Ik vind het meestal een beetje desoriënterend om in een hotel te verblijven in dezelfde stad waar ik woon. Het maakt niet uit hoe toegeeflijk het aantal threads is, het kan moeilijk zijn om je echt getransporteerd te voelen als de plek waar ik rekeningen ontvang en bergen wasgoed pak slechts een paar zeurende kilometers verwijderd is.

Maar tijdens mijn verblijf eind december in Tampa's eerste echte vijfsterrenluxehotel - de JW Marriott Tampa Water Street - het was gemakkelijk genoeg om me voor te stellen dat ik ergens vrij ver verwijderd was van de stad waar ik een groot deel van 2020 in mijn buurt doorbracht.

Met de stad die dit jaar de Super Bowl organiseert (het staat nog steeds gepland op 7 februari), heeft Tampa een reeks indrukwekkende pandemische openingen aan het einde van 2020 gezien, waaronder boetieks Hotel Haya in Ybor City (dat een eerbetoon is aan Havana uit het midden van de eeuw en de Cubaanse en Spaanse wortels van de historische wijk) en het uitstekende nieuwe Siciliaanse restaurant Casa Santo Stefano .

Maar de zachte opening op 21 december van de 27 verdiepingen tellende JW Marriott Tampa Water Street, gelegen in het centrum van $ 3,5 miljard Water Street Tampa district (een multifunctioneel project dat gedeeltelijk door Bill Gates werd gefinancierd), markeerde de komst van het eerste echte luxehotel van de stad en zorgde voor een meer op vrije tijd gerichte toekomst voor de snelgroeiende corridor vol met luxe appartementen, wellnessaanbiedingen en verrassende rivieroevers chillen Sparkman Wharf .

De opening van het JW Marriott hier en de voortdurende evolutie van Water Street Tampa (en EDITION hotel gaat uiteindelijk open in de wijk , ook) 'maakt deel uit van de ontwikkeling van Tampa als bestemming en niet alleen een plek waar je naartoe gaat omdat er een of ander evenement is', zegt Christopher Adkins, directeur verkoop en marketing van het hotel. En na mijn bezoek aan het pand ben ik het daarmee eens.

Samen met het zusterhotel, de Tampa Marriott Water Street aan de overkant van de straat is het JW-pand het officiële gasthotel voor de Super Bowl (interessant genoeg was de JW dit seizoen ook de tijdelijke thuisbasis van de Toronto Raptors - het NBA-team veranderde de conferentieruimte op de vierde verdieping in hun oefenterreinen, kleedkamers en kantoren). Hoewel het JW Marriott Tampa Water Street naar verwachting privé-evenementen zal organiseren tijdens de Super Bowl, zullen de hotelvoorzieningen over het algemeen normaal open zijn voor gasten en het publiek.

Ik ben verschillende keren aan de overkant van de rivier aan de Tampa Marriott Water Street gebleven. Maar wat het JW Marriott Tampa Water Street mist in de directe ligging op het water, maakt het meer dan goed met adembenemende ontwerpdetails en luchtige uitzichten die je begroeten bij het betreden van de lobby vanaf de watervalmuur van de porte-cochère.

Het vier verdiepingen tellende glazen atrium van de lobby herbergt de grab-and-go JW Market en ruimte voor een pop-upboetiek. Maar het hoogtepunt is Driftlight Lounge - de elegante marmeren lobbybar omgeven door meubels uit het midden van de eeuw waar je kunt genieten van een Sunshine Skyway-cocktail (een citrus- en honingriff op een muilezel) onder een luchtige kunstinstallatie die boven je hoofd danst en een hangende glazen vergaderruimte genaamd de Skybox.

Inchecken vindt plaats vóór de nu normale plexiglasbarrières ( Marriott's Covid-19-protocollen zijn standaard over het hele merk en hier volledig van kracht), en aanvullende chirurgische maskers worden aangeboden als u de uwe bent vergeten om in openbare ruimtes te dragen.

Met uitzondering van de presidentiële suite, heeft geen van de 519 kamers van het JW Marriott een balkon of openslaande ramen, iets waar ik aan gewend ben geraakt, zelfs als ik er niet dol op ben in nieuwe hoteltorens in het centrum in het hele land - de praktijk is blijkbaar de norm geworden vanwege aansprakelijkheid.

Dat is hier smakelijk dankzij de grote ramen die een weids uitzicht bieden op de waterkant van de binnenstad en de halve maan van Bayshore Boulevard (het mooiste onroerend goed aan de waterkant van Tampa en de paraderoute tijdens het jaarlijkse Gasparilla Pirate Festival, uitgesteld tot april van dit jaar). Standaardkamers pakken veel in op hun 400 vierkante meter, met een esthetiek die op subtiele wijze zaken en plezier combineert met douches met glazen wanden en marmeren wastafels, leren hoofdeinden, licht houten meubilair en schilderijen in gedempte kleuren die het waterleven oproepen. Met bijna 1200 vierkante meter zijn de JW Suites veel ruimer. Alleen de presidentiële suite heeft een groot privébalkon waarmee je naar buiten kunt stappen om de geluiden van de stad te horen (met name de rommelende gratis trolley die net buiten het hotel stopt en ruiters naar attracties in het centrum brengt, zoals het Florida Aquarium, Sparkman Wharf en Ybor City ).