Peking, Shanghai, Yangtze-rivier. Deze bekende Chinese bestemmingen zijn bekend bij de doorgewinterde reiziger, maar Hangzhou? Niet zo veel. Deze oostelijke metropool is rijk aan geschiedenis en cultuur van meer dan 2000 jaar, maar staat in de schaduw van zijn bekendere broers en zussen. Wat Hangzhou onderscheidt van andere Chinese steden is niet alleen zijn schoonheid, maar ook zijn rust, een kenmerk dat in schril contrast staat met andere, meer hectische, delen van het land.

Ondanks zijn lage profiel begint Hangzhou wat buzz te krijgen (het was een van de 50 bestemmingen die we in 2016 als de beste plaatsen om te bezoeken hebben genoemd), deels omdat het is geselecteerd om later dit jaar de G-20-top te organiseren. Voor reizigers die de schilderachtige stad voor het eerst bezoeken, zijn hier vijf ervaringen die je niet mag missen:

Varen op het Canal Grande

'S Werelds oudste en langste kanaal, het Grand Canal, begint in Hangzhou en eindigt in Peking, en strekt zich 1200 mijl uit tussen twee van de mooiste steden van China. Het is bijna 1400 jaar oud en is een prachtig, maar ingewikkeld technisch wonder. Het werd gecreëerd onder leiding van keizer Yang van de Sui-dynastie als een manier om rijst van het vruchtbare Yangtze-gebied over te brengen naar de massa's in het noorden. In Hangzhou, de zuidpunt van het kanaal, kunnen bezoekers een boottocht maken door het veranderende landschap van China, kijkend naar stenen bruggen en prachtige pagodes die plaats maken voor de fabrieken en appartementsgebouwen en andere wegwijzers van het dagelijks leven langs de oevers.

Wandelen in de regio West Lake

Het West Lake, een UNESCO-werelderfgoed, staat bekend om zijn boottochten en de majestueuze Impression West Lake, een licht-, muziek-, dans- en theaterproductie die letterlijk op het water plaatsvindt (geproduceerd door de beroemde Zhang Yimou, die de openings- en sluitingsceremonie op de Olympische Zomerspelen 2008 in Peking). Maar de wandel- en wandelpaden die in dit pittoreske gebied in overvloed aanwezig zijn, zijn evenzeer het ontdekken waard. Dwaal rond onder sierlijke stenen bruggen, oude tempels en enorme pagodes en je zult troost vinden weg van de drukte. Een van de mooiste wandelingen is langs de verhoogde weg die Broken Bridge verbindt met Solitary Hill. Gemaakt tijdens de Tang-dynastie door Bai Juyi, gouverneur van Hangzhou, is het pad omzoomd met honderden wilgen, waardoor het een rustig, gemakkelijk te volgen pad is.

Xixi National Wetland Park verkennen

Dit uitgestrekte wetland dateert van 4000 jaar geleden en werd in 2005 uitgeroepen tot nationaal park, deels om het kwetsbare ecosysteem te beschermen. Xixi, gelegen in het noordwesten van Hangzhou, doorkruist zes waterwegen en beslaat meer dan 2500 hectare; 70% daarvan is bedekt met water. Een boottocht langs Xixi is een kans om wilde ganzen, fazanten en zilverreigers te zien, samen met lokale flora zoals pruimen, wilgen, bamboe, hibiscus en persimmonbomen. Er zijn tien schilderachtige plekjes in het park; het Lotus Flower Eco-Reserve Area is de beste plek om vogels te kijken, terwijl Plum Village een deken van pruimenbomen is (meer dan 3.000) - een must-see als ze in bloei staan. In juni is het wetland de locatie van een van de grootste drakenbootfestivals in China.

Slenteren door de botanische tuinen van Hangzhou

Koivijvers, stenen bruggen, een bamboebos en natuurlijk de geliefde lotusbloem van China zijn te zien langs de paden die door deze weelderige tuinen lopen. Een dag die u hier doorbrengt, is er het hele jaar door een van ontspanning en vrije tijd. In de zomer is het hangmattenbos in volle gang; de Yulan-bomen zijn het signaal dat de lente is begonnen. De herfst brengt de geurige osmanthus, en de dennenbossen langs de horizon in de winter. De showstopper is Lingfeng Hill, waar meer dan 5.000 pruimenbomen rechtop staan ​​in een roze gloed.

Kalligrafie leren bij Xiling Seal Engraver

China heeft een lange traditie van kalligrafie, die teruggaat tot de oudheid. En de beste plek om de kunst te leren is bij Hangzhou's Xiling Seal Engraver's Society, die werd opgericht in 1904. Deze groep staat wereldwijd bekend om zijn epigrafie, kalligrafie en schilderen op bronzen en stenen tabletten. Bezoekers krijgen gereedschap en leren hoe ze hun eigen symbool op een stenen zegel kunnen graveren.