Het is een scène die zich op zaterdagochtend over het land afspeelt: een rij mensen slingert de deur uit van een klein restaurant waar het hele weekend lang in sportieve vrije tijd geklede gezinnen de tientallen krukken vullen die een gebogen toonbank flankeren. Terwijl ze door de papieren bladeren, blijven hangen bij gedeeltelijk opgegeten borden met Eggs Benedict en pannenkoeken met een zilveren dollar, en hun mokken optillen om Joe opnieuw te laten vullen, geven ze er geen idee van dat de Fountain Coffee Room allesbehalve een buurttent is, want dat is precies wat het is - een instelling die de lokale bevolking terloops de balie noemt. Je zou nooit weten dat Marilyn Monroe het heerlijk vond om hier 's avonds laat een ijsje te halen of dat de leden van Guns N' Roses hier hun eerste platencontract tekenden. En tenzij je het geborduurde embleem op de servetten of het behang met wuivende bananenpalmbladeren of de Chanel-roze doggybag-dozen met het Beverly Hills Hotel logo, je hebt ook geen idee dat je in een hotel bent.
Natuurlijk is het in een hotel, zegt Alison Werner, een talentboeker van in de dertig en geboren in SoCal, als ik haar na het ontbijt ontmoet. Dit is L.A. Hier hangen we eigenlijk rond in hotels.
Vrienden die brunchen in het Bel-Air Hotel Brunch in het Wolfgang Puck-restaurant van Bel-Air. | Krediet: Brian GuidoDit komt voor mij als een soort geruststelling. In de drie jaar sinds mijn verhuizing uit New York City, heb ik gemerkt dat ik in hotels in de buurt rondhing met een frequentie waarvan ik dacht dat ik misschien een buitenstaander was. Maar het is zoals de schrijver en cultuurcriticus Fran Lebowitz zei: Los Angeles is een groot stadsachtig gebied rondom het Beverly Hills Hotel. Behalve, met alle respect voor de volleerde New Yorker, is haar brutale observatie onvolledig. Eigenlijk zijn er een handvol hotels, gerangschikt in een losse cluster in West Hollywood, Beverly Hills en Bel Air, die het echte middelpunt van de stad vormen. Hun bars en lobby's, eetzalen en zwembaden zijn de belangrijkste trekpleisters en stadspleinen van de City of Angels.
Ik vond Los Angeles altijd uniek onder steden van wereldklasse door het ontbreken van een centraal knooppunt. Er is daar letterlijk geen, zoals ze zeggen, merkt hotelier André Balazs op. Een hotel kan die leegte opvullen. Dat was het idee toen hij kocht Château Marmont in 1990, in de wetenschap dat het statige kasteel in de stijl van de Loire-vallei, dat boven de comedyclubs en nachtclubs van de Sunset Strip uitsteekt, lang had gediend als clubhuis voor de elite. Het is nooit de enige geweest in die rol, hoewel in de loop der jaren de cast van hotels is veranderd zoals de stad is veranderd. Tijdens de Gouden Eeuw van Tinseltown, Hollywood Roosevelt speelde dezelfde rol, net als de Beverly Wilshire , die nu opnieuw claimt als een Four Seasons. Zelfs nu de stad overspoeld wordt met nieuwe energie, met een steeds rijker culinair aanbod, bloeiende kunst en culturele scènes, en de opkomst van Downtown L.A. en Venetië, heeft de traditie om hotels als haarden te behandelen gelukkig standgehouden.
Een hotel, mits correct uitgevoerd, dient als een tweede thuis, zegt hotelier en restaurateur Jeff Klein, wiens plaatselijk monumentale Art Deco Sunset Tower Hotel vult de rekening door design, dankzij de dinerbestemming Tower Bar en het onlangs gerenoveerde zwembad en terras. Verschillende andere eigendommen - oud en nieuw - doen hetzelfde, elk op zijn eigen manier: het weelderige, in het zicht verborgen toevluchtsoord Viceroy L'Ermitage Beverly Hills ; het intieme en gastvrije Palihouse West Hollywood , met een boho-chique charme; en de eerbiedwaardige Hotel Bel-Air , een canyon-retraite waarvan het verre gevoel de nabijheid van West L.A.
Verwant: De 10 beste stadshotels in Groot-Los Angeles
Voor mensen van buiten de stad kan het hotel-als-hub-fenomeen van Los Angeles een onwaarschijnlijke, ironische draai geven aan een reisschema. In de meeste steden komen de authentieke lokale ervaringen waar bezoekers naar hunkeren van het verlaten van het hotel - niet om daar meer tijd te blokkeren. In het geval van het kasteel, zegt Balazs, is hetzelfde dat bezoekers aanspreekt eigenlijk iets van levensbelang voor inwoners van L.A. - een gevoel van plaats. The Castle on Sunset, zoals het Chateau ook wel wordt genoemd, dateert uit 1929 en straalt Old Hollywood-appeal uit. Lang voordat de niet-overeenkomende esthetiek in zwang was, omarmde het Chateau eclectische, lounge-waardige meubels die het comfort van thuis zouden bieden. In de loop der jaren hebben veel beroemde figuren hier fulltime hun intrek genomen, maar zelfs een paar uur blijven hangen kan dienen als een zalf voor de eenzaamheid die Angelenos vaak treft, geïsoleerd in hun auto's en afgelegen verblijfplaatsen op een heuvel.
En het kasteel is een beroemdheid op zich, doordrenkt van Hollywood-geschiedenis, glamour en legendarisch slecht gedrag. Jean Harlow ontving hier geliefden tijdens haar huwelijksreis, Jim Morrison zwaaide van de balkons en John Belushi stierf aan een overdosis in een van de bungalows. (Het smakeloze nieuwe boek Het kasteel bij zonsondergang markeert het 90e jaar van het kasteel met een geschiedenis van zijn rendez-vous, deals, verslavingen en kunst.) Het pand kan net zo goed de niet-gecrediteerde hoofdrol zijn in Sofia Coppola's Ergens , een film die ogenschijnlijk over verplaatsing en verveling gaat en die ook de menselijke verbondenheid en gezelligheid laat zien die een hotel kan bieden. Het is een liefdesbrief aan de vele charmes van het kasteel, waaronder het intieme zwembad en de vriendelijke obers en bedienden, die er in het echte leven op de een of andere manier in slagen om je naam te leren kennen en te weten welke auto van jou is voordat je naar het park kunt schakelen. Deze accenten dragen bij aan de exclusiviteit van het kasteel, die, hoewel overdreven, wordt versterkt door de sterrenkracht die tijdens schijnbaar elk bezoek wordt getoond.
scènes uit iconische LA Hotels Van links: de bar van het Bel-Air Hotel; de Sunset Tower Hotel's Bar is een van de moeilijkste reserveringen in de stad. | Krediet: Brian GuidoTerwijl ik onlangs op de veranda aan het eten ben, zie ik verschillende popsterretjes aan de tafels. Tijdens een bezoek aan de bungalow met Chateau Hanare, het jaar oude kaiseki-restaurant van Marmont, komt de cast van een premium kabelshow uit een privé-eetzaal. In de loop van een recente dag zit Quentin Tarantino in de verzonken woonkamer en schrijft met de hand notities op scriptpagina's, eerst op een lage stoel, dan op een hogere loveseat, voordat hij uiteindelijk plaatsneemt in een fauteuil die zijn artistieke sappen stromen. Een paar dagen later is de ruimte gastheer voor muziekmanagers die lunchen voordat ze collega's en collega's ontmoeten, telefoontjes aannemen en vervolgens een paar hiphopartiesten het hof maken onder het genot van een drankje - allemaal zonder van locatie te veranderen - totdat het tijd is om een paar meter te kuieren voor hun dinerreservering.
Noem deze toewijding om verlichte traagheid te plaatsen, een steeds populairdere benadering van efficiënte planning in deze drukke stad waarvan het mantra is kaart twee keer, één keer rijden. Zelfs gevestigde hotels hebben zich aangepast om multi-act tussenstops te worden en moedigen laptopsessies na de lunch aan die opgaan in avondactiviteiten. In de Sunset Tower, die bijna alle voorzieningen biedt behalve een grote lobby, heeft Klein de patio bij het zwembad en het terras, die al lang bijzaak waren, opnieuw bedacht, door een zwoele nieuwe bar toe te voegen met bankjes en cabines voor vergaderingen onder het genot van een drankje. Ze presenteren nu een ontspannen voorloper voor overdag en 's avonds als alternatief voor de elegante en exclusieve Tower Bar in de lobby, die zijn eigen evolutie heeft doorgemaakt.
Vrienden die brunchen in het Bel-Air Hotel Brunch in het Wolfgang Puck-restaurant van Bel-Air. | Krediet: Brian Guido
scènes uit iconische LA Hotels Van links: de bar van het Bel-Air Hotel; de Sunset Tower Hotel's Bar is een van de moeilijkste reserveringen in de stad. | Krediet: Brian Guido