Fans van J.R.R. Tolkiens fantasiewerelden komen al lang samen Nieuw-Zeeland om de landen te verkennen die de inspiratie vormden voor de Lord of the Rings-filmaanpassingen van Peter Jackson.

Met zijn groene landschap en een overvloed aan rondleidingen voor Tolkien-fans, is het gemakkelijk voor hobbit-liefhebbers om het terrein van deze geliefde boek- en filmklassieker te verkennen.

De aantrekkingskracht is zo sterk dat de toeristenindustrie de melkveehouderij heeft ingehaald in termen van de buitenlandse inkomsten van het land, volgens statistieken gerapporteerd door de Associated Press op woensdag. Nieuw-Zeeland zag een recordaantal van 3,4 miljoen bezoekers aankomen in het jaar dat eindigde in september, en 16 procent van de toeristen noemde de filmtrilogie als motivatie voor het bezoek.

Buitenlandse toeristen geven ook meer geld uit in Nieuw-Zeeland dan in voorgaande jaren, volgens Statistics New Zealand, geciteerd in hetzelfde AP-rapport. De buitenlandse uitgaven stegen met 20 procent, waardoor deze fantasie-attractie reële gevolgen had voor de economie van het land.

Attracties met Tolkien-thema zijn onder meer de hobbit-gaten in Matamata, de locatie waar Jackson Bilbo en Frodo's huis van de Shire filmde.

Voor $ 3.450 biedt een mountainbikegroep een 12-daagse excursie door Nieuw-Zeeland genaamd Bestorm het Zuidereiland dat een deel van het terrein beslaat dat te zien is in de werelden The Hobbit en Lord of the Rings.

Als een Nieuw-Zeelandse toerist website beschreef, zijn de Zuid-eilanden het dichtst op aarde bij de denkbeeldige wereld van Tolkien.