezondheidscentrum in de Berkshires met een verscheidenheid aan holistische retraite- en vernieuwingsprogramma's. Zoals geldt voor de meeste dingen in Berkshire, is Kripalu authentiek, complex, eigenzinnig, legendarisch en anders dan waar dan ook. De aantrekkingskracht is niet flitsend of meteen duidelijk. Het kost tijd om de schoonheid van begeleide ochtendkajakken op de Stockbridge Bowl te ontdekken, of het scala aan programma's, van de meest buitenaardse (Soul-Level Animal Communication: What Our Animals Are Really Telling Us) tot de serieus geavanceerde ( Stephen Cope's Institute for Extraordinary Living, dat zich bezighoudt met een door het Ministerie van Defensie gefinancierd onderzoek naar de effecten van yoga op militair personeel dat lijdt aan een posttraumatische stressstoornis).

MASSA MoCA

Het museum is een dorp in miniatuur verspreid over 13 hectare, met 26 gebouwen gewijd aan kunst, muziek, dans, film en theater. De instelling kan tentoonstellingen van immense proporties tentoonstellen en is het grootste centrum voor hedendaagse visuele en podiumkunsten in het land. De komende 25 jaar zal de retrospectieve van Sol LeWitt te zien zijn, een andere trekking voor dit afgelegen landgoed in Berkshire.

Blantyre

Stenover boerderij

Eigendom van Tom Werman, een voormalige heavy-metal platenproducent die samen met zijn vrouw Suky een sereen en luchtig pand heeft gecreëerd in Lenox, op loopafstand van Tanglewood, compleet met een kunstgalerie en een schoolgebouw met één kamer dat nu wordt gebruikt als gastensuite.

Wheatleigh

Hoewel modern, landelijk minimalisme een kenmerk kan zijn van de nieuwe Berkshires, zijn elegantie en luxe in overvloed aanwezig in Wheatleigh, het elegante landhuishotel.

De Southfield-winkel

Deze voormalige winkel en benzinestation verkoopt nu lokale eetwaren, waaronder croissants, taarten en een wisselende lei van zelfgemaakte gelatos zoals kokosamandel en wilde zwarte kers.