Een van de langste stukken kustkliffen ter wereld scheidt Australië van de turquoise wateren van de Great Australian Bight. Hier, langs de zuidelijke rand van het land, vind je de Galápagos van Australië, de thuisbasis van meer unieke soorten dan in het hele Great Barrier Reef.

Het is een toevluchtsoord voor bedreigde wezens zoals zuidelijke blauwvintonijn en Australische zeeleeuwen, die spelen en feesten in de branding en nergens anders ter wereld te vinden zijn. Zuidelijke rechtse walvissen (genoemd omdat ze de juiste walvis zijn voor harpoenen en ooit bejaagd tot op de rand van uitsterven) brengen hun kalveren groot langs het brede continentale plat van de Grote Australische Bocht, dat op sommige punten wel 200 zeemijl in zee reikt.

Dezelfde wateren ondersteunen een aquacultuur- en visserij-industrie van $ 440 miljoen - niet eens de helft van wat het verdient voor toerisme. Aan de landzijde werpt de grote Nullarbor-vlakte zijn eigen dramatische verspreiding, een enorme vlakheid gemarkeerd door af en toe een boom en niet veel anders, waardoor de 300-voet zeekliffen die dit deel van Australië kenmerken des te indrukwekkender zijn door het contrast.

De Grote Australische Bocht is een van de meest fascinerende, gekoesterde regio's van de aarde - waarom is het dan verwikkeld in controverse? Lees verder om erachter te komen.

De Grote Australische Bocht

Een bocht is gewoon een lange en geleidelijke kustcurve die een grote baai creëert, vaak met ondiep water. U bent waarschijnlijk al bekend met een aantal bochten - het gebied tussen Long Island en New Jersey aan de oostkust staat bijvoorbeeld bekend als de New Yorkse bocht, terwijl de Californische Kanaaleilanden in de Zuid-Californische bocht wonen, die zich uitstrekt over alle weg van Santa Barbara naar San Diego.

De Great Australian Bight is echter een van de grootste voorbeelden ter wereld, vandaar de naam. Het werd zo'n 65 miljoen jaar geleden gevormd aan het einde van het Krijt, toen het continent zich afscheidde van Antarctica en langzaam naar het noorden begon af te drijven.

Hoewel het exacte gebied van de Grote Australische Bocht ter discussie staat, beslaat de meest algemeen aanvaarde definitie de kust van het Eyre-schiereiland in Zuid-Australië tot Cape Pasley in West-Australië, ongeveer 720 mijl hemelsbreed en omvat meer dan 28.000 vierkante mijl alleen in het marine park.

Wat moeten we doen

De Great Australian Bight staat bekend om wat misschien wel de beste walvissen spotten ter wereld is - zelfs vanaf het land. In de uiterste westelijke hoek van Zuid-Australië is er een uitkijkplatform bovenop de beroemde Bunda Cliffs, die 300 voet boven de zee uitsteken. Vanaf hier, aan de Hoofd van Bocht , kunt u tussen juli en augustus maar liefst honderd walvissen tegelijk zien, hoewel u tijdens het seizoen, van juni tot september, gegarandeerd een walvis zult zien. Er zijn ook tochten om walvissen te spotten in de Grote Australische Bocht, maar EP Cruises is de enige exploitant die een vergunning heeft om kajakkers tussen de pods te nemen.

Maar het zijn niet allemaal steile zeekliffen. De stranden van de Great Australian Bight behoren tot de beste van Australië. De meeste liggen in de richting van het oostelijke uiteinde van de Bocht, waar de Nullarbor-kliffen plaatsmaken voor meer toegankelijk zand. Terwijl Baird Bay op het Eyre-schiereiland in Zuid-Australië gezinnen aantrekt, terwijl Venus Bay net naar het zuiden ideaal is om te snorkelen in kalm water en dolfijnen te spotten. Bewaar het vissen op het nabijgelegen strand van Mount Camel, waar u vanaf het strand naar scholen zalm kunt werpen. Een paar uur ten noordwesten, geeft Cactus Beach ervaren rippers de kans om in de Great Australian Bight te surfen tijdens drie krachtige breaks - Cactus, Castles en Caves - maar controleer de omstandigheden voordat je eropuit peddelt, aangezien de muistroming gevaarlijk sterk kan zijn.

Controverse in de Grote Australische Bocht

Niet alleen het zeeleven wordt aangetrokken door de Grote Australische Bocht - oliemaatschappijen zoals Equinor (voorheen Statoil) in Noorwegen hebben hun zinnen gezet op wat een van de laatste wordt genoemd aardgasreserves in de wereld. Het is voorspelbaar dat het boren naar olie in de Bocht uiterst controversieel is, hoewel Australië een lange geschiedenis heeft van natuurlijke hulpbronnen uit het land halen . Voorstanders beweren dat het toestaan ​​van boren in de Great Australian Bight het potentieel heeft om blijvende banen en rijkdom naar het gebied te brengen. Tegenstanders vrezen dat een lekkage - die het ware Eden van de Bocht zou decimeren en de toerisme- en visserijsector van $ 1,6 miljard in gevaar zou brengen - onvermijdelijk is.