Meestal zou het woord spelonkachtig niet de hoogste lof zijn die je een hotelkamer zou kunnen betalen - bijvoeglijke naamwoorden zoals gezellig of luxueus prikkelen horecaprofessionals meer. Maar in het geval van de Cavern Suite is het niet alleen een compliment, het klopt ook.

De accommodaties bevinden zich 60 meter onder de grond in de Grand Canyon Caverns in Peach Springs, AZ en worden gefactureerd als de oudste, donkerste, diepste, stilste en grootste suite ter wereld.

In 1927 viel een houthakker met de naam Walter Peck bijna of viel (de verhalen verschillen over de mate van onhandigheid van Peck) in een gat dat uitkwam in het grottennetwerk, dat ongeveer 80 kilometer verwijderd is van de Grand Canyon, waarmee het verbonden is. Het zijn de grootste droge grotten in de Verenigde Staten, wat betekent dat ze geen water bevatten en dus de stalagmieten en stalactieten missen die worden gevormd door druppelend water in andere grotten.

Verwant: KAART MAANDAG: EEN WERVELENDE, HANDGETROKKEN, ONMOGELIJK GEDETAILLEERDE KAART VAN LONDEN

Volgens de populaire geschiedenis hoopte Peck dat de glinsterende muren gevuld waren met goud en hij kocht het pand snel, maar ontdekte dat dergelijke rijkdommen er niet waren. Maar omdat hij van het ondernemende type was, begon Peck bezoekers te vragen de grotten in te gaan en begon zijn leven als toeristische attractie. De grotten zijn in de loop der jaren van eigenaar en naam veranderd - ze worden de Yampai Caverns, de Coconino Caverns en de Dinosaur Caverns genoemd. Tegenwoordig behoren ze tot een groep vrienden die het pand in 2001 hebben gekocht. Gelegen aan wat ooit Route 66 was, hebben de grotten een camperpark, een restaurant en zelfs een frisbeegolfbaan. Dinosaurusbeelden zwerven over het terrein boven de grot.

De Cavern Suite is bedacht door de huidige eigenaren en werd in 2010 gebouwd en nam ongeveer vier maanden in beslag. Nadat je met een lift 22 verdiepingen de grond in bent gereisd, komen gasten uit in een grot van 220 bij 400 voet, met een plafond van 70 voet. De kamer is weggestopt in een hoek van de grot, maar is verder helemaal geen kamer, alleen omsloten door een korte, houten omheining waardoor het lijkt op een rechtszaal. Voor de nieuwigheid van een verblijf in de suite, betalen gasten $ 800 voor de eerste twee gasten en $ 100 voor elke extra gast tot zes personen. De onderneming is zeer succesvol geweest: de kamer wordt ongeveer 200 dagen per jaar geboekt.

Het heeft twee queensize bedden, de bank kan worden uitgeklapt tot een kingsize bed, er is een kitchenette met een magnetron, een koelkast en een Keurig, zegt Gilbert Casados, hoofd van de gidsen in de grotten.

Verwant: GEVONDEN: EEN GOPRO DIE NAAR DE RAND VAN DE RUIMTE GING EN TWEE JAAR VERLOREN

De kamer heeft verlichting, warm en koud water voor een douche en een toilet dat goed is voor ongeveer zeven tot acht flushes. Een begeleider slaapt bovengronds en is te allen tijde bereikbaar met een walkietalkie. Gasten kunnen de ondergrondse lift bedienen en komen en gaan wanneer ze willen. Avontuurlijke bezoekers kunnen zaklampen gebruiken om de grot op eigen gelegenheid te verkennen. Er is een platenspeler, een dvd-speler en een VHS-speler.

We bieden je een tv en we geven je maar twee films om naar te kijken, zegt Casados. De grot en De afdaling .

In De grot archeologen worden gekweld door een enorm monster in een grottenstelsel. In De afdaling een groep vrouwelijke spelunkers wordt gekweld door vleesetende mensachtigen in een grottenstelsel.

Nee, ik maak maar een grapje, dat is een grap!, verduidelijkt Casados.

Hoewel ze die horrorfilms met grotthema inderdaad in hun bibliotheek opnemen (Casados ​​zegt dat gasten die soms bekijken en er vaak spijt van hebben), kunnen bezoekers ook kiezen uit familiepleziertjes zoals Terug naar de toekomst en Indiana Jones, of een Alfred Hitchcock-verzameling.

Verwant: WAAROM HEEFT DE AUSTRALISCHE VLAG NOG STEEDS EEN UNION JACK?

Het is op zich al een ongewone ervaring om te zien hoe Marty McFly zijn DeLorean bestuurt vanaf een bank die honderden meters onder de grond staat, maar er zijn nog andere eigenaardigheden bij een verblijf in een grotsuite. Zo stoppen de rondleidingen niet en komen ze wel langs de suite. Afhankelijk van het tijdstip van de dag waarop gasten inchecken, kunnen ze vier of vijf reisgroepen tegenkomen vanuit het comfort van hun openluchtkamer. En het is niet nodig om een ​​wake-up call te regelen; groepen beginnen om 9.00 uur te passeren. Casados ​​zegt dat sommige gasten graag interactie hebben met reisgroepen; anderen zijn meer verlegen. En hoewel het gebrek aan water betekent dat de grot geen thuisbasis is voor dieren, gaan er geruchten dat de geesten van lang geleden overleden arbeiders en ontdekkingsreizigers de ruimte rondspoken.

Casados ​​zegt dat de typische gasten gezinnen zijn die een enkele nacht blijven, hoewel ze ook film- en tv-ploegen hebben vermaakt en, een keer, de Schotse acteur Billy Connolly .

Door de jaren heen zijn de grotten voor verschillende doeleinden gebruikt. Tijdens de Cubacrisis werd de locatie geïdentificeerd als een geschikte schuilplaats voor neerslag en voedsel en proviand voor 200 mensen werden in de grot opgeslagen. De voorraden zijn nooit opgevist en liggen daar nog steeds. De overblijfselen van een gemummificeerde bobcat (Bob de Bobcat) zijn ook ontdekt, evenals het skelet van een prehistorische gigantische luiaard (Gertie), die snijwonden achterliet in de muur waar hij probeerde eruit te klimmen.

Casados ​​vindt soms bewijs van degenen die hem voorgingen terwijl hij het netwerk van grotten doorkruist. Hij is oude flitslampen tegengekomen en een vintage Babe Ruth-candybar-wikkel met een prijskaartje van tien cent er nog aan. De eerste ontdekkingsreizigers van de grotten waren volgens Casados ​​niet overdreven bezig met netheid.

Verwant: VLUCHTENDE WONDEREN: EEN VLOGGENDE GORILLA

Nu is het geen afval meer, zegt hij. Nu zetten we het in een vitrine om ermee te pronken.