Net als een langverwacht boek dat plotseling achter in een la wordt gevonden, is de Viipuri-bibliotheek in Rusland, een vroeg meesterwerk van de Finse modernistische architect Alvar Aalto waarvan ooit werd gedacht dat het in de Tweede Wereldoorlog was vernietigd, 'herontdekt' en wordt nu grondig gerenoveerd.

De bibliotheek werd voltooid in 1935 in de stad Viipuri - na de oorlog omgedoopt tot Vyborg, toen Finland het afstond aan de Sovjet-Unie - ongeveer 120 kilometer ten noordwesten van St. Petersburg. Buitenlanders' de toegang tot het gebied was tijdens de Koude Oorlog beperkt, waardoor westerse historici dachten dat de bibliotheek bijna was verwoest. In feite had het overleefd zonder grote schade, maar leed in latere jaren onder Sovjetverwaarlozing en onhandige reparaties.

Het gebouw kwam weer tevoorschijn nadat de spanningen tussen Oost en West waren afgenomen en een internationale campagne om het te herstellen begon in 1992. I. M. Pei, Frank Gehry en Richard Meier behoren tot de prominente Amerikaanse architecten die het project steunen, dat naar schatting tot $ 8 miljoen kost. Het World Monuments Fund heeft de bibliotheek op de lijst van de 100 meest bedreigde sites geplaatst.

Het interieur van het gebouw is verdeeld over meerdere niveaus, met een tekstueel golvend plafond boven de collegezaal. Aalto creëerde ook de strakke meubels, waaronder zijn vaak gereproduceerde stoelen van gegoten multiplex en stapelbare krukken. En de centrale leeszaal wordt verlicht door grote ronde dakramen, ontworpen door Aalto om lezers ongestoord te laten door schaduwen of direct licht.