Achter de schermen met de Rockettes in het kerstspektakel van Radio City Music Hall

Hoofd Festivals + Evenementen Achter de schermen met de Rockettes in het kerstspektakel van Radio City Music Hall

Achter de schermen met de Rockettes in het kerstspektakel van Radio City Music Hall

In de kelder van de St. Paul the Apostle Church, een paar blokken ten westen van Columbus Circle in Manhattan, roept Julie Branam boven de muziek uit.



Ik wil Merry Christmas vanaf mijn middel naar beneden zien! Branam – regisseur en choreograaf van de Spectaculaire kerst met in de hoofdrol de Radio City Rockettes en zijzelf een voormalige Rockette - loopt heen en weer voor de rijen dansers. Ik wil niet dat iemand ziet hoe moeilijk het is!

Het is nog iets minder dan een maand voor de openingsavond om Radio City Musical Hall , de thuisbasis van de Rockettes, een New Yorkse instelling sinds 1932 (hoewel de precisiedansgroep voor het eerst begon op te treden als de Missouri Rockets in Saint Louis in 1925). The Rockettes treden op voor meer dan een miljoen mensen tijdens de jaarlijkse Christmas Spectacular winterloop van acht weken.






De wiskunde is duizelingwekkend: met 195 optredens gepland dit seizoen, organiseert Radio City soms wel vijf shows per dag. Twee casts van 40 dansers wisselen optredens af.

Maar tijdens de repetitie zijn ze allemaal samen, in zwarte broek en Rockette-tanktops, lachend om grappen, zelfs als ze hun armen stijf houden, bevroren in positie.

Achter de schermen met de Rockettes bij Radio City Music Hall. Achter de schermen met de Rockettes bij Radio City Music Hall. Krediet: Mike Pont/Getty Images

Maar wees aardig en menselijk, herinnert Branam hen aan hun poses. De drummer (repetitie wordt begeleid door een kit en piano en af ​​en toe sleebellen) speelt een rimshot.

Precisie is het betoverende visitekaartje van de Rockettes, net zo iconisch en onlosmakelijk verbonden met het team als hun hoge trappen. Jaarlijkse audities trekken uit een pool van vrouwen die aan twee absolute vereisten moeten voldoen: leeftijd (achttien of ouder) en lengte (5'6 tot 5'10½). Rockettes zijn in de regel lang voor dansers - ballerina's hebben een gemiddelde lengte van iets minder dan 5'5. Maar de illusie dat ze allemaal even hoog zijn, wordt bereikt met een beetje theatermagie: de hoogste stand in het midden van hun liniaal-rechte lijnen, en de dansers zijn gerangschikt, in afnemende volgorde, naar buiten. De langste neemt de kleinste stappen en de kortste de grootste.

En de beroemde kickline, waar de Rockettes hun armen samenvoegen en hun benen onmogelijk hoog in de lucht gooien, is indrukwekkender dan het lijkt. Van dichtbij raken ze elkaar nooit aan. Terwijl ze aan het oefenen zijn, zweven hun armen achter elkaars ruggen. Sommige dansers houden hun handen in een kom, anderen balen de hunne tot vuisten.

Het is jouw verantwoordelijkheid om jezelf overeind te houden, herinnert Branam hen eraan.

De oefenruimte staat vol met medische benodigdheden: rijen gekleurde tape voor pijnlijke of blaren voeten, flessen waterstofperoxide, dozen vol hoestbuien, Tums, handdesinfecterend middel, Pepto Bismol, aspirine, Kleenex en oogdruppels. Er is een bord voor griepprikken op het prikbord.

Nina Linhart, in haar eerste seizoen als Rockette, reflecteert op de fysieke eisen van de show. Ze inhaleren bananen en slurpen Powerade: bergen fruit verdwijnen en goed gevulde koelkasten gaan leeg in de backstage-lounge van Rockettes in Radio City.

IJsbaden zijn het beste wat er is, benadrukt Linhart. Aan het eind van de dag houden we van love love ijsbaden.

Elaine Winslow-Redmond herinnert zich hoeveel verwondingen ze in de jaren negentig als Rockette in Las Vegas zag werken: ze waren het onderwerp van haar afstudeerscriptie in inspanningsfysiologie en voeding aan de Columbia University. Winslow-Redmond, nu de directeur van atletische training en welzijn van Rockettes, richtte in 2004 het atletische trainingsprogramma van het dansgezelschap op, dat het aantal blessures drastisch heeft verminderd - van meer dan 300 tot minder dan 100 per seizoen. Ze legt evenveel, zo niet meer, nadruk op preventie dan op zorg na een blessure. Krachttraining is het ene onderdeel, het andere is voeding.

Geheimen van de Rockettes Geheimen van de Rockettes Krediet: TIMOTHY A. CLARY/AFP/Getty Images

Ik benadruk echt de koolhydraten, zei ze. Rockettes hebben de energie nodig: al mijn meisjes zijn als quarterbacks in het voetbal.

Elke Rockette treedt zes dagen per week op in bijna 100 shows gedurende het seizoen.

's Ochtends plak ik altijd mijn voeten vast, voor het geval dat, zei Linhart. De meest voorkomende klacht, legt ze uit, zijn blaren: ik moest acht nieuwe schoenen inlopen... Veel van de meisjes hebben hun schoenen al gebroken, veteraanparen van vorige seizoenen.

Onder de reeks schoenen die de Rockettes aandoen bij elke kostuumwissel, is er één een tapschoen met een uitgeholde hiel waar een microfoon is opgeborgen om het geluid van hun voeten beter op te vangen en te versterken. Totdat de schoenen met microfoonhak speciaal werden ontworpen voor het gezelschap in de jaren negentig, dansten de Rockettes op vooraf opgenomen audio van hun taps.

Nicole Baker's eerste baan was een Rockette, en nu is ze in haar elfde seizoen.

Het is het moeilijkste wat ik ooit heb gedaan, zei ze, maar het is duidelijk werk waar ze van houdt: ze keert elk jaar terug om auditie te doen en op te treden. Levensduur is hier niet ongewoon. Veel Rockettes dansen tot halverwege de dertig - en sommigen, zoals Branam of Winslow-Redmond, streven zelfs een carrière na in het bedrijf daarbuiten.

Toch moet elke Rockette zich opnieuw bewijzen in jaarlijkse audities. Meer dan 500 vrouwen staan ​​elk voorjaar in de rij, maar slechts 80 maken de overstap om op te treden in Radio City.

Voor Branam, wiens carrière bij de Rockettes begon met de 1988 Christmas Spectacular, blijven de show en zijn dansers evolueren en beter worden, terwijl ze de precisiedanstraditie eren die begon met de oprichter van de Rockettes, Russell Markert.

Eén nummer, Parade of the Wooden Soldiers, is overgebleven van die eerste show uit 1932 in Radio City, gechoreografeerd door Markert met kostuums ontworpen door Vincent Minnelli. Hoewel het geen kickline heeft, is het een van de meest verbluffende routines van de show, met rijen dansers die met wiskundige precisie bewegen en vervolgens in slow motion instorten, zoals dominostenen.

Ruimte is zo belangrijk, zei Baker daarover - en alle routines van de Rockettes. Tijdens de repetitie markeert een dicht netwerk van gekleurde tape de vloer: ze gebruiken een letterlijk raster om hun stappen te verfijnen.

Wat er buiten het podium gebeurt, is net zo gechoreografeerd als wat erop gebeurt, voegde Linhart eraan toe. De dansers hebben slechts 78 seconden om hun soldatenkostuums om te wisselen voor hun New York at Christmas-outfits: uitlopende broeken voor geruite jassen, hoge zwarte hoeden voor korte witte hoofdbanden, rode vilten wangen voor nieuwe schoenen en oorbellen. Elke danser gaat elke keer naar dezelfde plek buiten het podium en deelt een dressoir met een andere Rockette in een perfect gekalibreerde routine.

Achter de schermen met de Rockettes bij Radio City Music Hall. Achter de schermen met de Rockettes bij Radio City Music Hall. Krediet: Mike Pont/Getty Images

Op de openingsavond in november was Radio City Music Hall vol met volwassenen die hun prosecco roerden met plastic zuurstokken en kinderen die plukjes suikerspin van stokjes plukten terwijl ze de stijve, elfachtige souvenirhoeden droegen die erbij horen. Het is het 83e jaar dat het Art Deco-theater gastheer is voor deze kersttraditie - sterker nog, de Rockettes traden op tijdens de openingsavond van Radio City - en ze passen bij elkaar. De Music Hall gloeit van de vakantiegeest.

Hoewel de Rockettes de onbetwistbare sterren van de show zijn, is de Kerstman de verteller. Met een mix van oud - Parade of the Wooden Soldiers, het jaarlijkse en weelderige laatste kerststal-tableau - en nieuw - een balletachtig sneeuwvloknummer, een combinatie van White Christmas en Let It Snow - volgt de Christmas Spectacular een losse plot, zij het met veel omwegen.

De kerstman verlaat, geholpen door rijen Rockette-rendieren, de Noordpool naar New York City, waar hij twee kinderen ontmoet, de echte gelovige Ben en zijn sceptische 14-jarige oudere broer Patrick, in een winkelcentrum. Hij demonstreert zijn speciale soort kerstmagie met een klein leger Rockette Santas, een echt vrolijke routine vol trillende buiken en rinkelende bellen, en verschijnt weer als een Leger des Heils-santa buiten een metrostation, waar hij ze meeneemt naar de Noordpool om een cadeau uitkiezen voor hun kleine zusje: een Raggedy Ann-pop, geselecteerd uit een slappe, can-can-geïnspireerde lijn van Raggedy-Ann Rockettes.

(Het is vermeldenswaard dat de kerstman een upgrade heeft uitgevoerd van een op perkament gebaseerde lijst met ondeugende en aardige kinderen naar een die op zijn tablet is opgeslagen.)

Ben en Patrick keren naar huis terug om samen de evangelieverhalen van Kerstmis te lezen, en de menagerie van dieren in de productie ploetert waardig over het podium: drie kamelen, zes schapen en een enkele ezel. Zelfs de dieren helpen de traditie in stand te houden - een kameel, Ted, is al meer dan 20 jaar in de show. Het is de meest rustige routine van de nacht, maar de veelgelaagde kostuums zijn de zwaarste van de show. Zelfs in schijnbare rust werken de Rockettes.

In de loop van 90 minuten valt de wereld weg, en soms zelfs de tussenliggende decennia.

Buiten, na de show, ligt er sneeuw op 6th Avenue: zeepbellen schieten over het trottoir en de straat van boven de beroemde neontent. Kinderen en volwassenen steken hun handen uit om de natte stukjes wit op te vangen terwijl ze naar beneden drijven. Een klein meisje verzamelt genoeg van de nepsneeuw om een ​​witte baard voor zichzelf te maken en haar haar glad te strijken. Verras, geniet, flits over de gezichten van mensen - alleen nu, in tegenstelling tot in het verduisterde theater, is het zichtbaar.

Zoals alle dingen die met de Rockettes te maken hebben, is het een effect dat wordt geproduceerd door hard werken, maar met resultaten die als magie aanvoelen en eruitzien.