Block Island is een anachronisme. Terwijl je fietst of loopt over de smalle wegen, langs limonadekraampjes en strandrozen, voel je je geschokt door het af en toe passeren van een auto. De vogels die je ziet - kiekendieven, savannemussen, kerkuilen - zijn zo goed als verdwenen van het vasteland van Rhode Island, slechts 20 kilometer verderop. Er zijn meer dan 300 schijnbaar ongerepte vijvers en uitgestrekte, heuvelachtige graslanden die worden gescheiden door stenen hekken die in de 17e en 18e eeuw door kolonisten zijn gebouwd. Sinds de jaren zestig is een groot deel van het land verkocht aan natuurbeschermingsorganisaties voor een klein deel van zijn waarde door eilandbewoners die liever van de shadbush genieten dan miljoenen te verdienen aan ontwikkeling. Deze no-nonsense houding is hier typerend. De 850 inwoners die het hele jaar door wonen, geven Block Island - samen met zijn goed verzorgde herbergen, restaurants en winkels - het soort huiselijke lucht dat zijn stijlvolle buren in het oosten, Martha's Vineyard en Nantucket, zich wijden aan re -creëren. Het verschil is dat Block Island niet exclusief is; er is hier voor elk wat wils. En er is niets 'van het moment' - tenzij het moment waarnaar u verwijst ergens in de jaren 1600 is.

Erheen en in de buurt komen

Verschillende veerdiensten maken in het hoogseizoen dagelijkse overtochten van en naar het eiland. De Vikingvloot (516/668-5700) reist tussen Montauk op New York's Long Island en Block Island's New Harbor. 's Nachts is de boot een casino; overdag wordt het gekastijd, met groene dekzeilen die over de casinotafels worden gegooid. Als u een auto wilt meenemen, moet u vanuit New London, Connecticut of Point Judith, Rhode Island reizen met de Interstate Navigatie Co. (401 / 783-4613).

New England Airlines (800/243-2460 of 401/596-2460) vliegt elk uur naar het eiland vanuit Westerly, Rhode Island; de vlucht duurt 13 minuten.

Block Island is slechts zeven mijl lang en 3 1/2 mijl breed, dus bijna iedereen fietst of loopt. Huurauto's zijn duur en parkeerplaatsen zijn schaars. Zie Wat te doen voor informatie over fietsverhuur, maar wees gewaarschuwd: het eiland is heuvelachtig. Ben je niet voorbereid op een work-out, huur dan tijdens je reis een auto of brommer voor minimaal één dag. Proberen Fietswinkel in de oude haven (401/466-2029) voor bromfietsverhuur. Als je de verre uithoeken van het eiland liever per taxi wilt zien, of een rondleiding wilt krijgen door een charismatische insider, probeer dan Nat's Taxi (401 / 932-4165).

Waar te verblijven

Veel herbergen en hotels op het eiland huren minimaal zes maanden van tevoren. Als je een last-minute reis plant, of je verblijf wilt verlengen als je eenmaal op het eiland bent, bekijk dan de lijst met annuleringen van de kamer van koophandel (401/466-2982).

Atlantic Inn Hoge St.; 800/224-7422 of 401/466-5883, fax 401/466-5678; verdubbelt $ 140. De lobby, de bar en de eetzalen geven je het gevoel alsof je de voordeur uit zou kunnen stappen en je paard en wagen zou kunnen halen. De 21 aangename kamers zijn ingericht met een eclectische reeks antiek en het restaurant is fantastisch. Vanaf de veranda heb je een onovertroffen uitzicht op het terrein van zes hectare (met tennisbanen en een croquetgazon) en de oceaan.

Seabreeze Inn Lente St.; 800/786-2276 of 401/466-2275; verdubbelt $ 100, huisjes $ 210. Als je in een kamer in een van de vier pensions hier verblijft, kun je de kustfantasie van New England beleven: je bent in een eenvoudig huisje met uitzicht op een weide met wilde bloemen en binnen gehoorsafstand van de golven van de oceaan. Er zijn veel zongebleekte houten trappen die slingeren tussen bloeiende struiken. Binnen loop je op blote voeten over geverfde houten vloeren en gevlochten tapijten. Als de avond valt, doe je je antieke lamp aan en ga je zitten met een boek. Wake-up call: de helft van de 10 kamers van de herberg deelt een bad; ze zijn het meest geschikt voor groepen of families. Van de drie suites is de beste nummer 10.

Eastgate House Lente St.; 401/466-2164; verdubbelt $ 250. Dit is waar je moet verblijven als je wilt leven als een zeer gelukkige Block Islander, in een van de drie smaakvol ontworpen en ingerichte kamers, elk een mix van modern gemak en antieke stijl, in een kruipend huis in Kaapse stijl. Het uitzicht vanuit de Captain's Room - evenals vanaf de eigen veranda en jacuzzi - is perfect. En of je nu kiest voor eieren, gebak of pannenkoeken, het ontbijt is een van de lekkerste maaltijden die je op het eiland eet. Nancy Harris, die samen met haar man Richard de herberg bezit, zal je ofwel met rust laten (als dat is wat je wilt) of je onbetaalbaar advies geven over hoe je het beste van het eiland kunt genieten.

Hygeia Huis Strand Ave.; 401/466-9616; verdubbelt $ 215, inclusief continentaal ontbijt. Dit huis, met zijn statige mansardedak, werd eind 1880 gebouwd als kantoor en residentie van de eilandarts. Na een stopzetting van 20 jaar, werd het afgelopen herfst gered door nieuwe eigenaren. De herberg ligt op bijna 1,6 km van het centrum, op een heuvel met uitzicht op New Harbor. De 10 goed gerenoveerde kamers zijn Victoriaans zonder ook maar een klein beetje frufrou te zijn. Elk van de kamers heeft originele dressoirs en bedframes, een eigen badkamer en uitzicht op de oceaan. In de hoofdgang wordt de 90 jaar oude dokterstas van de dokter uitgestald, met flesjes met elixers, zalven en verschillende instrumenten.

Spring House Hotel Lente St.; 800/234-9263 of 401/466-5844, fax 401/466-2633; verdubbelt $ 175. Een terugkeer naar een ander tijdperk, deze grootse plek rust al vele jaren op zijn lauweren. Het eten in de eetzaal is bijvoorbeeld gewoon goed, op een eiland met enkele goede restaurants. Maar het hotel maakt het goed met uitgestrekte, heerlijk ouderwetse bars en zithoeken. De 49 kamers, studio's en suites zijn in de jaren 80 opnieuw ingericht met kamerbrede vloerbedekking die nauwelijks overeenkomt met de reproductie Victoriaanse lampen en meubels. Maar dat is de prijs die u betaalt voor het gevoel dat u een deel van de geschiedenis bent, en voor de kans om uw cocktail te drinken op een prachtige overdekte veranda die plaats biedt aan 100 zonder dat het ook maar een beetje druk lijkt.

Hotel Manisses Lente St.; 800/626-4773 of 401/466-2836, fax 401/466-3162; verdubbelt $ 165. De 17 Victoriaanse kamers in dit uitgestrekte landhuis uit 1872 aan de rand van de stad zijn enigszins benauwd. Maar het hotel heeft een leuke sfeer en geweldige service. Vier van de kamers hebben whirlpools. Het restaurant is uitstekend en de bar is de place to be voor cocktails. Neem je drankje en verken het terrein; het zal niet lang duren voordat je de exotische dierenboerderij vindt, met onder meer lama's, emoes, flauwvallende geiten en een zeboe.

1661 Lentestraat; 800/626-4773 of 401/466-2836, fax 401/466-3162; verdubbelt $ 165. Iets tussen een herberg en een hotel, deze witte koloniale herberg en het aangrenzende duig pension zijn eigendom van en worden gerund door Hotel Manisses. De negen kamers zijn enigszins lukraak ingericht, maar het personeel is vriendelijk en professioneel, en het uitzicht op de oceaan op de heuvel is adembenemend.

Surfhotel Dodge en Water Sts.; 401/466-2241, fax 401/466-5686; verdubbelt $ 99. Een wilde, wilde wereld op zich, het door een familie gerunde Surf verhuurt 47 kamers (met gedeelde badkamers) per week, een jaar van tevoren. De ingang en de lobby zijn levendig met tjilpende parkieten en allerlei soorten gasten die spelletjes spelen. Op de drukke kruising van Dodge en Water is dit waarschijnlijk de enige plek in de stad waar je een gast met blote voeten op de reling van de veranda kunt zien rusten, zodat voorbijgangers kunnen genieten van de smileygezichten die op zijn hielen zijn geschilderd.

Waar te eten

Eli's Restaurant Kapel St.; 401/466-5230; diner voor twee $ 58. Dit is de meest hectische, opwindende plek op het eiland. De energie is aanstekelijk, dus het is gemakkelijk om te vergeten dat je op een rustig eiland bent - totdat je je realiseert dat je al anderhalf uur aan je tafel hebt gewerkt door kreeftenstaarten gebakken met sint-jakobsschelp, garnalen, spek , en appelvulling, geserveerd met een berg wilde rijst en groenten, en niemand haast je. Er is veel gedaan aan de porties hier: zuinige eilandbewoners raden je aan om je eerste nacht bij Eli's te dineren en de restjes op te eten voor de duur van je verblijf.

Atlantic Inn Hoge St.; 800/224-7422 of 401/466-5883; diner voor twee $ 85. Het restaurant van deze eerbiedwaardige herberg sluit aan bij Eli's for best op het eiland. Atlantic's eetkamer is het soort elegante ruimte waar iedereen zich sereen voelt. De gerechten, zoals geroosterde tilapia met quinoa en een reductie van sinaasappel-vanille, zijn rijk en interessant maar meestal subtiel van smaak.

Hotel Manisses Lente St.; 800/626-4773 of 401/466-2836; diner voor twee $ 70. Een deel van de eetkamer doet denken aan een oude stenen taverne, en een deel is een serre met uitzicht op prachtige tuinen en een patio met extra tafels. Het restaurant is niet zo consistent als een paar jaar geleden, maar het is toch een juweeltje. Probeer de gesauteerde gestreepte bas over couscous met een Grand Marnier beurre blanc.

Beachead-restaurant Corn Neck Rd.; 401/466-2249; diner voor twee $ 58. Sinds nieuwe eigenaren dit Block Island-armatuur afgelopen zomer hebben verbouwd, is het de beste plek geworden om naartoe te gaan als je een drang naar een sappige entrecote of hamburger moet stillen. De eetkamer is gezellig, met een gashaard, en kijkt uit over Crescent Beach. De bar heeft een van de beste uitzichten op het strand en de haven in de stad. Zoals lokale fijnproevers je zullen vertellen, kookte chef Norman Ward op een ander eiland, Dead Eye Dick's, 'toen het nog geweldig was'.

Afhaalmaaltijd

De beste afhaalrestaurants voor zeevruchten zijn: Finn's visrestaurant (Water St.; 401/466-2473) en Afhalen in de oude haven (Water St.; 401/466-2935), beide in de oude haven. Probeer bij Finn's de 11/4-pond kreeft met maïskolf ($ 17,95) en een geweldige ouderwetse 'kast' (New England milkshake met ijs, voor degenen die vertaling nodig hebben; $ 2,95), en proef de oesterbar.

Snacks

froozies (op de achterporch van het National Hotel; 401/466-2230) verkoopt naast zijn naamgenoot ook vegetarische sandwiches: puur fruitsap vermengd met bevroren fruit. Het lijkt een vreemd concept totdat je er een probeert.

De zoetste toffees van het eiland is bij Blokken Fudge (Kapelstraat; 401/466-5196). Probeer de pistache-, penuche-, amaretto-wervelingen of koekjes-en-roomvariëteiten (allemaal $ 8,50 per pond). Je vindt er ook een duizelingwekkende selectie van snoep, waaronder penny candy, saltwater taffy, rock candy en andere dingen waar je gewoon niet zonder kunt, zoals Mega Warheads, Raven's Revenge Stingers, Fantasy Ball gum lolly's en Alien knalt.

De ijssalon (Weldon's Way; 401/466-2145) — met de nadruk op de - is toepasselijk genoemd. Deze winkel zou overal zijn mannetje staan. De ijscoupe, met uitstekende verse slagroom, is zo goed dat je er waarschijnlijk niet aan kunt weerstaan ​​om er elke dag een op het eiland te nemen.

Beste ontbijt

Iedereen voelt zich een eilandbewoner bij de drukte Ernie's Old Harbor Restaurant (Water St.; 401/466-2473), waarvan de achterporch uitkijkt op de haven. Op de veranda aan de voorkant zul je een gemengd publiek van toeristen en stamgasten tegenkomen die rond een tafel staan. De pannenkoeken en eieren - zelfs de muffins - zijn elke seconde van het wachten waard.

Beste strand

Routes bij klei hoofd, van Corn Neck Road, wind door grasvelden waar delicate bloemen bloeien, onder luifels van bomen en langs een klif bedekt met heide en wilde rozen. Het kortste pad, Clay Head, komt uit op een goed beschermde, zanderige baai onderbroken door grote rotsen. Snorkelen is hier goed, of je kunt je handdoek achter een rots leggen en je voorstellen dat je bent aangespoeld op een onbewoond eiland.

Drankjes

Beide Narragansett Inn (Nieuwe Haven; 401/466-2626) en Highview Inn (Connecticut Ave.; 401/466-2800) zijn verweerde oude zomerhotels die een plekje hebben gevonden bij de jeugdherbergset. Maar om vijf uur zijn hun bars een favoriete ontmoetingsplaats voor doorgewinterde Block Islanders. Onder de kampverlichting aan de lange, donkere eikenhouten bar en veranda van Narragansett vind je vissers en andere havenarbeiders die stoom afblazen of, als ze geluk hebben, genieten van de droge humor van de oudere eigenaar van het hotel , Eleanor Mott; de westelijke ligging van de bar maakt het de plek om naar de zonsondergang te kijken. En terwijl de meeste gasten van Highview kiezen voor de spareribs in Club Soda, drinkt een kleine, meer veeleisende groep cocktails in een weelderige Victoriaanse bar met muurschilderingen.

Wat moeten we doen

BUITEN Alle natuurlijke dingen worden vereerd op Block Island, en de Natuurbescherming levert een gedetailleerde kaart en een boekje met een overzicht van elke soort en plant die u tijdens uw reis zou kunnen zien. U kunt de informatie van Elva Derby ophalen op de: Block Island Kamer van Koophandel (800/383-2474 of 401/466-2474) of het kantoor van de natuurbescherming (High St.; 401/466-2129). Een van de mooiste wandelingen is bij Mohegan Bluffs, met een uitkijkpunt en meer dan 150 treden die naar een dramatisch mooi, rotsachtig strand leiden. Kijk onderweg uit naar ijsvogels met een riem, scholeksters, zanderlingen en Canadese ganzen.

FIETSEN Dit is het belangrijkste tijdverdrijf op Block Island. Hevige concurrentie tussen verhuuruitrustingen (hoewel bij nadere inspectie blijkt dat een aantal van hen in feite wordt gerund door leden van de Aldo-familie) zal er altijd wel ergens een fiets beschikbaar zijn, en bijna allemaal zijn ze van dezelfde stevige kwaliteit en stijl. Tijdens het hoogseizoen kost een daghuur ongeveer $ 20. Aldo (Weldon's Way; 401/466-5018) heeft een locatie aan beide havens. Andere optie: Beach Rose Fietsen (achter de Rose Farm Inn, bereikbaar via Roslyn Road of de oprit van het Spring House Hotel; 401/466-2034). De Fietswinkel in de oude haven (401/466-2029) verhuurt fietsen, bromfietsen en auto's. De kamer van koophandel, die een kantoor heeft op de parkeerplaats tegenover de Block Island-veerboten, geeft een fietsgids uit met een prachtige kaart en beschrijvingen van de mooiste routes.

PARASAILEN De beste manier om te zien hoe ongerept Block Island werkelijk is, is door het vanaf 1200 meter hoogte te bekijken. Slechts één bedrijf, Block Island Parasail (401/864-2474; $ 55 voor een half uur), biedt parasailing. Het verhuurt ook jetboten per half uur ($ 55).

SNORKELEN EN DUIKEN Snorkeluitrusting is verkrijgbaar tegen een goede prijs vanaf Oceanen & Vijvers (Ocean and Connecticut Aves.; 800/678-4701 of 401/466-5131). De beste duikoutfitter is Island Outfitters & Duikwinkel (Ocean Ave.; 401/466-5502). Dagelijkse duikcharters omvatten een rondleiding langs negen eilandwrakken.

KAJAKKEN Langs de weg bij de Great Salt Pond in de buurt van Champlin's Marina, de Aldo familie steekt weer de kop op. Deze keer is het mogelijk om kajaks, bumperboten en waterfietsen te huren op de vijver, per uur (reserveren wordt aanbevolen; 401/466-5811). De prijs is goed, maar de klerk is waarschijnlijk een tiener die niet veel te zeggen heeft over waar je heen moet. Als je serieuzer bent met kajakken en je wilt een full-service verhuur met al het advies en de hulp die je nodig hebt, probeer dan de Orvis-dealer van Block Island, Oceans & Ponds (zie hierboven). Zoals de naam al aangeeft, zal deze winkel zowel oceaan- als vijverkajakken of kanoën voor u vergemakkelijken, voor een halve dag ($ 35 voor twee personen) of langer. Het biedt ook privélessen voor een dag vliegvissen en chartervisreizen.

PAARDRIJDEN Rustieke attracties boerderij (West Side Rd.; 401/466-5060; $ 30) is het echte werk. Als je niet op een boerderij bent opgegroeid, zou je een kleine cultuurschok kunnen ervaren. U meldt zich aan voor uw tocht naast de paddock, tussen vrij rondlopende pauwen, en kiest vervolgens uw paard uit met de staf. (Op de wijdverspreide coupon van de boerderij staat BUCK OFF!) Een begeleide rit volgt een natuurpad en een andere brengt je naar een strand. Als je gids toevallig bareback en shirtless rijdt, met een surfershort die het woord onthult Tennessee getatoeëerd op zijn onderrug, prijs jezelf gelukkig: hij is erg vriendelijk en goed geïnformeerd, en zijn rondleiding is uitstekend. (Ter info, Tennessee is de naam van zijn paard thuis.)

Vreemde Eiland Manieren

ROTSEN OPHEENEN Hoe afgelegen het strand ook is, je zult pilaren van zorgvuldig op elkaar gestapelde ronde rotsen ontdekken. Jouw rol: voeg er een toe aan de top zonder het meesterwerk omver te werpen - en soms is het echt een meesterwerk.

LIMONADE STANDEN Over het hele eiland zijn er zelfbedieningsstands voor bezoekende wandelaars en fietsers. Jouw rol: Bepaal welke het mooiste bord heeft en welke de lekkerste limonade heeft. Onze stem voor het beste bord is die tegenover Eastgate House (zie Waar te verblijven).

GESCHILDERDE ROTS In het midden van de T-splitsing van Mohegan Trail en Lakeside Drive, is er een grote rots waarop bijna elke dag of nacht een nieuwe geschilderde boodschap en decoratie op mysterieuze wijze verschijnen. Misschien vind je WELCOME HOME DANNY, SUE LOVES JIM, of een met stippen versierde PAINT THIS AND DIE. Jouw rol: Let op en ga verder.

Winkel ernaar toe!

Er is geen tekort aan op toeristen geïnspireerde kleding en snuisterijen op de belangrijkste winkelstraten van het eiland, Dodge en Water Streets. Maar er zijn ook een aantal winkels die overal opvallen. Als u naar huis wilt schrijven op papier Vergé de France-briefpapier, of als u overweegt uw nieuwe Kaminski-hoed terug op de veerboot te dragen, kunt u deze alleen op de Glas Ui (241 Waterstraat; 401/466-5161). De winkel heeft ook een verscheidenheid aan manden met handvat die geweldige strandtassen maken.

Scheepswerken (Corn Neck Rd.; 401/466-2033) is de plek voor alle essentiële dingen van het eilandleven - sandalen, badpakken, hangmatten, Adirondack-stoelen en parasols.

De twee verdiepingen rode Haring (232 Water St.; 401/466-2541) verkoopt alles, van blanco boeken tot meubels, en levert. Het bevat de volledige lijn van Maine Cottage Furniture - een verrassend aantal reizigers lijkt hier meubels in Maine-stijl te kopen - evenals Silas Hall grenen tafels en wandkasten, gemaakt in Rhode Island.

Onder de grote en gevarieerde selectie cadeauartikelen bij Aquarellen (Dodge St.; 401/466-2538) zijn met glas betegelde bussen en apothekerspotten, gegraveerde koperen lijsten en sieraden gemaakt met lokaal zeeglas. De planken bij Scarlett Begonia (Dodge St.; 401/466-5024) staan ​​vol met voorwerpen die een diepe nostalgie naar het Victoriaanse tijdperk verraden, waaronder redelijk geprijsde poppen gemaakt van chenille spreien met patronen. Er zijn hier ook lokale vondsten, zoals tegels van Melinda Kelley, die een studio heeft aan de westkant van het eiland; en de scone- en broodmixen van Pat Doyle. Nog een goede plek om eilandbewoners te zien' creatief werk is de Spring Street-galerij (Spring St.; 401/466-5374).