De frank is weg, en de pfennig ook. Maar in de oude geplaveide straten van het Prinsdom Seborga, uitgestrekt over 4,5 vierkante mijl van wat gemakkelijk zou kunnen worden aangezien voor Noordwest-Italië, blijven de 362 burgers van het land krioelen en bruisen, en wisselen ze 's werelds meest waardevolle munteenheid, de luigino (1L = $ 6), voor goederen en diensten, knielend voor hun vorst, Zijne Enorm Prins Giorgio, mocht hij langslopen. In Groot-Brittannië en Duitsland slapen boeren en kruideniers onrustig, geknaagd door de EU-richtlijn dat alle bananen vrij moeten zijn van misvorming of abnormale kromming of anderszins geclassificeerd moeten worden als klasse 2-producten. Maar in of op het Prinsdom Zeeland slapen prins Roy en prinses Joan diep in de wetenschap dat, als ze ooit bananen zouden gaan verkopen vanaf hun roestende luchtafweerplatform ter grootte van een tennisbaan uit de Tweede Wereldoorlog dat tien kilometer uit de kust voor anker lag. kust van Zuid-Engeland, konden ze ongestraft zwartgeblakerde exemplaren verkopen die in de knoop zaten.

Want dat is een van de minder onderzochte paradoxen van dit moment in de Europese geschiedenis. Nog maar tien jaar geleden, toen de EU al in volle gang was, met naties zo machtig als Frankrijk en Duitsland die vrijwillig hun eigen valuta afschaften omwille van continentale eenheid, was het moeilijk om een ​​toekomst te zien voor Sealand en Seborga, en de tientallen andere Europese landen met hun eigen postzegels en volksliederen. Als de Ieren bereid waren te stoppen met roken in bars en hun drankjes te betalen met punters, welke kans had de Republiek Saugeais, in het oosten van Frankrijk, om Saugeais te blijven spreken en de sol uit te geven?

Maar er is iets grappigs gebeurd op weg naar de toekomst. Dankzij het internet en de bureaucratische kinderziektes van de EU, om nog maar te zwijgen van het diep resonerende en veerkrachtige idee van een natie zelf, zijn de tientallen eigenzinnige micronaties van Europa niet alleen nog steeds in de buurt, ze bloeien ook. Bovendien hebben ze misschien nog een hand in het vormgeven van het lot van Europa als geheel.

We hebben het niet over plaatsen als Andorra, Liechtenstein en Monaco: de staten die misschien het gemakkelijkst in je opkomen als je de term hoort micronatie. Deze bergachtige, glamoureuze vorstendommen genoten daar aan het einde van de 20e eeuw enkele redelijk welvarende decennia, toen het nieuws de ronde deed, naast een pittoreske centrale fontein en een monarch met een gevederde hoed, klampten ze zich vast aan bewonderenswaardige eigenaardige houdingen over belastingen en correcte bankpraktijken. Maar tegenwoordig is dat feest voorbij, of eindigt het, omdat de nieuw georganiseerde Europese superstaat eist dat de mazen in de wet worden gedicht. Voor die iets grotere maar nog steeds belachelijk kleine staten die erin slaagden zich een weg te banen in de Europese Unie - uw Malta's, uw Luxemburgen - was integratie niet het enkele ticket voor de Majors die ze misschien hadden verwacht. Zoals professor Diana Panke van University College Dublin me vertelt, alleen omdat je aan de onderhandelingstafel mag zitten met Duitsland, Frankrijk en Groot-Brittannië, wil dat nog niet zeggen dat er naar jou, Malta, wordt geluisterd. Integendeel zelfs.

Strikt genomen zijn landen als Monaco en San Marino echter micro- staten . de term micro natie , in zijn juiste gebruik, omvat het brede en ongelijksoortige scala van staatsachtige entiteiten zelfs kleiner dan Andorra en Liechtenstein (de laatste natie kan, voor de goede orde, worden gehuurd, allemaal, voor privé-aangelegenheden). Onder hen zijn oude, kleine feodale staten zoals de eerder genoemde Seborga, het nationale motto Onder schaduwrijke stoelen (Zit in de schaduw), dat zijn soevereiniteit gedurende het tweede millennium handhaafde door zo klein te zijn dat slordige vastgoedbeambten herhaaldelijk vergaten het op te nemen in landoverdrachtsdocumenten - net zoals ze op de een of andere manier over het hoofd zagen wat nu het koninkrijk Romkerhall is, een enkele , uitgebreid jachthuis in de Duitse Oker-vallei dat ooit toebehoorde aan koning George V van Engeland. Maar de term duidt ook modernere, meer fantasierijke gebieden aan, van mogelijk twijfelachtige legaliteit, zoals de Republiek Kugelmugel, een bol met een diameter van 25 voet die in 1976 in de buurt van Wenen werd gesticht en gebouwd door de nog steeds regerende president, Edwin Lipburger; en de jonge natie Lovely, in het Londense appartement van de Britse komiek Danny Wallace, die Lovely in 2005 oprichtte met het uitdrukkelijke doel een BBC-programma te filmen met de titel Hoe u uw eigen land kunt beginnen .

En hoewel het extreem dwaas kan lijken om een ​​verzonnen, opzettelijk humoristische land als Lovely naast een echt, duizend jaar oud vorstendom als Seborga op te sommen, is het juist de vervaging van dat onderscheid dat een nieuwe golf van interesse heeft veroorzaakt in de micronaties van Europa. Waag je tegenwoordig op internet en je zult zien dat mensen links en rechts hun eigen land beginnen. En hoewel de meeste van deze online micronaties nogal armoedige oefeningen zijn in het narcistisch doden van de tijd - kijk maar naar jou, de Flying Islands of Jasonia - behouden anderen online aanwezigheid die niet te onderscheiden is van die van echte kleine naties. Waarom? Omdat het zo is pret , herinneren mensen zich. Een vlag ontwerpen, stempels maken met je gezicht erop, een moeilijk te zingen volkslied componeren voor je eigen uniciteit en onverzettelijkheid, ruzie maken over wiens beurt het is om koning te zijn... deze kinderachtige, recreatieve aspecten van een eigen staat waren grotendeels en begrijpelijk vergeten tijdens de geopolitieke horror van de 20e eeuw, te midden van de fascistische corruptie van alle attributen van de natie.

Maar in het Europa van de 21e eeuw, waar 493 miljoen mensen nog steeds de langzaamste, meest gecompliceerde en minst opwindende geboorte van een supermacht ooit moeten ondergaan, is er een nieuwe en toenemende honger naar de meer grillige aspecten van nationale identiteit, en het is een uitlaatklep vinden in een nieuwe genegenheid voor en fascinatie voor die eigenzinnige micronaties die zo recentelijk zo gedoemd leken. De bolvormige Republiek Kugelmugel, waarvan president Lipburger in 1979 kort na de oprichting van het land 10 weken in de gevangenis werd gegooid, bevindt zich nu in een van de openbare parken van Wenen, een bron van trots en inkomsten voor het naburige Oostenrijk. In 2006 nam Lonely Planet Kugelmugel, Sealand, Lovely en de rest op in 's werelds allereerste micronationale reisgids. En in kleine, trotse Seborga, zakken vol luiginos, baant Zijn Enormheid zich een weg langs de kasseien, zingend voor zichzelf, in de woorden van de oude patriottische hymne,

Ik hou van je mijn Seborga
Met heel mijn hart.

Bruno Maddox komt uit de grote natie Wales.

Een greep uit de kleinste staten van Europa.

Koninkrijk Romkerhall

koenigreich-romkerhall.de . Bevolking: Afhankelijk van de bezetting van het hotel.

Vorstendom Zeeland

sealandgov.org . Bevolking: Sealand geeft geen bevolkingscijfers vrij.

Vorstendom Seborga

seborga.net . Bevolking: 362.

Republiek Kugelmugel

republik-kugelmugel.com . Bevolking: 1.

Republiek Saugeais

otcm25.org/republique_du_saugeais.htm . Bevolking: 4.500.