Het beroemde Indonesische eiland Komodo (de thuisbasis van de Komodovaraan) zal waarschijnlijk dicht bij toeristen komen nadat de politie vorige maand een bende hagedissensmokkelaars had opgepakt.

Volgens Indonesië's Tijd krant, de overheid sluit de populaire toeristische attractie tijdelijk in januari 2020. Een heropeningsdatum is niet bekend gemaakt.

Tijdens de sluiting zullen natuurbeschermers de voedselvoorziening van de hagedissen onderzoeken, werken aan het behoud van endemische plantensoorten en de natuurlijke omgeving inspecteren. Natuurbeschermingsautoriteiten hopen dat de sluiting zal bijdragen aan de groei van de Komodovaraanpopulatie.

De sluiting werd aangekondigd nadat het Indonesische ministerie van Milieu en Bosbouw had onthuld dat het een smokkelbende had opgerold die 41 Komodo-draken zou verkopen. De hagedissen verkochten elk voor ongeveer $ 35.000 (500 miljoen rupiah).

Komodovaranen zijn een beschermde soort en worden beschouwd als de grootste levende hagedis ter wereld. Het kan tot 10 voet lang worden en tot 200 pond wegen. Ze hebben een giftig speeksel en kunnen gevaarlijk zijn - maar de World Animal Foundations schat dat er nog maar ongeveer 6000 in het wild leven , allemaal geconcentreerd in het Komodo National Park in Indonesië.

Maar het zal nog steeds mogelijk zijn om het dier in 2020 te zien. Alleen het Komodo-eiland - met een geschatte Komodo-populatie van ongeveer 1.800 hagedissen - zal dicht bij toeristen komen. Het is mogelijk om de dieren in andere delen van het nationale park te zien, waaronder de Rinca- en Gili Motong-eilanden.

Dit is niet het eerste populaire toeristeneiland dat is gesloten voor natuurbehoud. In 2017 sloot Thailand voor onbepaalde tijd vier van zijn eilanden om de koraalriffen te beschermen tegen overtoerisme.