Vraag ingediend door Mike Green, New York, N.Y.

Trip Doctor's Antwoord

Om gemakkelijk te kunnen vertalen tussen contant geld, frequent-flier-miles en loyaliteitsprogramma-punten zou zoiets als de reisversie van de Rosetta-steen nodig zijn - en helaas hebben we die nog niet gevonden. Maar er zijn een paar manieren om te beoordelen of u een goede deal krijgt.

Laten we eerst de vraag behandelen hoeveel uw mijlen echt waard zijn. Het verdienen van 50.000 mijlen zou meer dan 11 retourvluchten van Atlanta naar Seattle kosten. U kunt ook 50.000 Delta SkyMiles kopen voor $ 1.750 (een tarief van 3,5 cent per stuk), maar het is niet waarschijnlijk dat u een gratis ticket krijgt voor een tarief dat zo hoog is voor minder dan 80.000 mijlen. De algemeen aanvaarde straatwaarde per mijl is meer dan 1,4 cent - dat is gebaseerd op het gemiddelde binnenlandse vliegtarief ($ 361*) gedeeld door 25.000 (het minimumaantal mijlen dat vereist is voor een binnenlands ticket). Volgens die norm zijn 50.000 punten $ 700 waard, wat aangeeft dat contant betalen voor dit ticket de betere optie is.

Maar het berekenen van de dollarwaarde van uw mijlen is slechts één overweging. Je moet er ook rekening mee houden hoe gemakkelijk het is om deze 50.000 punten ook daadwerkelijk te gebruiken. Een recent onderzoek door Idea Works Company, een transportadviesbureau uit Wisconsin, testte het gemak van het inwisselen van mijlen voor tickets bij verschillende vervoerders. Uit het onderzoek bleek dat 27 procent van de Delta-vluchten beschikbaar was voor reward-boekingen. Dus de Gebruik ze als je kunt argumenteren komt hier zeker in het spel. Mijn advies? Spaar uw mijlen voor een duurder tarief - iets in het bereik van $ 500, tenminste.

Je andere optie is om voor de mijlen naar je Starwood Preferred Guest-programma te gaan en 40.000 Starpoints op je SkyMiles-account te zetten (Starwood geeft je een bonus van 10.000 mijl voor het overdragen van deze punten, waardoor je de 50.000 mijl bereikt). Maar 40.000 Starpoints zouden u ook vijf volledige nachten opleveren in een Starwood Categorie 4-accommodatie - zelfs bij een lage kamerprijs van $ 150 per nacht, dat is ten minste $ 750 waard aan gratis accommodaties.

De betere keuze: gebruik Starwood's nieuwe SPG Vluchten online service , waarmee leden van loyaliteitsclubs beloningstickets rechtstreeks bij luchtvaartmaatschappijen kunnen boeken. Het is niet nodig om punten over te dragen (wat tot acht weken kan duren) en u zult niet dezelfde beschikbaarheidsproblemen tegenkomen als bij het boeken van rewards-stoelen via luchtvaartmaatschappijen. Het zou slechts 25.000 Starpoints kosten om deze vlucht naar de Vineyard te halen. Nogmaals, je zult willen afwegen of je dit bedrag liever aan hotelovernachtingen uitgeeft: 25.000 Starpoints zijn ongeveer $ 400 waard aan gratis kamernachten. (Zie Hoe u uw loyaliteitscredits kunt maximaliseren, rechts voor meer informatie over de waarde van hotelloyaliteitsprogramma's.) Maar als u punten heeft die u wilt verbranden, wilt u ze misschien toch verzilveren.

Het toewijzen van rechte dollarwaarden aan een van deze opties kan u slechts tot nu toe brengen. Uiteindelijk komt het neer op het type reiziger dat u bent en op welke rekening - bank, frequent-flier, loyaliteitsprogramma - u zich op elk moment het prettigst voelt. En als je nog steeds niet kunt beslissen, kun je altijd de vlucht overslaan en in plaats daarvan rijden.

Heb je een reisdilemma? De tripdokter is in . Stuur je vraag naar Amy op tripdoctor@aexp.com .

Betaal een service om uw mijlen te beheren. App en website Miles gebruiken (gratis, maar we houden van de service van $ 29,99 per jaar) houdt uw rekeningen bij en helpt bepalen of het beter is om contant geld of mijlen te gebruiken op een bepaalde vlucht (waarschuwing: frequente vliegers bij een paar luchtvaartmaatschappijen, zoals Southwest, kunnen ' hun Miles niet toepassen op deze diensten).

Starwood, Marriott, IHG en Wyndham hebben allemaal hun eigen online vluchtboekingsplatforms voor leden van loyaliteitsclubs , die goedkopere, snellere en flexibelere manieren bieden om punten voor vliegtickets te verzilveren. Met deze programma's hoeft u zich geen zorgen te maken over de beschikbaarheid van stoelen. Toch gaan punten nog verder op gratis kamernachten.

Gebruik de vuistregel van 1,4 cent per mijl bij het berekenen van de waarde van een awardticket. Maar houd rekening met ook stoelbeschikbaarheid (zie onderstaande grafiek). Airline miles zijn pas iets waard als je ze ook daadwerkelijk kunt besteden.

Loyaliteitspunten van hotels overdragen naar frequent-flier-accounts is over het algemeen een slecht idee. Je wacht weken voordat ze posten, en je krijgt meer waar voor je geld door punten te gebruiken voor gratis kamers of upgrades.

Hoogste Reward-zitplaatsbeschikbaarheid onder grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen*

Nr. 1 Southwest Airlines
% van het totale aantal vluchten met beschikbaarheid: 100

Nr. 2 (gelijkspel) AirTran Airways
% van het totale aantal vluchten met beschikbaarheid: 87.1

Nr. 2 (gelijkspel) United Airlines
% van het totale aantal vluchten met beschikbaarheid: 87.1

nummer 3 JetBlue
% van het totale aantal vluchten met beschikbaarheid: 86.4

nummer 4 Alaska Airlines
% van het totale aantal vluchten met beschikbaarheid: 59.3

nummer 5 Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen
% van het totale aantal vluchten met beschikbaarheid: 45,7

*Uit het jaarlijkse Switchfly Reward Seat-beschikbaarheidsonderzoek door de Idea Works Company; gebaseerd op tests van beschikbaarheid van beloningsstoelen voor juni tot oktober 2012.