De oude ruïnes van Jerash, Jordanië, hebben lang gediend als een klein zusje van de wereldberoemde stad Petra.

Waar Petra al tientallen jaren grotendeels op de bucketlists van reizigers stond - bekend om zijn rotsachtige architectuur en oude tempels - was Jerash meer een bijzaak, een site om een ​​​​gat in een reisroute te vullen.

Jerash mag niet over het hoofd worden gezien vanwege zijn omvang of relatieve onbekendheid. De stad omvat een uitgestrekte site met Romeinse ruïnes, waaronder twee theaters, een tempel voor Artemis en een forum omringd door meer dan 100 zuilen. En gezien het gebrek aan sterrenstatus, is dit geheime juweeltje vaak vrij van de drukte die naar Petra toestroomt.

Jerash is een van de best bewaarde Romeinse steden ter wereld, Eid Nawafleh, directeur van Rondreizen en reizen in Jordanië , vertelde Reizen + Vrije tijd , en merkt op dat het slechts 45 minuten rijden is van de hoofdstad Amman, waardoor het een handige tussenstop is voor internationale bezoekers.

De stad Jerash staat voor een extra obstakel, en het is een strijd die de hele toeristenindustrie van het land teistert. Jordanië deelt een grens met het door oorlog verscheurde Syrië en is een prominent lid geweest van de door de VS geleide coalitie die vecht tegen de extremistische organisatie die bekend staat als de Islamitische Staat of ISIS, waardoor het onlangs het doelwit werd van een door ISIS geïnspireerde aanval in December 2016 dat doodde 10 .

De toeristenaantallen zijn de afgelopen vijf jaar gedaald - sommige rapporten schatten een inzinking van 66 procent sinds 2011 - hoewel reisprofessionals erop staan ​​​​dat het land veilig is voor bezoekers.

Jordanië is altijd veilig geweest voor toerisme, zei Nawafleh. Als mensen naar Jordanië komen, voelen ze zich altijd thuis, vanwege de warme gastvrijheid van de Jordaanse mensen.

Archeologen ontdekten al in de bronstijd, die begon in ongeveer 3.000 voor Christus, bewijs van bewoning in Jerash. De nederzetting begon vorm te krijgen als een modernere stad tijdens de Hellenistische periode.

De hoogtijdagen van Jerash begonnen aantoonbaar in de eerste paar eeuwen na Christus onder het Romeinse rijk, toen de meest prominente architecturale structuren van de stad werden gebouwd onder keizer Hadrianus. Gezien de Grieks-Romeinse invloeden, later gevolgd door de opkomst van het christendom en vervolgens de islam in de omliggende gebieden, wordt de stad vaak vergeleken met Palmyra, Syrië vanwege zijn amalgaam van culturen en architectonisch ontwerp.

Het was een belangrijke kosmopolitische plaats in de oudheid, dus er waren grote tempels en prachtige straten met zuilengalerijen - alles wat je zou verwachten in een grote Romeinse stad, Lisa Brody, associate curator van oude kunst voor de Yale Art Gallery, vertelde T+L.

Je krijgt een glimp van een Romeinse stad en hoe die verandert in een Byzantijnse stad, zei ze.

Een aardbeving beschadigde Jerash en begroef de overblijfselen in zand in 749 na Christus , hoewel restaurateurs in staat waren een buitengewoon aantal van de originele structuren te behouden en te reconstrueren. De belangrijkste attractie is een forum omringd door 160 zuilen, waardoor Jerash de bijnaam de stad van de zuilen heeft gekregen.'

Twee tempels, twee theaters, een straat met zuilengalerijen, een agora en een openbare fontein zijn slechts enkele van de kenmerken van de site die bezoekers terugvoeren naar het Romeinse rijk. Bezoekers kunnen rondleidingen door de monumenten en gebedshuizen maken en zich onderdompelen in de mengeling van invloeden die Jerash hebben gemaakt tot de plek die het nu is.

Dat gebied is in wezen bezaaid met Romeinse geschiedenis, zei Omar Banihani, marketingmanager van de Jordan Tourism Board . Er zijn verschillende beschavingen doorheen gekomen. Als je op de site bent, krijg je dat te zien.

Een groot deel van de site is nog niet opgegraven, en Banihani merkte op dat wanneer je rond de site loopt, het gemakkelijk is om aardewerkfragmenten op te merken die verspreid over de ruïnes liggen, wat wijst op de begraven schatten die er nog steeds liggen.

De nabijgelegen stad biedt ook veel van de charmes van Jordaanse gastvrijheid. Het moderne Jerash, gelegen in een bergachtig gebied, staat bekend om zijn olijfpersen en olijfolie die bezoekers kunnen proeven in lokale restaurants of die ze kunnen kopen tijdens een wandeling door een openluchtmarkt. Banihani raadde aan om in een van de bakkerijen warm brood te kopen om tijdens een wandeling van te genieten.

Bezoekers die alleen Jordanië passeren om Petra te zien, missen de rijke historische en culturele ervaringen die Jerash te bieden heeft. Petra blijft een must-see bestemming voor elke reiziger naar Jordanië, aangezien de rotswanden en tempels reizigers al eeuwenlang betoveren. Maar met Jerash op 30 mijl van de hoofdstad, is het een gemakkelijke dagtocht, zelfs voor toeristen met een beperkte tijd in het land.

Mensen beginnen te denken dat het land niets anders heeft dan [Petra], zei Banihani. Ik denk dat dit een eenvoudige opvoeding is.

Jerash staat voor de extra uitdaging dat het toerisme naar het hele land de afgelopen jaren is gedaald, terwijl de gevechten in het nabijgelegen Syrië doorgaan. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft een reiswaarschuwing voor het land na de terreuraanslag van december.

Terroristische organisaties, waaronder de zelfverklaarde Islamitische Staat van Irak en de Levant (ISIL), haar filialen en sympathisanten, hebben met succes aanslagen gepleegd in Jordanië en gaan door met het beramen van aanslagen in het land, leest een fragment uit de waarschuwing.

De strijd tegen ISIS heeft zich steeds meer gefocust op Aleppo, Syrië en Mosul, Irak echter - steden die beide honderden kilometers van Amman verwijderd zijn.

Gezien het relatieve isolement van Jordanië van het nabijgelegen geweld, hebben sommige toeristengroepen de boekingen naar het land al zien stijgen.

Intrepid Travel , een toeristisch bedrijf dat leidt 14 reizen naar Jordanië , zag een daling in boekingen in 2015 en 2016, maar hun aantal is dit jaar sterk gegroeid.

Volgens de Noord-Amerikaanse regisseur van Intrepid, Leigh Barnes, stegen de Amerikaanse boekingen naar Jordanië jaar op jaar met 80 procent, waarbij hij opmerkte dat de belangstelling voor met name Jerash toenam (acht van hun reizen maken de trektocht naar de oude stad).

Mensen in de leeftijd van 25-45 jaar waren vooral geïnteresseerd in Jordanië, die vooral op zoek waren naar trektochten naar enkele van de natuurlijke wonderen van het land.

De geschiedenis en adembenemende schoonheid van de stad zijn veerkrachtig gebleken, en Barnes sprak liefdevol over het meeslepende karakter van Jerash. Voor degenen die bestand zijn tegen de harde woestijnhitte van de Jordaanse zomers, kunnen bezoekers in juli en augustus genieten van het culturele festival van Jerash, met theaterproducties die worden opgevoerd in de oude theaters.

Het neemt je mee terug naar een bepaalde tijd in de wereld. Het heeft gewoon die echt rijke geschiedenis, vertelde Barnes aan T+L. Het is best verbluffend, alleen visueel op het oog.