Is er iets meer voldoening dan na een lange dag naar bed te gaan? Eindelijk je voeten omhoog schoppen, je hoofd op een donzig kussen laten rusten en lekker onder een deken kruipen - ah, dat is gelukzaligheid. Helaas, astronauten niet genieten van het comfort van een echt bed als ze in de ruimte zijn. En helaas is er niet veel voorbereiding dat een astronaut vooraf kan doen om te oefenen met slapen in microzwaartekracht. Dat is waar chatten met iemand die het daadwerkelijk heeft gedaan, handig is.

Voormalig astronaut Scott Kelly bracht 520 dagen door in de ruimte, dus hij is een professional als het gaat om het vangen van enkele Z's in microzwaartekracht. En hij heeft ook op nogal wat andere ongewone plaatsen geslapen - in een yurt in het basiskamp van de Mount Everest, onder de zee in een onderwaterlaboratorium en zelfs in een straaljagercockpit. Hij heeft zelfs een kinderboek over zijn ervaringen slapen op de meest ongewone plaatsen, genaamd ' Welterusten, astronaut '

We spraken met Kelly over slapen in de ruimte, zodat je voorbereid bent wanneer het jouw beurt is om te lanceren (wat dit jaar al zou kunnen zijn, als je wint deze gratis reis naar de ruimte ). Dit is wat u moet weten.

1. Slaapvertrekken zijn krap.

Ruimte is niet zo ruim als je zou denken, vooral niet als het om je slaapkamer gaat. Op het International Space Station (ISS) slapen astronauten in bemanningsverblijven die ongeveer zo groot zijn als een telefooncel. Maar dat kleine huisje is een luxe in vergelijking met het slaapgedeelte op de spaceshuttle. 'Je hebt geen eigen slaapgedeelte. Jullie slapen allemaal een beetje samen, waar dan ook', zegt Kelly, die twee shuttle-missies maakte voordat ze naar het ISS ging. 'Dus als iemand opstaat om naar het toilet te gaan, hoor je het.'

En als je je zorgen maakt over claustrofobie in zulke krappe ruimtes, nou, dan zou je waarschijnlijk niet de kans krijgen om astronaut te worden. 'Toen ik werd geselecteerd [om astronaut te worden], gaven ze ons een test om te zien of we claustrofobie hadden', zegt Kelly over zijn NASA-training. 'Ze laten je tot een bal omhoogkruipen in deze dikke rubberen zak met een zware rits. Ze zetten een hartmonitor op je, ritsen je dicht en duwen je in een kast. En je zou niet weten hoe lang je daar moest zijn.'

2. Je zult waarschijnlijk de sensatie van een deken en kussen missen.

Als je in de ruimte bent, zul je niet kunnen genieten van dat ontspannende gevoel van horizontaal liggen, aangezien er niet genoeg zwaartekracht is om je plat in bed te houden. Astronauten slapen eigenlijk in slaapzakken die aan muren zijn vastgemaakt, zodat ze midden in de nacht niet wegdrijven. Maar er zijn manieren om je slaapervaring enigszins te laten lijken op hoe het hier op aarde is.

'Ons hele leven slapen we met dekens, en die druk voel je. Dus als je dat niet meer hebt, voelt het een beetje vreemd', zegt Kelly. Om dat gevoel na te bootsen, gebruikte hij bungee-koorden om hem aan de vloer te bevestigen. Wat betreft het liggen van je hoofd op een kussen, Kelly vond ook een oplossing. 'Uiteindelijk sliep ik met mijn hoofd als een soort klittenband aan een kussen, dus het voelt alsof je hoofd tegen het kussen ligt', zegt hij.

3. Afhankelijk van je ruimtevaartuig kunnen dingen luidruchtig en helder worden.

Er is geen geluid in de ruimte, maar er is veel geluid in het ruimtevaartuig. 'De spaceshuttle maakt veel lawaai, dus ik zou oordoppen in doen', zegt Kelly. 'En ik zou een masker op hebben. Ook al heb je zonneschermen voor de ramen, de zon in de ruimte is echt helder en sijpelt er doorheen.'

Onthoud dat ruimtevaartuigen met ongelooflijk hoge snelheden om de aarde draaien - het ISS klokt in met 27.100 mijl per uur - wat betekent dat astronauten 15 of 16 zonsopgangen per dag kunnen zien, ook tijdens hun slaapperiode. Gelukkig bieden de individuele bemanningsverblijven op het ISS wat meer privacy, waardoor het gemakkelijker is om het licht te blokkeren. Ze zijn ook geluiddicht, zodat u beter kunt slapen.

4. Op grotere hoogte zie je mogelijk 'vuurwerkshows' als je ogen dicht zijn.

Terwijl het ISS op 254 mijl boven het aardoppervlak draait, draait de Hubble-ruimtetelescoop op een hoogte van 340 mijl. Sommige spaceshuttle-missies, waaronder die van Kelly, bereikten deze grotere hoogte. 'Op die hoogte krijg je veel meer kosmische straling die je raakt, en je kunt ze zien met je ogen dicht', zegt Kelly. 'Het zijn net kleine lichtflitsen in je gezichtsveld. Dat is afleidend.'

Astronauten rapporteren dit fenomeen sinds het Apollo-tijdperk, en hoewel wetenschappers niet 100% zeker weten wat de oorzaak is, is bekend dat het van invloed is op het vermogen van een astronaut om te slapen.

5. Je zou heel goed kunnen slapen als je terug op aarde bent.

'Ik merk dat ik zoveel beter slaap dan vroeger nu ik niet meer bij NASA of in het leger werk', zegt Kelly, speculerend dat een van de redenen een gebrek aan werkgerelateerde stress zou kunnen zijn. Astronaut zijn is tenslotte een behoorlijk intensieve baan.

En eigenlijk is Kelly's goede nachtrust tegenwoordig misschien meer te wijten aan zijn astronautenopleiding dan aan zijn ruimtevluchten. 'Het enige dat ik ontdekte toen ik bij NASA werkte, was dat ik vaak een chronische jetlag had omdat we over de hele wereld zouden trainen', zegt Kelly. 'Als mensen je vragen: 'Hé, wat is het moeilijkste aan de opleiding tot astronaut?' Ik zou zeggen dat het de jetlag is.'

Maar gezien de pandemie zou Kelly graag nog een jetlag verdragen om op vakantie te gaan. 'Ik mis het reizen wel', zegt hij. 'Als deze pandemie eenmaal voorbij is, man, ga ik daar misbruik van maken.'