Gedurende de zomer van 2020 merkte ik dat een aantal beroemdheden foto's van zichzelf plaatsten in wat leek op hetzelfde resort. Een week waren het Hailey en Justin Bieber; de volgende, het was Kylie en Kendall Jenner .

Natuurlijk was er geen locatie getagd, maar op de beelden was te zien dat ze allemaal op dezelfde frisse, witte ligbedden lagen of poseerden voor dezelfde dramatische rotsformaties. Wat is deze geheime schuilplaats voor beroemdheden? Ik bedacht me.

Maar ik kwam er al snel achter dat het allesbehalve geheim was. 'Hebben we enig idee waar al deze beroemdheden verblijven?' Ik vroeg het aan een collega. Zonder erbij na te denken antwoordde ze: 'O, dat is Amangiri.'

Een snelle Google-zoekopdracht was voldoende om de allure van Amangiri te begrijpen, vooral in een tijd waarin grote open ruimtes de meest gewilde resortvoorziening waren - en misschien nog steeds zijn. Het vijfsterrenhotel ligt pal in het midden van de woestijn van Utah en is bijna niet te onderscheiden van het omringende landschap. De cementgevel gaat met het gemak van een kameleon op in de warme tinten van het zand en de rotsformaties. Het is ook kilometers verwijderd van de dichtstbijzijnde stad, waardoor het ultra-afgelegen is.

Fast-forward bijna een jaar na dat gesprek met mijn collega, en ik kreeg de kans om Amangiri zelf te bezoeken. Onnodig te zeggen dat mijn verwachtingen hooggespannen waren - niet alleen voor het pand en de omgeving, maar ook voor het bewaren van sociale afstand, wat zelfs een jaar later de sleutel was voor veilig reizen. Dus, heeft Amangiri zijn legendarische reputatie waargemaakt? Dit is hoe mijn ervaring was.

Sociale afstand van het volgende niveau

De rit naar Amangiri alleen al maakte het gemakkelijk om te zien waarom spraakmakende mensen aangetrokken worden tot de woestijnretraite. Het is zo afgelegen dat het lijkt alsof het werelden verwijderd is van de realiteit. En het niveau van privacy op het terrein roept hetzelfde gevoel op - er waren momenten waarop ik het gevoel had dat ik de plaats voor mezelf had.

Natuurlijk waren er andere gasten, maar het terrein strekt zich uit over 600 hectare, en er zijn nationale parken , meren en meer om off-site te verkennen. Op elke willekeurige dag kunnen gasten bij het zwembad liggen, rotsklimmen op het terrein, varen op Lake Powell of gewoon ontspannen in hun comfortabele kamers.

Nadat we waren ingecheckt, gingen we om ongeveer 15.00 uur naar het zwembad. Het hele resort is gebouwd rond een bijzonder indrukwekkende rotsformatie en het steekt uit het zwembad alsof het weet hoe bijzonder het is. Net zo Reizen + Vrije tijd 's social media editor, begon ik natuurlijk foto's te maken.

Pas later realiseerde ik me hoe zeldzaam het is om midden op de dag foto's te maken van een zwembad in een resort zonder mensen erin. Bij Amangiri kon ik het tafereel echter precies vastleggen zoals ik het zag, met niemand anders in mijn opname.

Eindeloze COVID-vriendelijke activiteiten

Een deel van de schoonheid van Amangiri is dat je elke dag een ander avontuur kunt beleven zonder ooit het pand te hoeven verlaten. Tussen wandelen, rotsklimmen, paardrijden en meer, de opties voelen eindeloos aan. Op onze tweede dag was ons favoriete avontuur de nieuw geopende? Cave Peak Trap : een 200 voet lange hangende ladder die 400 voet boven de grond hangt - de langste in zijn soort op het noordelijk halfrond.

Als de gedachte aan het doorkruisen van zo'n attractie je doet huiveren, ben je niet de enige - dat was ook mijn eerste reactie. Maar onze gids verlichtte moeiteloos mijn zenuwen. Hij legde uit dat hij niet alleen rondleidingen aanbiedt, maar ook helpt bij het bouwen van de kliminstallaties van het pand. Hij sprak ons ​​door het proces en deelde verhalen over de geschiedenis van het pand. Voordat ik het wist, overwon mijn gevoel van ontzag mijn zenuwen.

Er was een rotsklim van en naar de ladder - en verrassend genoeg vond ik dat veel enger dan de ladder zelf. Volgens onze gids reageert iedereen anders: sommigen hebben geen probleem met de klim, maar wanneer ze bij de ladder aankomen, zijn ze te bang om over te steken. Voor mij, toen ik eenmaal door de klim was, was de ladder een pure rush.

Ik geef toe dat de angst weer naar binnen kroop toen we aan onze afdaling begonnen, maar toen we de grond bereikten, maakte het gevoel van voldoening het allemaal de moeite waard. Het is tenslotte niet elke dag dat je voor de middag iets van je bucketlist mag afstrepen.

Eten en dineren waar je je goed bij voelt

Die avond, een paar uur nadat we de Cave Peak Stairway waren overgestoken, gingen we naar Amangiri's zusterresort, Camp Sarika (op vijf minuten rijden), voor de Sunset Trail-ervaring. Tot mijn verbazing was het geen wandeling bij zonsondergang, maar iets veel beters.

We werden naar een privé-picknickplaats geleid in wat voelde als ons eigen stuk van het pand. Rondkijkend was er niets dan woestijn. Toen de zon achter de bergen begon onder te gaan, was het alsof Moeder Natuur ons een privéshow gaf. Op ons wachten toen we aankwamen was een verspreiding van kaas, brood, vleeswaren, groenten, dipsauzen en, belangrijker nog, cocktails. We zaten te knabbelen, nippen en verwonderden ons over het landschap om ons heen.

COVID-veiligheid is niet het enige dat Amangiri goed heeft gedaan op het gebied van dineren. De avond ervoor hadden we het Spirit of the Journey-proeverijmenu, een viering van het culinaire erfgoed van de Navajo en andere lokale Indiaanse stammen. Met ingrediënten afkomstig van Indiaanse coöperaties en gerechten bereid met technieken die door de stammen zijn bedacht, was het mijn favoriete maaltijd tijdens ons verblijf.

Onze ober, die Navajo was en opgroeide in een nabijgelegen reservaat, vertelde ons over de betekenis van elk gerecht. Hij vertelde ons dat toen hij opgroeide, zijn grootmoeder veel van de kooktechnieken gebruikte die Amangiri nu leent.

Terwijl de Sunset Trail-ervaring een van mijn meest COVID-veilige maaltijden was, was het Spirit of the Journey-menu zeker een van mijn meest speciale.

Dus, voldeed Amangiri aan mijn verwachtingen? Daarop zal ik alleen maar zeggen: kus van de chef .