Voor veel mensen over de hele wereld is een bezoek aan het Louvre een belangrijk item op de bucketlist tijdens een reis naar Parijs. Het meest bezochte museum ter wereld is ook een van de grootste - de totale lengte van de façade meet bijna twee mijl - en een van de rijkste aan artistieke schatten (het Louvre stelt 38.000 werken tentoon en heeft nog eens 422.000 in opslag). Het museum heeft 2.290 medewerkers in dienst, waaronder 65 curatoren en 145 natuurbeschermers. (Houd er rekening mee: 1.200 van die medewerkers zijn bewakers). Het Louvre heeft zelfs een eigen team van 48 brandweerlieden die 24 uur per dag paraat staan. Dat is nog maar het topje van de ijsberg. Dit monumentale museum bevat veel geheimen in zijn heilige zalen, wachtend om ontdekt te worden.

Het werd oorspronkelijk gebouwd als een paleis door François I

De renaissancekoning, beroemd om de prachtige kastelen in de Loire-vallei, heeft een 12e-eeuws fort op de rechteroever met de grond gelijk gemaakt om plaats te maken voor het Louvre-paleis. De bouw begon in het midden van de 15e eeuw, maar slechts een deel van het gebouw werd voltooid. Elke volgende Franse koning voegde iets toe aan het bouwwerk: als je goed oplet, zie je verschillende bouwstijlen. Een van de meest indrukwekkende delen is de Colonnade, ontworpen door Louis Le Vau, Claude Perrault en de schilder Charles Le Brun, wiens handwerk je kunt bewonderen in de Apollo Gallery.

Je kunt nog steeds een glimp opvangen van de originele gracht

Hoewel het 13e-eeuwse fort gebouwd door koning Filip Augustus werd verwoest, hebben archeologen de oorspronkelijke gracht 7 meter onder de Cour Carré opgegraven tijdens de bouw van de glazen piramide. Tegenwoordig kun je er een kijkje nemen in het middeleeuwse deel van de Sully-vleugel.

Het duurde 200 jaar voordat het hele gebouw een museum werd

Lodewijk XIV was de laatste koning die het Louvre als koninklijke residentie gebruikte - hij verhuisde zijn hofhouding naar Versailles in 1682. In 1793, tijdens de Franse Revolutie, werd het Musée Central des Arts in de Grande Galerie voor het publiek geopend. Napoleon Bonaparte en Napoleon III voegden beide toe aan het Louvre, waardoor hun eigen prestige werd vergroot. Het duurde echter tot 1993 voordat het hele gebouw voor het eerst als museum werd gebruikt.

Veel van de werken in het Louvre werden door Napoleon geplunderd als oorlogsbuit

Veel van de Franse koningen waren grote kunstverzamelaars en gaven de meest getalenteerde architecten van die tijd de opdracht om bij te dragen aan het gebouw, maar veel van de grootste werken van het museum werden geplunderd tijdens de campagnes van Napoleon in Italië, Egypte en daarbuiten.

De beroemde glazen piramide van I.M. Pei was enorm controversieel

De glazen piramide van de Amerikaanse architect I.M. Pei wordt tegenwoordig gezien als een symbool van het Louvre zelf, maar toen het voor het eerst werd onthuld in 1989, noemden sommige critici het heiligschennend om te knoeien met de architecturale integriteit van het historische paleis. Ontworpen om 4,5 miljoen bezoekers per jaar te verwelkomen, ontving het Louvre 8,6 miljoen bezoekers in 2015. A groot bouwproject werkt momenteel aan het verlichten van de lange rijen door de ingangen en ontvangstruimten rond de piramide opnieuw in te richten.

Het grootste schilderij van het museum bevindt zich in dezelfde kamer als de Mona Lisa

De Mona Lisa is misschien wel het beroemdste schilderij van het Louvre, maar veel mensen realiseren zich niet dat het grootste schilderij van het museum zich in dezelfde kamer bevindt. Het bruiloftsfeest in Cana door de Venetiaanse meester Veronese uit de Renaissance wordt soms aangezien voor het Laatste Avondmaal, maar toont in feite Christus' eerste wonder van het transformeren van water in wijn.

Da Vinci-code fans kunnen een themaroute door het museum maken

Het Louvre heeft verschillende officiële routes die worden aanbevolen om bezoekers door het enorme museum te helpen navigeren, en de and Da Vinci-code inspireert een van hen. Als je aan de slag gaat deze weg , treed je in de voetsporen van de hoofdrolspelers Robert Langdon en Sophie Neveu en leer je feiten van fictie te scheiden. Je kunt ook een themaspeurtocht doen met THATLou.

Je kunt zien hoe het gebouw eruit zag in de tijd van Napoleon III

Weggestopt in een afgelegen hoek van de Richelieu-vleugel, geeft de salon van Napoleon III bezoekers een glimp van hoe het weelderige paleis eruitzag toen de keizer het gebruikte voor staatsfuncties.

Sla de wachtrij over en word een Louvre-expert

Om de drukte te verslaan, kun je kaartjes kopen bij elke FNAC-boekhandel (de toeslag van $ 1,75 is het zeker waard) en via de Passage Richelieu binnenkomen. Download de officiële app van het museum ($ 1,99) voor vooraf geplande paden door het museum en commentaar van de curatoren. Je kunt zelfs je eigen nacht in het museum plannen - het blijft op woensdag en vrijdag open tot 21:45 uur.

Het Louvre verwerft nog steeds bijkomende werken

Hoewel de collectie van het museum alleen kunst bevat die tot de 19e eeuw is gemaakt, verwerft het nog steeds werken. In feite, het Louvre onlangs aangekondigd een gezamenlijke aankoop met het Rijksmuseum in Amsterdam van twee portretten van Rembrandt - de enige portretten van de meesterschilder ten voeten uit. Ze zijn te zien tot en met 13 juni 2016 en worden daarna verplaatst naar het Rijksmuseum.