Joy Ngeuambopha staat in de openluchtpergola van zijn kookschool aan de lagune en begint de les van de dag. Lao-koken gaat over de balans tussen smaken en verse ingrediënten, vertelt meneer Ngeuambopha de klas terwijl hij vers geplukte korianderblaadjes, knoflook, pepers, aubergine en een gefermenteerde vissaus, genaamd padaek in een vijzel en stamper. Die balans bepaal je zelf. De balans van Laos die de heer Ngeuambopha beschrijft, is echter relatief onbekend bij de 11 studenten in de klas van vandaag, laat staan ​​voor de buitenwereld.

Luang Prabang, verscholen tussen Myanmar, Vietnam en Thailand aan de samenvloeiing van de Mekong en Nam Khan rivieren in de bergen van Noord-centraal Laos, heeft de afgelopen jaren een sterke positie verworven langs het toeristische pad in Zuidoost-Azië. De keuken, die grotendeels de etnische diversiteit van Laos en de omliggende buren weerspiegelt, bestaat uit een rijke mix van Franse koloniale, Thaise, Vietnamese en Birmese invloeden. In tegenstelling tot de op curry en komijn gebaseerde gerechten van Thailand in het westen en pho-vriendelijke noedelgerechten van Vietnam in het oosten, heeft de Laotiaanse keuken echter niet het commerciële succes van zijn bekendere buren vergaard.

Het door land omgeven Laos, zonder handelshaven naar de buitenwereld en tot voor kort een relatief kleine emigrantenpopulatie, heeft zijn cultuur niet wereldwijd verspreid zoals Thailand en Vietnam, zei de heer Ngeuambopha.

Beter bekend om zijn koloniale gebouwen, prachtig wats en met saffraan geklede monniken, heeft de unieke gastronomische identiteit van Luang Prabang pas de laatste jaren vorm gekregen. Balancerende textuur met gedurfde en aardse smaken, duidelijk Laotiaanse gerechten omvatten: laap -een gehaktsalade gepeperd met een mengeling van verse groenten, en orlarm , een stoofschotel-achtige specialiteit die vraagt ​​om een ​​verscheidenheid aan lokaal geteelde junglekruiden, groenten en gegrild vlees. Een groot verschil dat Laotiaanse gerechten onderscheidt, is het alomtegenwoordige gebruik van kleefrijst. Het is hier het hoofdbestanddeel, zei meneer Ngeuambopha. De meeste traditionele Lao-gerechten zijn ontworpen om het te begeleiden.

Voor niet-ingewijden kan het lastig zijn om te weten waar of wat te eten tijdens een bezoek aan Laos. Eén ding is echter maar al te duidelijk geworden. Van hectische markten en afgelegen bamboebungalows tot luxe bistro's en koloniale cafés, Luang Prabang heeft tegenwoordig een van de meest eclectische en diverse culinaire scènes ter wereld.

Ochtendmarkt: 7.00 uur

Luang Prabang is misschien een slaperig stadje vergeleken met andere steden in Zuidoost-Azië, maar er is geen betere manier om de zintuigen wakker te maken en jezelf onder te dompelen in de lokale cultuur dan door een wandeling door de ochtendmarkt en schouder aan schouder met de lokale bevolking. Gelegen nabij het Nationaal Museum langs Sanasongkham Road, is dit het Laotiaanse equivalent van een supermarkt. Overspoeld met stapels groenten, overvolle emmers rijst, verse vis, glibberige slangen, vleermuizen en insecten, is de markt echt een feest voor de zintuigen. Zorg ervoor dat je hier vroeg bent en geef jezelf voldoende tijd, want er is onderweg veel te zien, ruiken en proeven. Trakteer uzelf op een Lao pittige worst - een specialiteit die u niet mag missen - spiesjes van riviervis of knapperig rivierwier. Als het te vroeg is voor straatvlees, zoek dan naar verkopers die ineengedoken staan ​​bij stomende koekenpannen die aan het koken zijn khao naam kok of Lao kokoscakes. Geserveerd in een bananenblad, zijn deze hapklare lekkernijen even heerlijk als verslavend.

Verkopers beginnen rond 10.00 uur af te ronden, dus zorg ervoor dat je hier vroeg bent.

Le Ban Vat Sene Café: 8 uur Ontbijt

Geopend voor ontbijt, lunch en diner, Café Le Ban Vat Sene op Sakkaline Road in het hart van de stad biedt een assortiment van westerse, Franse en Laotiaanse gerechten. De houten bureaus, hoge plafonds en rieten stoelen doen meer denken aan een koffiehuis uit de koloniale tijd dan aan een volwaardig fusionrestaurant. Hoe dan ook, het is een leuke plek om een ​​luie ochtend door te brengen en wat Laotiaanse koffie en een versgebakken croissant te proberen.

Koffie (heet of ijskoud) wordt geteeld op het Bolaven-plateau buiten Paksong, in het zuiden van Laos, en is een delicatesse die u niet mag missen.

Tamarinde: 9.00 – 15.00 uur Kookles

Als je je handen vuil wilt maken en je kennis van de Laotiaanse keuken wilt verdiepen, ga dan naar Tamarinde op Kingkitsarath Road parallel aan de Nam Khan-rivier. De lessen worden twee keer per dag gegeven naast een lotusvijver, ongeveer twintig minuten buiten de stad en zijn de beste manier om de Laotiaanse keuken uit de eerste hand te ervaren.

Studenten gebruiken een vijzel en stamper (een essentieel kookgereedschap in Laos) en een open vlam om de grondbeginselen onder de knie te krijgen. Beginnend met dipsauzen, ook wel bekend als jeow (een groentedip op basis van tomaat of aubergine), verder naar laap (een gehaktsalade gekruid met verse kruiden zoals koriander, munt, pepers, limoensap en kaffir limoenblaadjes), en tot slot mok pa (kipspiesjes omwikkeld met citroengras), dit is het plezier van authentiek koken in Laos.

Tamarind, het liefdeskind van Joy Ngeuambopha, een Laotiaanse staatsburger en zijn vrouw Caroline Gaylard, is een familiebedrijf dat iets wil teruggeven aan de lokale gemeenschap. Geïnspireerd door de creatieve kookstijl van de heer Ngeuambopha, biedt Tamarind gasten lokaal geproduceerde ingrediënten en het meest toegankelijke Laotiaanse degustatiemenu in de stad. Niet te missen is de schotel met geroerbakte bamboe en morning glories, knapperig rivierwier en gerookte aubergine. Aan het begin van uw eetervaring worden gratis shots van honinglimoen Lao-Lao, een lokaal gebrouwen whisky op basis van rijst, geserveerd. Dit krachtige elixer zal je zeker losmaken voor de variatie van gewaagde en unieke gerechten die gaan komen. Genieten!

Schrijf je vooraf in voor kooklessen. De lessen zijn beschikbaar van maandag tot en met zaterdag met de optie van een hele dag les van 9.00 tot 15.00 uur of een avondles van 16.30 uur tot 20.30 uur. Vervoer van en naar de lessen is inbegrepen. De lessen beginnen bij 285.000 Kip ($ 35 USD) per persoon.

Silk Road Café: lunch

Als koken niet jouw ding is, ga dan naar de Silk Road Café . Gelegen op een paar minuten buiten de stad via gratis tuktuk langs de oevers van de Mekong-rivier maakt het café deel uit van Ock Pop Tok, een populair ambachts- en hulpbronnencentrum in Luang Prabang. Alle ingrediënten worden geteeld op een lokale boerderij, met kenmerkende gerechten zoals citroengras gevuld met varkensvlees, tempura-hapjes van aubergine en de bovengenoemde laap . Ock Pop Tok is opgericht als een sociale onderneming die voornamelijk actief is op het gebied van textiel, handwerk en design en werkt om plattelandsvrouwen in staat te stellen hun traditionele vaardigheden op het gebied van textielproductie te gebruiken om een ​​duurzame toekomst voor hun families en dorpen te verzekeren. Het is ook bedoeld om internationaal bewustzijn te creëren over de rijke geschiedenis en tradities van Lao-weven door middel van een reeks educatieve activiteiten.

Uitzichtpunt Café: 17.00 uur Happy Hour

Het was een opwindende dag en nu is het tijd om achterover te leunen en te ontspannen. Viewpoint Café op het puntje van het schiereiland biedt een prachtig uitzicht op de zonsondergang over de machtige Mekong-rivier. Viewpoint Cafe, eigendom van de Zweed Urban Paulsson, is een uitbreiding van The Mekong Riverview Hotel en biedt vers verwarde fruitcocktails, waaronder mai tai's, margarita's en meer.

Dyen Sabai: 19.00 uur Avondeten

Met een beetje vloeibare moed ben je klaar om de Nam Khan-rivier over te steken. Afhankelijk van de tijd van het jaar zijn er een paar opties om je weg te vinden. Gebouwd door lokale monniken in het droge seizoen (december-mei) wanneer de waterstanden laag zijn, is een loopbrug die even gammel en ontmoedigend als avontuurlijk is de snelste en gemakkelijkste manier om de andere kant te bereiken. In het regenseizoen, wanneer het waterpeil hoog is (juni-november) en de brug wegspoelt, biedt het restaurant een kleine bootservice. Zet hoe dan ook je Indiana Jones-hoed op en maak de tocht naar de afgelegen en vredige omgeving van Dyen Sabai . Compleet met bamboehutten en prachtige tuinen, Dyen Sabai is de perfecte plek om te proberen sindad , ook wel Lao fondue genoemd.

Een kruising tussen een Chinese hot-pot en Koreaanse BBQ, sindad is niet noodzakelijk Laotiaans van oorsprong, maar de praktijk van het grillen en marineren van vlees in combinatie met de versheid van de ingrediënten is zeer inheems. De basiscomponenten kunnen dunne plakjes varkensvlees, kip, rundvlees of tofu, rijstnoedels, groenten, champignons en rauwe eieren zijn. Sindad wordt op typisch Lao-manier geconsumeerd door dicht bij of op de grond te zitten.

Sindad is eenvoudig. Je krijgt een mand met groenten en een grill op houtskool. Leg het vlees op de metalen kom en laat de sappen in de rand eronder in de bouillon stromen. Leg de groenten en noedels in de rand en breek de eieren en laat ze koken in de bouillon.

Als het vlees voldoende gaar is, laat je het in de bouillon (of in je mond) glijden en doe je het geheel in een kom. Voeg naar smaak pepers en kruiden toe. Het is een heerlijk gerecht dat pas compleet is als je het wegspoelt met een vereerde Beerlaos.

Avondmarkt: 21.00 uur Nagerecht

Nu de dag ten einde loopt, is het tijd om alles af te werken met iets zoets. Ga terug naar de stad en ga naar Sisavangvong Road, waar de lokale nachtmarkt zal volledig van kracht zijn en crêpe- en fruitkraampjes zijn er in overvloed. In maart, wanneer mango's in het seizoen zijn, probeer ze dan met plakkerige rijst met kokosroom of een vers geperste jujube en hibiscusbloem-smoothie. Lang spel , een Laotiaanse specialiteit van paarse plakrijst wordt geserveerd met plakjes vers fruit.

• Beste landen voor individuele reizigers
• Beste plaatsen om te reizen in 2015
• 'S Werelds Beste Awards 2015