De wonderen van Toscane zijn talrijk: de prachtige architectuur van de steden Florence, Pisa, Lucca en Siena, de bijna eindeloze verzameling middeleeuwse en renaissancekunst, de tijdloze schoonheid van het stille platteland, waar drieduizend jaar lang mens en natuur werkten hand in hand, en natuurlijk is er ons eten en onze wijn.

Maar wat velen fascineert, is de eenvoudige majesteit van de middeleeuwse heuvelsteden in de regio. Deels forten, deels ideale bewoning, ze zijn de ziel van Toscane. De smalle kronkelende straatjes, kleine huisjes, moestuinen en fruitbomen die ertussenin zijn ingeklemd, aantrekkelijke winkels van de slager, bakker en groenteboer, deze dorpen hebben hun mensen eeuwenlang een waardig en koesterend leven gegeven. Een wandeling door een van hen doordrenkt iemand met een gevoel van verbondenheid, van thuis. En romantiek. Het is gemakkelijk om hier verliefd te worden en te leven. En wanneer moet je gaan? Ach... je bent in ieder geval een tijdje gebleven.

Pienza

Pienza is de ideale stad. In opdracht van paus Pius II - een humanistische dichter uit de vijftiende eeuw - als de belichaming van stadsplanning uit de Renaissance, speelt het zich af in ongerepte landschappen met prachtige uitzichten. Gebouwd rond een perfect stadsplein met 1.000 inwoners, is het een paradijs voor bezoekers voor autoritten, fietstochten of plattelandswandelingen.

Montechiello

Montechiello is een rustpunt voor de ziel, een afgelegen, ultraromantische versie van Pienza en een perfect gerestaureerd dorp in een vijftiende-eeuws landschap. Een bezoek aan het dorp is alsof je in je eigen koninkrijk bent. Maak een landelijke wandeling of ga naar het nabijgelegen muziek- en theaterfestival van Montepulciano als je ooit deze romantische bubbel wilt verlaten. Hoewel je misschien niet.

Massa Marittima

Massa Marittima, een lang verwaarloosde charmeur dicht bij de zee, heeft mysterieuze Etruskische ruïnes en het gewaardeerde wijndistrict Bolgheri. Het centrale plein is heerlijk onregelmatig en de restaurants pretentieloos en vriendelijk. De nabijgelegen metaalhoudende heuvels zijn zo wild als alle wandelaars of mountainbikers kunnen wensen. En de inwoners houden van wijn.

Talamone

Talamone, een klein vissersdorpje, is de droom van elke zeeliefhebber. Gelegen op een uitloper van land met een prachtig uitzicht, is het 10.000 hectare grote Parco D'Uccelina, en een uitgestrekte rivierdelta ernaast, gevuld met wild leven van zwijnen tot reigers. Ideaal voor uitstapjes te voet, te paard, met de fiets of kano's, het is slechts een korte tocht met de veerboot naar het prachtige eiland Giglio.

Sorano

Een nauwelijks bekend trio van dorpen, Sorano, Savona en Pitigliano, is schilderachtig gelegen in de wildste, meest onbezochte hoek van Toscane, vol met verbijsterende Etruskische ruïnes. Sorano is het ware verloren juweel, steil en dramatisch, omgeven door een rivier en bezaaid met grotten, een schuilplaats van artiesten en muzikanten.