Ik heb absoluut het gevoel dat ik veel dingen heb gedaan, maar niets enorm goed - tot nu toe. En nu is mijn passie mijn man en zijn nalatenschap en de archieven, Hare Hoogheid Prinses Rita Boncompagni Ludovisi, Principessa di Piombino XI, vertelde me over een fluit van prosecco in haar villa in Rome, een exclusieve ervaring aangeboden door de Sofitel Rome Villa Borghese aan de overkant van de straat als een van hun nieuwe Roman Cultural Experience-aanbiedingen. Gasten die de ervaring boeken, worden ook begroet door de prinses voor een rondleiding en thee of een voorafje . We zitten in haar favoriete kamer, een rijkelijk versierde salon vol antiek en oosterse tapijten met plafondfresco's van vijf 17e-eeuwse kunstenaars.

Verwant: Dit is hoeveel de koninklijke familie aan reizen uitgeeft

Ze hadden hier een wedstrijd om te zien wie de andere kamer zou schilderen, en dit is dus van Guercino, dit is van Bril, dit is van Viola, dit is van Domenichino, en in het midden, Pomarancio, zei ze, wijzend naar de plafond. Je kunt ze hier op steigers voorstellen. Het waren allemaal beroemde schilders, goed betaald. Dus stel je voor dat ze elkaar proberen af ​​te schrikken op de steigers. Uiteindelijk won Guercino de wedstrijd en schilderde L'Aurora, dat als zijn meesterwerk wordt beschouwd, in de aangrenzende hal op de begane grond. Dat fresco gaf de villa - een nationaal monument - zijn naam.

Dit zijn slechts enkele van de schatten die verborgen zijn in de aristocratische Villa Aurora, die dateert uit 1570. Villa Aurora is gebouwd op de ruïnes van de tuinen van Sallust, waar Julius Caesar zijn villa had. Het bevindt zich in de buurt van de tuinen van Borghese en de Via Veneto in het hart van de Eeuwige Stad. Kardinaal Ludovico Ludovisi kocht het in 1621 en is sindsdien in de familie gebleven. Tegenwoordig is het het laatst overgebleven deel van de Ludovisi-tuinen, die ooit verspreid waren over bijna 70 hectare in het centrum van Rome. Op het terrein staan ​​28 beelden uit de tuinen van Sallust en een beeld van Pan van Michelangelo. Een kleine kamer op de tweede verdieping bevat de enige plafondschildering die ooit door Caravaggio is geschilderd. Maar tegen de tijd dat Principessa Rita de villa betrok, had het moeilijke tijden doorgemaakt.

Toen we bij de villa kwamen, vlogen er vogels doorheen. Het was verlaten, vertelde ze me. Nicolò zei: ‘Schat, wil je hier ons thuis van maken?’ en ik zei: ‘Ja, absoluut.’ Dus begonnen we het langzaam maar zeker te restaureren.

Geboren als Rita Carpenter in Texas, ontmoette de prinses wijlen Zijne Doorluchtigheid Prins Nicolò Boncompagni Ludovisi, Principe di Piombino XI, in 2003. Haar scheiding van John Jenrette, een congreslid die gevangen zat in het Abscam-schandaal van 1980, bracht haar op de pagina's van Playboy , voor wie ze een artikel schreef met de titel The Liberation of a Congressional Wife. Toen ze prins Nicolò ontmoette, was hij getrouwd met zijn tweede vrouw en was ze verloofd met een andere man. Ze werkte op dat moment in de makelaardij en werd naar Rome geroepen om de prins te helpen een hotel te openen. In het begin wist ze niet zeker waar ze aan begon, maar uiteindelijk vond ze de liefde van haar leven.