Slechts anderhalf uur van de bruisende stad Washington, D.C. is Nationaal park Shenandoah , een uitgestrekt wonderland met een volledige 500 mijl aan paden die - helaas - de meeste mensen gewoon voorbij rijden. Sally Hurlbert, een managementspecialist hier, zegt dat het het meest bekend is om de Skyline Drive, de 105 mijl lange weg die is aangelegd om je door het park.

Het is de moeite waard om even langs te gaan, natuurlijk. Er zijn prachtige wandelingen die geschikt zijn voor elk vaardigheidsniveau: wandelen op afstand; uitkijkpunt klimt als een populaire berg op de berg Hawksbill; zelfs wandelingen bij volle maan onder een spectaculaire sterrenhemel. We zijn behoorlijk ver weg van D.C., zegt Hurlbert. We krijgen niet veel lichtvervuiling. Je kunt de sterrenbeelden en sterren prachtig zien. Vergeet niet om een ​​zaklamp mee te nemen, stelt ze voor, want zelfs als het volle maan is, blijven de met bomen omzoomde paden vrij donker.

Verwant: Een gids voor de nationale parken van Texas

Voor degenen die van een uitdaging houden, is er hier geweldig rotsklimmen. Als je niet echt een ervaren bergbeklimmer bent, maar je houdt van een goede klauterpartij, kijk dan eens naar Bearfence. Kinderen zijn er dol op, zegt ze over de kilometerslange lus. Ik nam mijn zoon voor het eerst mee toen hij vijf was. Ik was een nerveus wrak, maar hij was in orde. Kinderen zijn gewoon heel natuurlijke bergbeklimmers.

Verwant: Wat te zien en te doen in Zion National Park

Bezoekers kunnen ook de knock-out watervallen bekijken (waarvan de hoogste meer dan 30 meter hoog is) en historische plekken zoals Camp Rapidan, het zomerverblijf van president Hoover in de late jaren '20 en vroege jaren '30. Wijlen de president was een visser, legt Hurlbert uit, dus hij zou vanuit de stad naar Shenandoah komen om te ontspannen. Vissen is hier nog steeds legaal - hoewel de meeste beken alleen worden gevangen en vrijgelaten - maar er zijn ongeveer een dozijn beken waar je de vis kunt oogsten, zegt Hurlbert, zolang je een visvergunning in Virginia hebt.

Verwant: Een nadere blik op het enige nationale park van Ohio

En als je altijd al een stuk van het Appalachian-pad hebt willen wandelen, strekt het zich dwars door Shenandoah uit. Er zijn verschillende campings waar je een nachtje achterover kunt leunen voordat je eropuit trekt om de route te waarderen, of je kunt uitstapjes plannen rond de evenementen die hier plaatsvinden. In augustus is er een Blackberry Delight-festival, boordevol livemuziek, ponyrijden en veel smakelijke bramengerechten. September is de Apple Butter Celebration, een eerbetoon aan een lekkernij die in de regio erg geliefd is, zegt Hurlbert. Je ziet koperen potten waar appelboter borrelt, en je kunt potten kopen om mee naar huis te nemen.

De beste campings in het Shenandoah National Park plaatsen bezoekers op opvallende afstand van watervallen, paden, bergruggen en buitenactiviteiten zoals kajakken en raften. Bekijk de rustieke kamers met houten lambrisering van Big Meadow Lodge, gelegen op 10 hectare in het midden van het park, of kom meer in contact met de wildernis op Lewis Mountain Campground.

Gerelateerd: Een gids voor de nationale parken van Utah

Houd er bij het bekijken van de kalender en het plannen van een bezoek rekening mee dat dit deel van de wereld een goede 8 tot 10 graden koeler is dan de omliggende gebieden, zegt Hurlbert. Dat maakt het charmant in juli, maar iets minder in november. Het maakt niet uit in welke tijd van het jaar je dit Nationaal Park bezoekt, zorg ervoor dat je laagjes meeneemt. Natuurlijk, de herfst, kleurrijke sumaks en pruimkleurige kornoeljes maken Shenandoah een van de beste parken om bladeren te gluren.

Er is tenslotte een overvloed aan dieren in het wild in Shenandoah. Herten zijn alomtegenwoordig, zegt Hurlbert, maar zwarte beren, coyotes, vossen en bobcats komen even vaak voor. Geef een beer een ruime ligplaats als je er een ziet - minstens 50 voet, adviseert Hurlbert - en houd honden aan een lijn van 1,80 meter ( niet een intrekbare). Maar houd er ook rekening mee dat herten, als ze trappen, trappen om een ​​bot te breken, zegt ze. Dus ook al zien ze er schattig uit, geef ze voldoende ruimte.

Gerelateerd: Een gids voor Badlands National Park

Het maakt niet uit welk seizoen je kiest voor je Shenandoah-wandeling, en ongeacht het tijdstip van de dag, onthoud de betekenis van deze plek, die net zo indrukwekkend is als het landschap zelf. Shenandoah is afgeleid van een Indiaans woord dat mooie dochter van de sterren betekent. Of je hier nu in zonlicht of sterrenlicht komt, het zal waar klinken.