Ik maakte voor het eerst kennis met The Nam Hai door Jeremy Clarkson, die tijdens een speciale aflevering van 2009 Hoogste versnelling , vond een toevluchtsoord tegen hoge luchtvochtigheid naast de drie architectonisch aantrekkelijke overloopzwembaden van het luxe hotel en het twee mijl lange privé witte zandstrand. Genesteld tussen grote kokospalmen op 15 minuten van de oude stad van Vietnam, Hoi An, wordt Clarkson gezien terwijl hij nipt aan een Nam Hai Sling, een kenmerkende gin- en ananascocktail. Als je passeert, is het de moeite waard om even binnen te lopen. Eigenlijk, zelfs als je niet passeert, is het de moeite waard om daarheen te vliegen, gewoon zoals je bent, zegt hij nadrukkelijk door de tv.

Vijf jaar later bevond ik me in Ho Chi Minh met mijn vriend, waar we, na een week lang straatvoedsel te hebben gegeten met een klein budget, besloten om naar het noorden te gaan richting Laos. Omdat ik halverwege een pitstop nodig had, hoorde ik het sarcastisch charmante Britse accent van Clarkson me opwinden. Dus typte ik The Nam Hai, waar kamers variëren van $ 700 tot $ 3.000 per nacht en spa-rituelen gemiddeld $ 400, in Google om te kijken.

Laat ik eerst duidelijk zijn over mijn dwang om te budgetteren. Ik ben dol op coupons; Ik winkel ijverig, wachtend op verkopen en betere deals. Ik ben het soort persoon dat te lang piekert over wat New York Metrocard moet kopen (onbeperkt of per rit), bewust van het verspillen van ongebruikte ritten, wat nooit in mijn voordeel werkt. Wanneer we door de VS reizen, zijn mijn vriend en ik gewend aan kamperen en goedkope Airbnbs - geen van ons had ooit eerder in een vijfsterrenhotel verbleven, noch hadden we ooit een echte spa ervaren. (Massages in Chinatown tellen niet echt mee.) Maar wanneer ik verre, exotische plaatsen bezoek, lijkt mijn benadering van geld te verschuiven. Elk idee van financiële solvabiliteit wordt snel vervangen door een soort yolo-logica, waarbij het argument: we komen hier waarschijnlijk nooit meer terug, dus we kunnen net zo goed 'het goed doen', vaak de overhand heeft.

Op het treinstation in Ho Chi Minh begonnen we door de perfect verlichte en vakkundig gestileerde galerijafbeeldingen van The Nam Hai te scrollen. Het ziet er leuk uit, maar is dit het geld echt waard? vroeg mijn vriend. Hoewel ik het niet zeker kon zeggen, vond ik wel een wetenschappelijke redenering om de uitspatting te rechtvaardigen. Eerder dit jaar publiceerde een onderzoek met de titel Een prachtig leven: ervaringsgerichte consumptie en het nastreven van geluk , gepubliceerd in het Journal of Consumer Psychology, bewees dat ervaringen (zoals reizen, buitenactiviteiten, tentoonstellingen of eten in chique restaurants) mensen het meest blijvende geluk brengen. Materiële zaken, zoals de nieuwe tv die we in plaats daarvan wilden kopen, doen dat niet. Dus in naam van blijvende tevredenheid, zoals Dr. Thomas Gilovich, een psychologieprofessor aan de Cornell University die het onderzoek uitvoerde, het uitdrukte, dachten we wat in godsnaam en boekten een villa met één slaapkamer aan de oceaan in The Nam Hai, met een badkamer en buitendouche tuin twee keer zo groot als ons appartement in Greenpoint, Brooklyn.

The Nam Hai ligt aan het ongerepte Ha My-strand aan de centrale kust van Vietnam en op een uitgestrekt, gebeeldhouwd terrein van 87 hectare. Het wordt beschouwd als een van 's werelds toonaangevende kleine hotels. (Het heeft momenteel meer dan 1.200 uitstekende recensies op TripAdvisor .) Er zijn 60 zelfstandige kleine villa's, allemaal met een verhoogd hemelbed met uitzicht op de Zuid-Chinese Zee, evenals 40 grotere villa's met maximaal vijf slaapkamers, een privézwembad en vertrekken voor een butler. Sinds het hotel voor het eerst werd geopend in 2006, heeft het een handvol onderscheidingen , inclusief Reizen + Vrije tijd 's Werelds best ontworpen resort in 2008, en onderscheidingen van Conde Nast Traveler, Frommer's Review en Australian Gourmet Traveler. Dit jaar werd het uitgeroepen tot 's werelds beste spahotel door meneer en mevrouw Smith .

Opgewonden kwamen we aan bij het hotel in een privé zwarte auto die ons had opgehaald van het station, en voelden ons als twee lastige kinderen die - ondanks onze volwassen leeftijd - ijle volwassenen imiteerden in een wereld die totaal vreemd voor ons was. De portier leidde ons naar onze villa in een slanke golfbuggy, langs kronkelende paden geflankeerd door torenhoge tropische planten. Onze kalmte verdween zodra hij de deur sloot; wat ik me voorstel is hoe Kevin in Alleen thuis 2 moet hebben gevoeld na het inchecken in The Plaza Hotel. We onderzochten meteen de verborgen gadgets van de villa (er zijn er veel) en verwonderden ons over de heerlijke badkamerproducten, zoals flessen verse rozenblaadjes voor het gelakte eierschaalbad.

Het niveau van luxe dat het hotel biedt, betekent dat het niet ongebruikelijk is dat personeel zand van uw waterfles veegt als het van uw ligstoel valt, ongeacht hoeveel u protesteert. De turndownservice omvat het aansteken van kaarsen in elke villa als de zon ondergaat, waar het personeel uw verhoogde slaappaviljoen omhult met vloeiende, handgesponnen witte zijden gordijnen. Gewilde hedendaagse Vietnamese kunstwerken hangen in de woonruimtes met hoge plafonds (die ook een verzonken bureau hebben, inclusief vulpen), en de weelderige badkamer komt uit op een privétuin met een buitenregendouche.

Maar de wellness retraite zelf, ontworpen door architect Reda Amalou , is waar de wow-factor echt om de hoek komt kijken. Beschreven door meneer en mevrouw Smith als een plek waar Vietnamese chic en modern design samenkomen, zul je hier niet je gemiddelde, alledaagse behandelingen vinden. De spa is gebouwd volgens een precieze formule voor zen en beschikt over acht privé-ontspanningsbungalows die sereen tussen lotusbloemen op een met koivissen gevulde lagune zweven. Hier wordt u door grote Franse deuren geleid naar een ontspanningsterras in de open lucht dat uitkijkt op de lagune, waar een diep bad uitkijkt op een ligbed met kussens voor twee, en een uitgebreide selectie van ontspannende rituelen en wellnessceremonies wordt aangeboden. Elke behandeling begint met een voetbad met olie doordrenkt met melk en eindigt met het feit dat u nooit meer weg wilt. Toen Clarkson hem bezocht, geloofde hij dat je hier zo ontspannen kon worden dat je botten zouden smelten, en noemde het de meest verbazingwekkende spa ter wereld.

Volgens Dr. Gilovich zijn we de optelsom van onze ervaringen. Een van de redenen dat ervaringsgerichte aankopen voor meer blijvende voldoening kunnen zorgen, legt hij uit, is dat ze ons dieper met anderen verbinden. Het is een logische verklaring: we herinneren ons de echt speciale momenten met de mensen van wie we houden, lang nadat de materiële dingen waarvoor we zoveel betaalden uit elkaar vielen.

Uiteraard hoeven deze ervaringen niet duur te zijn. Maar als mijn vriend en ik terugkijken op onze driejarige relatie, waar mooie dingen zijn gekocht voor ons eerste appartement samen en budgetvriendelijke roadtrips zijn gemaakt, blijft ons verblijf in The Nam Hai unaniem het hoogtepunt. Ik vroeg hem zich de 24 uur te herinneren die we daar doorbrachten, die bij het uitchecken in totaal een hele maand huur bedroegen. Zijn gezicht licht op. Dat was waarschijnlijk, geen grap, de beste dag van mijn leven.