Het is tijd voor een krachtig nieuw perspectief op het leven, het universum en alles. Ja, het gaat niet zo goed op planeet Aarde in 2020, maar zorgen maken brengt ons nergens. Dus neem in plaats daarvan een stap terug van alles wat er gaande is en denk hier eens over na: we leven allemaal op een kleine blauwgroene planeet die rond een gemiddelde ster draait aan de rand van een enorm sterrenstelsel met tot 400 miljard andere zonnen. Ongelooflijk, dat is maar een klein deel van het verhaal.
Onze zonnereis door de ruimte voert ons door een cluster van interstellaire wolken met een zeer lage dichtheid. Op dit moment bevindt de zon zich in een wolk (lokale wolk) die zo dun is dat het interstellaire gas dat door IBEX wordt gedetecteerd, zo schaars is als een handvol lucht die is uitgerekt over een kolom die honderden lichtjaren lang is. Deze wolken zijn te herkennen aan hun bewegingen, in deze afbeelding aangegeven met blauwe pijlen. Onze zonnereis door de ruimte voert ons door een cluster van interstellaire wolken met een zeer lage dichtheid. Op dit moment bevindt de zon zich in een wolk (lokale wolk) die zo dun is dat het interstellaire gas dat door IBEX wordt gedetecteerd, zo schaars is als een handvol lucht die is uitgerekt over een kolom die honderden lichtjaren lang is. Deze wolken zijn te herkennen aan hun bewegingen, in deze afbeelding aangegeven met blauwe pijlen. | Krediet: NASA/Goddard/Adler/U. Chicago/Wesleyan
Dit is je kosmische adres en het zal je manier van denken over alles veranderen:
Aarde, het zonnestelsel, Oortwolk, lokale pluis, lokale bel, Orion-arm, Melkwegstelsel, lokale groep, Maagd-supercluster, Laniakea-supercluster, heelal.
De eerste twee zijn makkelijk te begrijpen, maar begrijp je de andere ook? Laten we ze een voor een bekijken en precies bepalen waar we zijn.
Verwant: Meer nieuws over ruimtevaart en astronomie
De aarde gezien vanuit de ruimte tijdens de Apollo 8-missie Krediet: NASA/The LIFE Picture Collection via Getty Images
Aarde
Je kent dit deel. De aarde is ongeveer 4,5 miljard jaar oud en is een rotsachtige planeet in de bewoonbare zone rond de zon, en het is de enige plaats die we kennen waar leven bestaat. Het duurt 365,25 dagen voordat de aarde om de zon draait vanaf een afstand van 92 miljoen mijl - dat is één astronomische eenheid (AU), en dat is hoe afstand wordt gemeten in het zonnestelsel.
Zonnestelsel
De zon - een 4,6 miljard jaar oude ster van middelbare leeftijd van niet bijzonder belang - heeft acht planeten die in hetzelfde vlak om de zon draaien. Voorbij de meest verre planeet, Neptunus, bevindt zich een donutvormig gebied van kleine planeten, asteroïden en kometen, de Kuipergordel. Het zonnestelsel is 4,25 lichtjaar verwijderd van de volgende ster, Proxima Centauri. Het zou ongeveer 100 jaar duren voordat een ruimtevaartuig het zou bereiken.
Verwant: Wil je deze planeet verlaten? NASA biedt nu een aantal serieus coole virtuele ruimtereizen aan (video)
Oort Cloud
Voorbij de rand van het zonnestelsel bevindt zich de bolvormige Oortwolk, een gebied in de interstellaire ruimte dat de thuisbasis is van ijzige kometen. Astronomen weten er heel weinig van, maar elke keer dat je naar de sterren kijkt, kijk je door de Oortwolk naar wat daarbuiten is. Het is van 2.000 tot 200.000 AU van de zon - dat is ongeveer drie lichtjaar.
Lokale pluis
Ook bekend als de Lokale Interstellaire Wolk (LIC), bevinden we ons aan de rand van stofwolken tussen sterren in het Melkwegstelsel. Het is een gebied in de ruimte met een iets hogere dichtheid van waterstofgas, het meest voorkomende molecuul in het universum. in 2019, Onderzoekers op Antarctica hebben stof gevonden dat wordt geproduceerd door sterren die exploderen als supernova's binnen de pluis.'
Lokale bubbel
We bewegen ons momenteel door een eivormig gebied van waterstofgas in de ruimte, de Local Bubble, en onze 40.000 jaar durende reis er doorheen is bijna klaar - we zijn slechts 10.000 jaar verwijderd van de andere kant. Reizend met de zon door deze bubbel zijn ongeveer 63 andere sterren, hoewel slechts ongeveer 13 zo massief zijn als de zon.
Verwant: Ontmoet NASA's Chief Sniffer die alles ruikt voordat het de ruimte in gaat
Orion Arm
Onze Melkweg is een spiraalstelsel, bestaande uit een platte, roterende schijf met daarin sterren, gas en stof, met een centrale uitstulping in het midden. Als we omhoog kijken naar de Melkweg, zien we de Boogschutterarm, die die centrale hoorn van sterren bevat. We bestaan echter in een Lokale Bubbel van de Orion Arm. Vanaf hier doet onze zon er 230 miljoen jaar over om in een baan om het galactische centrum van de Melkweg te draaien vanaf een afstand van 27.000 lichtjaar.
Het Melkwegpanorama Deze prachtige 360-graden panoramische opname, die de hele zuidelijke en noordelijke hemelbol beslaat, onthult het kosmische landschap dat onze kleine blauwe planeet omringt. Dit prachtige sterrenlandschap is de eerste van drie afbeeldingen met een extreem hoge resolutie die te zien zijn in het GigaGalaxy Zoom-project, gelanceerd door ESO in het kader van het Internationale Jaar van de Astronomie 2009 (IYA2009). Het vlak van ons Melkwegstelsel, dat we van opzij zien vanuit ons perspectief op aarde, snijdt een lichtgevende baan door het beeld. De projectie die in GigaGalaxy Zoom wordt gebruikt, plaatst de kijker voor onze Melkweg, waarbij het Galactische Vlak horizontaal door het beeld loopt - bijna alsof we van buitenaf naar de Melkweg kijken. Vanaf dit uitkijkpunt komen de algemene componenten van ons spiraalstelsel duidelijk in beeld, inclusief de schijf, gemarmerd met zowel donkere als gloeiende nevels, die heldere, jonge sterren herbergt, evenals de centrale uitstulping van de Melkweg en zijn satellietstelsels. Terwijl het filmen zich over meerdere maanden uitstrekte, kwamen en gingen objecten van het zonnestelsel door de sterrenvelden, met heldere planeten zoals Venus en Jupiter. | Krediet: ESO/S. Brunier
Melkweg
Een spiraalstelsel van ongeveer 200.000 lichtjaar in doorsnede, ons thuisstelsel herbergt tot 400 miljard andere zonnen. Naar schatting zijn er minstens 100 miljard andere planeten in de Melkweg , met tot 10 miljard planeten die leven ondersteunen .
Lokale groep
Sterrenstelsels in het heelal zijn te vinden in groepen. Deze fantasieloze groep van ongeveer 80 kleine dwergstelsels draait om twee grote sterrenstelsels, de Melkweg en het Andromedastelsel. Sommigen denken dat de twee grote sterrenstelsels over ongeveer 4,5 miljard jaar zullen botsen. Vanaf het zuidelijk halfrond zijn twee heldere dwergstelsels die rond de Melkweg draaien - de Grote Magelhaense Wolk en de Kleine Magelhaense Wolk - gemakkelijk te zien (Namibië, Zuid-Afrika en Australië zijn geweldige plaatsen om ze te zien). Je kunt de Andromeda-melkweg overal op aarde met je blote oog onder een donkere hemel zien - het is het best te zien in november.
Maagd supercluster
Vind de heldere ster van de lente, Spica, in het sterrenbeeld Maagd, en je kijkt in de richting van de Maagd Supercluster. Het is de thuisbasis van ongeveer 100 kleine groepen sterrenstelsels, waaronder onze Lokale Groep.
Verwant: Een zeldzame zonnewende 'ring van vuur' Zonsverduistering zal plaatsvinden op 21 juni
Laniakea Supercluster
Laniakea (uitgesproken als lah-nee-ah-keh-ah) is een galactische stad. Groepen sterrenstelsels zijn zelf te vinden in clusters, allemaal met elkaar verbonden in een web van filamenten waarin sterrenstelsels als parels zijn geregen. Een enorme structuur, de Laniakea Supercluster heeft een diameter van 500 miljoen lichtjaar en bevat 100.000 sterrenstelsels. Laniakea is Hawaïaans voor immense hemel, en het wordt ook wel de Lokale Supercluster genoemd. Voorbij Laniakea ligt het waarneembare heelal, met naar schatting twee biljoen sterrenstelsels.
Dat is je verbluffende kosmische adres uitgelegd - zeker de ultieme reis.