Noot van de redactie: degenen die ervoor kiezen om te reizen, worden sterk aangemoedigd om de beperkingen, regels en veiligheidsmaatregelen van de lokale overheid met betrekking tot COVID-19 en houd voor vertrek rekening met persoonlijke comfortniveaus en gezondheidstoestanden.

Het paradijs ligt zo dicht bij onze grenzen dat je het bijna kunt proeven. Zittend op slechts 875 mijl uit de kust van Miami zit Turks-en Caicoseilanden , een Britse overzeese archipel die uit zo'n 40 eilanden bestaat. Het is een plas-jumper-vlucht die je een hele wereld wegvoert. Het is ook een van de weinige plaatsen die momenteel Amerikaanse toeristen verwelkomt tijdens de pandemie van het coronavirus.

Gedurende een groot deel van 2020 waren de eilanden voor veel reizigers meer een droom dan een realiteit, omdat het zijn grenzen sloot voor toeristen die op zoek waren naar een snel uitje. Maar nu verwelkomen ze niet alleen opnieuw bezoekers, ze doen dat met open armen - zolang je bereid bent om je te maskeren en eerst te testen.

In oktober ging ik aan boord van mijn eerste vlucht sinds de pandemie begon om te zien hoe de Turks- en Caicoseilanden hoe het hun verging en hoe ze zich voorbereidden om weer bezoekers te ontvangen terwijl hun hoogseizoen in de niet al te verre toekomst opdoemde. Voor alle duidelijkheid: reizen was geen beslissing die ik lichtvaardig nam. Ik beoordeelde mijn eigen risico, maakte plannen voor pre- en post-trip testen, las de lokale regels en voorschriften in, evenals welke voorschriften ik zou moeten volgen wanneer ik naar huis terugkeerde in Los Angeles, Californië. Ik sprak met mijn partner, mijn arts en zelfs mijn eigen moeder voordat ik besloot dat dit de juiste keuze voor mij was, en de juiste keuze als reisjournalist om met jullie te delen.

Dus, hoe ziet dit specifieke stukje hemel op aarde eruit in een postpandemische wereld? Hier is alles wat u moet weten over het reizen naar Turks- en Caicoseilanden en hoe u het meeste uit uw reis kunt halen, ongeacht wanneer u gaat.

Testen is absoluut vereist.

Om naar Turks- en Caicoseilanden te komen, is wat meer werk dan vroeger, en met een goede reden. De eilanden eisen dat elke reiziger bij aankomst een negatieve COVID-19-test laat zien, die niet meer dan vijf dagen voor vertrek is genomen. Reizigers naar de eilanden moeten hun documentatie uploaden samen met een bewijs van verzekering dat alle kosten dekt als ze tijdens hun verblijf positief testen op COVID-19. Bij aankomst op de eilanden wordt meteen duidelijk dat ze het serieus nemen. Als je je masker in het openbaar ook maar een seconde onder je neus houdt, kun je een standje verwachten.

Er geraken is nog steeds een makkie.

Naar Turks- en Caicoseilanden reizen is gemakkelijk dankzij dagelijkse vluchten via United Airlines, Delta, JetBlue, American en meer. Voor mijn reis koos ik voor United en koos ik er ook voor om te upgraden naar de eersteklas hut om nog meer ruimte tussen mezelf en andere reizigers te garanderen. Dit gaf me ook het recht om de pre-flight van de United Lounge te gebruiken om opnieuw te zorgen voor meer sociale afstand tot anderen. Dit is zeker niet voor iedereen een optie, maar als je kunt upgraden met punten of dollars, is het een verandering die de moeite waard is voor meer gemoedsrust.

Luister naar de podcast 'Let's Go Together' van Travel + Leisure voor meer inspirerende verhalen over angstaanjagende reizen en meer!

Extreme social distancing is een optie bij een paar verschillende hotels.

Dit is misschien wel het beste van een reis naar Turks- en Caicoseilanden: ze zijn al goed voorbereid op extreme sociale afstand.

Mijn eerste stop op mijn reis door de eilanden was bij Grace Bay Club in Providenciales. Het all-suite resort wordt geleverd met drie verschillende aanbiedingen: een gedeelte voor alleen volwassenen, The Hotel; het gezinsvriendelijke gedeelte, The Villas Suites; en het luxe resort in een resort, The Estate. Het is een plek waar elk type reiziger precies kan vinden wat hij zoekt.

Het team van Grace Bay zal er ook alles aan doen om ervoor te zorgen dat je nog steeds het meeste uit je reis kunt halen, inclusief alles voor je regelen, van korte kajaktochten tot dagexcursies naar onbewoonde eilanden, fietstochten, of zelfs met lokale excursieaanbieders om te gaan paardrijden langs het strand, een activiteit waaraan ik heb deelgenomen en die ook niet genoeg voor jou kan aanbevelen. Laat het team gewoon weten waar je van houdt voordat je aankomt en ze zullen graag aan al je wensen voldoen.

Vervolgens vloog ik naar Sailrock Resort in Zuid-Caicos. Het boetiekresort ligt aan de kristalheldere Caribische wateren en is een favoriet onder A-listers zoals Justin Bieber dankzij de afzondering en stillere sfeer.

Elke kamer in het resort heeft een adembenemender uitzicht dan de vorige dankzij de ligging op de klif met een weids uitzicht op het water beneden. Maar als je echt een ultra-privévakantie zoals de Biebs wilt hebben, kies dan voor een villa aan de oceaan, die wordt geleverd met een eigen dompelbad bovenop het zandstrand. Het hotel biedt echter veel meer dan alleen een fantastisch uitzicht. Het is absoluut de plek om te verblijven om toch avontuur op vakantie te vinden. De conciërge van het hotel helpt u graag bij het plannen van een dagje uit in de zon, inclusief het vinden van een duikcharter, vischarters, snorkeltochten, kajaktochten buiten het terrein, strandpicknicks, en laat u zelfs de zeilboten uitvaren die aan de kust liggen elke ochtend op je wachten. Voor degenen die op zoek zijn naar iets meer ingehoudens, boek een privékok in de villa voor een onvergetelijke lokale maaltijd.

Landschappen van stranden, oceaan en villa op Turks- en Caicoseilanden tijdens Covid-19 Krediet: Stacey Leasca

Mijn laatste stop was om Ambergris Cay , een privé-eiland waar een piepklein, klein 8-persoons vliegtuigje voor nodig was, maar het was zeker 30 minuten zwetende handpalmen waard.

Ambergris Cay ligt in de zuidoostelijke hoek van de Turks- en Caicoseilanden, omringd door de Caicosbanken. Dit maakt het ondiepe water ultrablauw en het rif is zo spectaculair dat het vanuit de ruimte te zien is, volgens het resort .

Het eiland, dat voor het eerst werd gekocht in 1811, is grotendeels onaangeroerd gebleven, afgezien van de enkele luxe privéwoningen die overal verspreid liggen, en een paar villa's aan het strand voor avontuurlijke reizigers die bereid zijn een stap verder te gaan voor eenzaamheid en luxe.

Elke villa heeft een eigen dompelbad en toegang tot 24 uur per dag dineren op de kamer, wat betekent dat u inderdaad een hele vakantie kunt doorbrengen zonder interactie met een ander mens. Maar als je zin hebt om sociaal te zijn, kun je naar de restaurants van het eiland gaan of naar de spa gaan voor gratis dagelijkse behandelingen. En hoewel het eiland op zichzelf al spectaculair is, neemt het conciërgeteam gasten ook graag mee op excursies naar nabijgelegen privé-eilanden voor een picknicklunch en rustige tijd zonder een andere ziel in de wijde omtrek.

Verwacht hetzelfde warme welkom dat je altijd zou hebben - en nog wat.

Misschien was het beste deel van het verblijf om te zien hoe opgewonden mensen waren om weer bezoekers te krijgen.

'We zijn klaar. Om eerlijk te zijn, het hele eiland is klaar voor de terugkeer van het toerisme', vertelde Cleo Cox, manager van het South Caicos Ocean and Beach Resort, tijdens een maaltijd met schelpen in zijn restaurant Dolphin Grill.

'Iedereen heeft pijn en wacht om te beginnen', voegde hij eraan toe en merkte op dat dit alleen kan gebeuren als we allemaal ons best doen om de richtlijnen te volgen, maskers te dragen en alles te doen wat in onze macht ligt om de mensen en plaatsen die we bezoeken te beschermen.

'Dit is de perfecte plek om te ontspannen met precies de juiste hoeveelheid dingen om te doen', zei hij. Voordat hij vertrok, wuifde Cox gedag en zei: 'Zeg tegen al je vrienden thuis dat Cleo hallo zegt.'