United Airlines' laatste vlucht op een Boeing 747 jumbojet geland in Honolulu op dinsdag om 15:01 uur lokale tijd .

Vlucht 747 (subtiel, we weten het) was de afscheidsdienst van de luchtvaartmaatschappij voor de kenmerkende jumbojet - het vliegtuig dat het moderne tijdperk van de commerciële luchtvaart inluidde toen het in 1970 in gebruik werd genomen. Om de 747 in stijl te verzenden, creëerde United opnieuw de eerste vlucht — op 23 juli 1970 — van San Francisco naar Honolulu.

Verwant: Singapore Airlines heeft zojuist haar nieuwe A380-ontwerp onthuld en het ziet er geweldig uit

Hoewel United niet de eerste luchtvaartmaatschappij was die met het vliegtuig vloog (die eer gaat naar Pan Am), zijn ze een van de laatste in de VS. Het eens zo populaire vliegtuig is uit de gratie geraakt vanwege de hoge bedrijfskosten, en om die reden United heeft zelfs zijn 747-vloot ongeveer een jaar eerder dan verwacht uitgefaseerd.

Maar op dinsdag was dat alles even vergeten toen de Queen of the Skies ze opnieuw aannam. De jumbojet – de laatste in dienst van de negen die United nog in zijn vloot had – vertrok vanaf de SFO van San Francisco om 11:50 uur lokale tijd .

Dat was ongeveer 50 minuten achter op schema, vanwege een onderhoudsprobleem , aldus de aan boord.

De iconische 747 is een opmerkelijk speciaal vliegtuig dat een nieuw tijdperk van vliegreizen aankondigde en even herkenbaar en geliefd was bij zowel onze klanten als de bemanning, zei Oscar Munoz, CEO van United, in een verklaring. Hoewel het vandaag bitterzoet is, zullen we doorgaan met het eren van de baanbrekende erfenis van de Queen of the Skies om mensen te verbinden en de wereld te verenigen met onze volgende generatie langeafstandsvliegtuigen.

Aan boord van de vlucht vierden ongeveer 300 passagiers - inclusief klanten, United-medewerkers en gasten (lees: luchtvaartenthousiastelingen) - het bitterzoete pensioen met Mai Tais en entertainment, verfrissingen en snacks in de jaren 70-thema.

De stewardessen droegen retro-uniformen en passagiers kregen zelfs retro-instapkaarten en wat herdenkingsmunten.

De voormalige Queen of the Skies is uit de gratie geraakt bij luchtvaartmaatschappijen met de opkomst van de middelgrote Boeing 737 (en de concurrerende Airbus 320 en 321-serie) en de jumbo Boeing 787 Dreamliner (en de Airbus 380). De eerste vliegtuigen werken kosteneffectiever en zijn technologisch geëvolueerd om grotere afstanden te kunnen afleggen, en de laatste bieden ultramodern comfort en brandstofefficiëntie.

Desondanks heeft de 747 een toegewijde schare fans onder het luchtvaartpubliek. De nostalgiefactor is groot voor het tijdperk waarin vliegreizen voor meer dan enkelen werd, en in plaats daarvan voor velen.

Echte fans kunnen bieden op onderdelen van United's 747-vloot in een online veiling van alles van een luchtsnelheidsindicator naar een staart nummer afgesneden van een vliegtuig naar een rij stoelen . (MileagePlus-lidmaatschap is vereist om te bieden.)

Iedereen die nog de lucht in wil in een 747, zal nu een vlucht moeten boeken bij de weinige luchtvaartmaatschappijen over de hele wereld nog steeds het model gebruiken .

En wie weet maakt de 747 ooit een comeback. Maar voor nu gaat het deze koningin goed.