Niet iedereen gaat naar de kerk om te bidden - voor veel reizigers zijn gebedshuizen een venster op de cultuur en geschiedenis van een bestemming. Het zijn vaak architectonische meesterwerken en staan vol met prachtige, spirituele kunst. Vaak zijn het imposante bouwwerken die de skyline domineren met hun spitsen, koepels en kruisen.
Gerelateerd: Wat er nodig is om het grootste cruiseschip ter wereld te zijn
Veel kerken strijden om de titel van 's werelds grootste: Sevilla heeft de grootste kathedraal, terwijl de Ulm Minster in Duitsland de hoogste ter wereld is. En de claim voor de langste kathedraal van Europa gaat naar Winchester.
Verwant: Waar vind je de grootste spin ter wereld
De Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van de Vrede van Yamoussoukro krijgt echter de officiële afrekening van Guinness World Records. Gelegen in Ivoorkust, is de kerk 640 voet lang en 518 voet hoog. De in Libanon geboren architect Pierre Fakhoury ontwierp het West-Afrikaanse complex in de stijl van de Sint-Pietersbasiliek in Rome. Toen het in 1990 werd geopend, werd het door de toenmalige president Félix Houphouet-Boigny cadeau gedaan aan het Vaticaan.
Zie de grootste kerk ter wereld Krediet: Karel Gallas/Getty Images
Het is misschien nauwkeuriger om het de grootste kerk te noemen gebouw , of grootste kerk structuur , aangezien technisch gezien Saint Peter's in het Vaticaan en Saint John the Divine in Manhattan beide Yamoussoukro verduisteren in termen van binnenvolume.
Gerelateerd: 's Werelds grootste luchthaven is groter dan Singapore
Desalniettemin mag de visuele impact van Onze Lieve Vrouw van de Vrede, die een totale oppervlakte van bijna 323.000 vierkante voet beslaat, niet worden onderschat.
De basiliek is prachtig aangelegd en van bovenaf gezien maakt het meteen indruk: rondom het hoofdgebouw is een uitgestrekte esplanade met precies 272 Dorische zuilen. Opvallend is ook de kleur: een specifiek type lokale zandsteen wikkelt de gevel in een roze tint. Voorbij de zuilengalerij vormt een ingewikkelde gordel van tuinen in Franse stijl een scherp contrast met de grimmige woestijnomgeving van de basiliek. Vanaf dag één omsingelde oppositie de constructie. Veel plaatselijke bewoners waren van mening dat het project een misbruik was van de broodnodige overheidsgelden (de uiteindelijke kosten, ruim 300 miljoen dollar, zouden de staatsschuld hebben verdubbeld).
Verwant: Welkom bij de grootste bibliotheek ter wereld
Een dagelijks massaprogramma verwelkomt zowel bezoekers als gelovigen, en de geïsoleerde locatie verhoogt alleen maar de majestueuze uitstraling. Elke ochtend is het gedempte geluid van een dozijn bronzen klokken te horen die opstijgt uit de flankerende kapellen van de basiliek - 's nachts, vanaf een hoogte van 180 voet, verlicht een verguld kruis de top van de koepel, mijlenver zichtbaar in alle richtingen.
Verwant: Wat is de hoogste berg ter wereld?
Zie de grootste kerk ter wereld Krediet: Getty Images
Binnen wordt het werk van 1500 ambachtslieden tentoongesteld in de vorm van torenhoge glas-in-loodramen en glanzende Italiaanse marmeren vloeren. Het middelpunt van de koepel stelt een 23 meter brede gouden duif voor die in vlammen opgaat.
Verwant: Dit is het grootste museum ter wereld
Ivoorkust blijft de Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van de Vrede promoten als een belangrijke toeristische attractie, maar het meest opvallende aan de kerk is het totale gebrek aan drukte. In tegenstelling tot verweerde renaissancekerken in heel Europa, wordt de Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van de Vrede gekenmerkt door een zekere, in het oog springende smetteloosheid. Het ruime, met licht gevulde ronde schip heeft genoeg kerkbanken voor 8.000 gelovigen, hoewel de gemeente momenteel slechts een paar honderd telt.