Greg Henington, een 26-jarige inwoner van het gebied, herinnert zich nog goed een eerste date in Big Bend meer dan twee decennia geleden, naar een uitkijkpunt genaamd Sotol Vista. Hij reed naar hem toe, opende een fles wijn aan een picknicktafel en keek naar de zonsondergang boven de kloof. De datum leidde tot een blijvende samenwerking: hij en zijn nu-vrouw Valynda zijn mede-eigenaar van een lokaal reisbedrijf Far Flung Outdoor Center , en ze praat nog steeds over die datum tot op de dag van vandaag. Sotol Vista blijft een van zijn favoriete plekken in het park, maar hij heeft ons door een paar andere geleid.

Nationaal park Big Bend in Texas is groter dan Joshua Tree of Yosemite, met meer dan 800.000 hectare, maar het krijgt slechts een fractie van de bezoekers die die beroemdheidsparken haken - minder dan 400.000 per jaar vergeleken met de 2 miljoen van Joshua Tree en de 4 miljoen van Yosemite. Het is niet gemakkelijk om er te komen, geeft Henington toe. 'Je moet er een beetje aan werken.

Verwant: Een gids voor Glacier Bay National Park

Gezien de relatieve schaarste van de mensheid hier, is dit een geweldige plek om te komen als je echt de stekker uit het stopcontact wilt halen. En er zijn genoeg leuke dingen te doen in Big Bend National Park om je bezig te houden: mountainbiken, wandelen, paardrijden, kanoën over de Rio Grande - zelfs voor de lunch naar Mexico dobberen.

Houd er bij het plannen van een reis rekening mee dat de lente (Henington roept dit februari tot Memorial Day) en herfst (1 oktober tot het einde van het jaar) de meest populaire tijden zijn om hier te komen, en dat juli en augustus verzengend zijn heet.

Gerelateerd: Dingen om te doen in Hawaii Volcanoes National Park and Preserve

De seizoenen zijn hier niet zo dramatisch, benadrukt hij, dus februari kan bloeiende bloemen met zich meebrengen. Maar zelfs deze drukke seizoenen zijn niet zo gek, meldt hij. Je zou het bezoek van Big Bend kunnen verdubbelen en nog steeds niet veel mensen zien. Vermijd gewoon de voorjaarsvakantie of schoolvakanties in maart. En als je een woestijnrat bent en je houdt van de hitte, zegt Henington, kom dan in de zomer naar beneden. Voor degenen die uit Texas of het zuiden komen, nou - hitte is hitte!

Wanneer u besluit om te bezoeken, vergeet dan niet om tijd vrij te maken om 's avonds naar buiten te gaan. Big Bend staat bekend om zijn nachtelijke hemel , zegt Henington, dus sterrenkijkers moeten de tijd nemen om minstens één nacht in de kloof door te brengen: het gebrek aan lichtvervuiling maakt de Melkweg extra verbluffend.

Verwant: Een pas voor nationale parken gebruiken

Een van de andere dingen waar dit deel van de wereld van houdt, is dat avonturiers rechtstreeks van het ene land naar het andere kunnen kanoën: de Rio Grande brengt je rechtstreeks naar Mexico. Normaal gesproken, zegt Henington, zal niemand het je moeilijk maken. Maar vergeet je paspoort niet. Als je terugkomt uit Mexico, waarschuwt hij, moet je jezelf en je spullen op een… Amerikaanse haven van binnenkomst .

Een populaire Mexicaanse bestemming is Boquillas del Carmen, een klein dorp met restaurants dat ook dienst doet als toegangspoort. Het is erg relaxt, meldt Henington, en je kunt een biertje drinken en wat eten, rondlopen en bezienswaardigheden bekijken. Het is echt een leuke kleine ervaring. Hoewel hij zegt dat we niet de veiligheidsproblemen hebben gehad die sommige plaatsen hebben gehad, is het een goed idee om de waarschuwingen van de Nationale parken Service over het bezoeken van een grensgebied.

Gerelateerd: Wat te doen in het Isle Royale National Park in Michigan

Wandelen en raften zijn populair onder toeristen, maar bergbeklimmen niet: over het algemeen is de rots erg kruimelig, waarschuwt Henington, en daarom minder veilig. Als je van fietsen houdt, noemt Henington dit een mountainbike-mekka. Er zijn talloze mountainbikeroutes, met name in het staatspark dat grenst aan het nationale park. Als je liever wandelt, bekijk dan het verloren mijnenpad en het raampad, twee zeer populaire wandelingen voor beginners. De eerste beloont je met een spectaculair uitzicht, zegt Henington, en de laatste eindigt bij een waterval.

Probeer tijdens je verblijf niet te veel in te proppen, waarschuwt Henington. Hij ziet veel bezoekers komen die hele dagen in hun auto zitten omdat ze alles willen zien - Fort Davis en Big Bend - in slechts een paar dagen. In plaats daarvan, vertraag en neem de tijd. Bekijk de verzameling solide lokale restaurants (hij houdt van de Mexicaan in Rio Bravo en La Kiva, een ondergrondse bar) en overweeg om je horloge af te doen en je mobiele telefoon in de auto te laten.

Reserveer van tevoren, bereid je voor om te ontspannen en kijk omhoog . Dit is een knock-out deel van het land.