Voor de overgrote meerderheid van de menselijke ruimtevaartgeschiedenis waren de enigen die het geluk hadden om de sterren te bereiken professionele astronauten die waren ingehuurd en opgeleid door overheidsinstanties over de hele wereld - plus zeven onverschrokken reizigers in de vroege jaren 2000, die elk miljoenen betaalden om een ​​paar dagen door te brengen aan boord van het International Space Station (ISS). Maar we staan ​​aan de vooravond van een nieuw tijdperk van ruimteverkenning, met commerciële bedrijven zoals Maagd Galactic en Blue Origin die ruimtevaartuigen ontwikkelt die betalende reizigers buiten het aardoppervlak kunnen brengen. In feite zullen we waarschijnlijk binnen een paar jaar de lancering van de ruimtetoerisme-industrie zien.

Voor alle reizigers die naar de sterren kijken, we hebben gesproken met voormalige NASA-astronauten Dr. Leroy Chiao en Dr. Scott Parazynski om erachter te komen welke tips ze hebben voor mensen die voor het eerst ruimtevluchten maken. Als 15-jarige NASA-veteraan nam Dr. Chiao deel aan vier missies - drie aan boord van de spaceshuttle en één naar het ISS, waarin hij als commandant diende. Dr. Parazynski diende 17 jaar bij NASA en vloog gedurende zijn hele carrière vijf shuttle-missies. Lees verder om hun beste advies voor toekomstige astronauten te ontdekken.

Volg Dr. Chiao op Instagram bij @cdrleroychiao en Twitter bij @astrodude, en Dr. Parazynski op beide Instagram en Twitter bij @astrodocscott.

1. Je enige taak tijdens de vlucht is om achterover te leunen, te ontspannen en te genieten van de rit.

Als je een suborbitale vlucht neemt, wat bedrijven als Virgin Galactic en Blue Origin aanbieden, zal je rit een snelle op-en-neervlucht zijn om de ruimte te bereiken, in plaats van een volledige baan om de aarde. Hoewel de reis kort zal zijn, zal het een relatief gemakkelijke rit voor je zijn in vergelijking met wat professionele astronauten ervaren. Om te beginnen hoeft u zich geen zorgen te maken over het vliegen met uw ruimtevaartuig. Dat is allemaal aan de aanbieder van ruimtevluchten. Je hebt geen andere verantwoordelijkheid dan om van de ervaring te genieten - en niemand anders tegen het hoofd te schoppen, zegt Dr. Parazynski. Hun verplichtingen op de vlucht zijn vrij eenvoudig.

Als zodanig zijn de trainingsprogramma's voor suborbitale ruimtetoeristische ervaringen relatief minimaal, misschien slechts een paar dagen lang. Het nadeel van niet veel trainen is dat je niet het vertrouwen hebt dat je krijgt als je veel traint, zegt Parazynski. Vergelijk dat eens met de training die ik had op de spaceshuttle, waar we honderden en honderden uren hebben getraind om in de ruimte te lanceren. Als er iets mis zou gaan, zouden we precies weten wat we moesten doen en zou ons hart geen slag overslaan.

Dus, afgezien van het leren om uw volledige vertrouwen te stellen in uw ruimtevluchtaanbieder, raadt Parazynski aan om met mensen te praten die eerder hebben gevlogen om eventuele nervositeit te verminderen. Dr. Chiao is het ermee eens: het beste advies dat ik bij de lancering kan geven - en het is gemakkelijk te zeggen, moeilijker om te doen - is om te proberen te ontspannen en te genieten van het hele proces, zegt hij. Let goed op tijdens je training, praat zo mogelijk met andere mensen die er zijn geweest. En eigenlijk zou je verrast kunnen zijn - het is vrij rustig!

2. Maar je wilt er zeker van zijn dat je fysiek en mentaal fit bent.

Ik denk dat mensen dit moeten behandelen als hun Olympische Spelen of Super Bowl. Dit is een heel grote levenservaring, en hoewel je geen Olympisch atleet of Super Bowl-kampioen hoeft te zijn om in de ruimte te vliegen, helpt het om fit te zijn, zegt Dr. Parazynski. Je lichaam ervaart immers heel wat nieuwe sensaties tijdens je ruimtevlucht.

Maar het gaat niet alleen om fysieke fitheid - mentale fitheid is ook de sleutel. Ik denk dat door fitness ook mentale scherpte komt, zegt Dr. Parazynski. Hoe meer je betrokken kunt zijn bij de ervaring, hoe meer je je ervan zult herinneren - het zal meer impact op je hebben.

3. De G-krachten die worden ervaren bij de lancering en terugkeer zijn niet zo intens als je zou verwachten.

Als je ooit een livestream van een astronautenlancering hebt gezien, een Hollywood-film over ruimtevaart hebt gezien of Mission: Space hebt gereden in het Epcot-themapark van Walt Disney World, dan weet je dat astronauten tijdens de lancering weer in hun stoel worden verpletterd. (En eigenlijk ook tijdens de terugkeer!) Ze ervaren sterke G-krachten, of een gevoel van gewicht tijdens het accelereren. Het is hetzelfde gevoel dat je krijgt als je snel versnelt in een auto of door een lus of een scherpe bocht in een achtbaan zoomt, maar tijdens een raketlancering zijn die krachten sterker en duurzamer. Hoewel de ervaring misschien een beetje angstaanjagend lijkt, zeggen de profs dat het redelijk beheersbaar is.

De G-krachten zijn lang niet zo slecht als ze in de films laten zien, zegt Dr. Chiao. Als je goed genoeg bent om medische goedkeuring te krijgen om op een reis als deze te gaan, zul je geen problemen hebben om met de G-krachten om te gaan. Hij merkt ook op dat je tijdens je training waarschijnlijk door centrifugale runs zult gaan om je voor te bereiden op de sensatie - je wordt vastgebonden in een draaiende machine waarmee je sterke G-krachten kunt ervaren, net als die draaiende pretparkrit waar je bent tegen de muur gedrukt en de vloer zakt.

Maar om de lancering en terugkeer zo comfortabel mogelijk voor je lichaam te maken, wil je je spieren fysiek ontspannen, zodat je niet tegen de G-krachten vecht. Als je ontspant en je lichaam in de lanceerbank laat zinken, zul je het veel beter verdragen, zegt Dr. Chiao. Als je rigide bent, kun je jezelf daar pijn doen. En zorg ervoor dat je ledematen en armen in de bank zitten.

4. Om je voor te bereiden op gewichtloosheid, moet je een zero-G-vlucht boeken.

Hoewel het nogal wat moeite (en tijd en geld) kost om in de ruimte te komen om gewichtloosheid te ervaren, kun je de sensatie hier op aarde ervaren - of liever, net iets erboven. Het enige dat u hoeft te doen, is een vlucht met verminderde zwaartekracht boeken, waarbij een vliegtuig in een reeks parabolen (of boogachtige vormen) vliegt waarbij passagiers gesimuleerde gewichtloosheid ervaren door een vrije val.

Het is fysiek hetzelfde als parachutespringen of zelfs in een achtbaan rijden, maar in die twee gevallen vertellen je zintuigen je dat je echt valt. Als je in een nul-G-vliegtuig zit, valt het vliegtuig met dezelfde snelheid als jij, dus je zweeft in het vliegtuig, zegt Dr. Chiao. Zo is het in een ruimtevaartuig als je de ruimte in gaat en de motoren worden uitgeschakeld.

Via commerciële bedrijven zoals de Zero Gravity Corporation kan iedereen die de kosten van een ticket kan besparen, gewichtloosheid ervaren - en iedereen die van plan is een reis naar de ruimte te maken, moet het zeker eens proberen. Als ze de middelen hebben, moeten ze op een nul-G-vlucht stappen voordat ze op een suborbitale vlucht gaan, zegt Dr. Parazynski. Het zou een deel van het mysterie wegnemen van 'hoe ga ik me voelen?' en 'hoe beweeg ik?'

5. Leren duiken is ook een goede training voor gewichtloosheid.

Hoewel onderwater zijn niet precies hetzelfde is als zweven in de ruimte, is het een redelijk goede manier om te oefenen met bewegen in gewichtloosheid. NASA heeft zelfs een levensgrote replica van het ISS in een gigantisch zwembad, zodat astronauten kunnen trainen voor ruimtewandelingen onder water.

In gewichtloosheid bewegen komt heel snel naar je toe als je wat tijd onder water doorbrengt, zegt Dr. Parazynski. Zorg dat je onder water neutraal drijft en probeer jezelf heel voorzichtig langs de oceaanbodem of de bodem van je zwembad te bewegen. Het kost niet veel kracht, maar het vergt wel veel denkwerk.

6. Bedenk een spelplan voor je paar minuten in de ruimte.

Op suborbitale vluchten heb je maar een paar minuten in gewichtloosheid, dus je moet precies plannen hoe je je tijd daar wilt doorbrengen. Zoek uit of je een aandenken zoals een familiefoto of universiteitswimpel wilt meenemen voor een leuke foto. (Afgestudeerden van de U.S. Naval Academy en voormalige astronauten Wally Schirra en Tom Stafford plaatsten op beroemde wijze een Beat Army-bord in het raam van hun Gemini VI-ruimtevaartuig, dus er is een lange traditie hiervan). Bepaal van tevoren of je wilt proberen wat ruimtevluchtveteranen domme astronautentrucs noemen, zoals flips of spins. Maar het belangrijkste is dat je tijd vrijmaakt om uit het raam te kijken.

Het belangrijkste dat ik toekomstige astronauten zou willen vertellen, is om van het uitzicht uit het raam te genieten, zegt Dr. Parazynski. Het is, bij gebrek aan een betere term, een visie van God, en zo weinig mensen hebben ooit de kans gehad om het te zien. Het is echt prachtig om in de ruimte te zweven en op je planeet neer te kijken.

7. Maak je geen zorgen over het maken van je eigen foto's.

Wat betreft het maken van foto's, ik weet niet of ik het zou aanraden, zegt Dr. Chiao. Je zult er in de eerste plaats niet erg goed in zijn, omdat het een beetje oefening kost om aan nul-G te wennen. Verspil die tijd niet aan het maken van foto's. Haal je herinneringen op, kijk uit die ramen en geniet van de hele ervaring van gewichtloos zijn. En gezien het prijskaartje van deze ruimtevluchten, zijn we er vrij zeker van dat je operator je sowieso foto's en video's van je reis zal bezorgen.

NASA-astronaut LeRoy Chiao in de ruimte Krediet: met dank aan NASA

8. Wanneer je in nul-G komt, kun je je een beetje duizelig voelen.

Het lichaam functioneert een beetje anders als je de zwaartekracht voor een langere tijd uit de vergelijking haalt, en bijwerkingen kunnen duizeligheid en misselijkheid zijn. Je zult je vol in je hoofd voelen omdat er geen zwaartekracht meer is die vloeistof in je benen trekt, zegt Dr. Chiao. En dus komt al dat vocht in je romp, en je kunt het meteen voelen. Het voelt een beetje alsof je op je hoofd staat.

Maar het goede nieuws is dat u op suborbitale vluchten het ergste kunt vermijden. De adrenaline en opwinding zullen ervoor zorgen dat je het in het begin goed doet, en tegen de tijd dat je je misschien slecht begint te voelen, is het tijd om je weer vast te binden en weer naar beneden te komen, zegt Dr. Chiao.

9. Als je een paar dagen in de ruimte doorbrengt, wees dan voorbereid op wat stoten en blauwe plekken.

Op een suborbitale vlucht heb je niet veel tijd in de ruimte, dus je hoeft je niet echt zorgen te maken over acclimatisatie naar nul-G. Maar sommige particuliere ruimtevaartbedrijven willen hun klanten in een baan om de aarde sturen voor een langer verblijf. Als je een paar dagen of zelfs een paar weken in de ruimte doorbrengt, zul je waarschijnlijk meer dan eens je hoofd stoten, ongeacht hoeveel je hebt getraind voor de ervaring.

Het is echt grappig om te zien hoe beginnende astronauten de eerste of twee dagen op een missie zijn, zegt Dr. Parazynski. We noemden ze de stier in een porseleinkast. Ze zetten zich met volle kracht af en kraken hun schedel of stoten op hun knie.

10. Je gaat ook een puinhoop maken.

Het uitvoeren van routinetaken zoals tandenpoetsen (je kunt je tandpasta niet zomaar in een gootsteen spugen), je vingernagels knippen (je wilt niet dat ze in je ruimtestation wegdrijven) en naar de badkamer gaan (heb je er zelfs maar aan gedacht hoe gebruik je een toilet zonder zwaartekracht?) zijn allemaal heel verschillende ervaringen in gewichtloosheid. Het is onvermijdelijk dat u in het begin van uw reis een paar ongelukken krijgt.

Gewoon gaan zitten voor een maaltijd, je legt je vork neer en het is binnen 30 seconden weg, zegt Dr. Parazynski. Misschien vind je het twee dagen later in de luchtreiniger van de cabine, want daar hebben de luchtstromen het naartoe gebracht. Gelukkig is een verloren vork een gemakkelijke puinhoop om op te ruimen - en de situatie kan worden voorkomen door hem vast te maken. Andere rommel is een ander verhaal.

Wat betreft het gebruik van het toilet, daar moet je tijdens je training op letten. Het toilet is niet bijzonder eenvoudig en je moet voorzichtig zijn, zegt dr. Chiao. (Voor het geval je je afvroeg, ruimtetoiletten gebruiken luchtstroom om dingen te leiden waar ze zouden moeten gaan.) Maar wees voorbereid op het maken van wat rotzooi, zegt Dr. Chiao. En iedereen moet zijn eigen rotzooi opruimen.

11. Als je een ruimtewandeling gaat maken, staat er veel meer op het spel voor jou en je bemanning.

Als je door de ruimte wilt vliegen met een jetpack zoals George Clooney in Zwaartekracht , sorry, maar de kans is groot dat dat niet snel zal gebeuren. De meeste privé-astronauten zullen tijdens hun vlucht veilig in hun vaartuig worden opgeborgen. Maar het is geen onmogelijkheid - het particuliere ruimtevaartbedrijf Space Adventures werkt samen met de Russische ruimtevaartorganisatie Roscosmos om in 2023 twee klanten de ruimte in te sturen, en een van hen zal deelnemen aan een ruimtewandeling .

In tegenstelling tot suborbitale vluchten, zullen orbitale vluchten met een ruimtewandeling uitgebreide training vergen, aangezien ruimtewandelingen inherent gevaarlijker zijn dan simpelweg naar de ruimte rijden in de relatieve veiligheid van een ruimtevaartuig. Als je onvoorzichtig bent met je koorden en je zweeft in de leegte, kan er niet veel voor je komen, zegt dr. Parazynski. Het is mogelijk dat een bemanningslid je kan redden, maar dan breng je ook hun leven in gevaar. Het is echt van het grootste belang voor een ruimtewandelaar om niet alleen na te denken over hun eigen gezondheid en welzijn en hun ervaring, maar ook die van hun bemanningsleden, zegt hij.

12. Als je in een capsule zit, wees dan voorbereid op een hobbelige landing.

Hoewel de enige manier om de ruimte te bereiken via een raket is, zijn er twee manieren om terug naar beneden te komen: via een gevleugeld voertuig, zoals de spaceshuttle of Virgin Galactic's SpaceShipTwo, of via een capsule, zoals Apollo, Soyuz en Blue Origin's New Shepard . De ervaringen zijn heel anders, aangezien gevleugelde voertuigen landen als een vliegtuig op een landingsbaan, terwijl capsules onder parachutes op land of water neerdalen. Hoewel beide een reeks G-krachten ervaren tijdens de terugkeer, hebben capsules een wat ruigere rit, vooral aan het einde.

Als de parachute tevoorschijn komt, kun je verwachten dat je behoorlijk heen en weer wordt geduwd, dus dat kan desoriënterend zijn, zegt Dr. Chiao. Dan, of je nu het water of de grond raakt, je krijgt een goede hobbel. Er zijn natuurlijk schokabsorberende mechanismen die het niet al te groot maken. Maar op Sojoez sla je verdomd hard op de grond. Het was best verrassend!

13. Het is elke cent waard.

Natuurlijk, het gaat een klein fortuin kosten om als toerist de ruimte in te gaan - voorlopig is dat ergens in de marge van $ 250.000 voor een suborbitale vlucht en miljoenen dollars voor langere orbitale verblijven. Maar vraag het een willekeurige astronaut, en ze zullen je zeker vertellen dat het de investering waard is.

Wat ik toekomstige astronauten zou vertellen, is dat het hun leven voor altijd zal veranderen, zegt dr. Parazynski. Het is een perspectief dat niet in emotie op film kan worden vastgelegd. Zelfs in 3D-IMAX is er geen manier om vast te leggen hoe het je zal laten voelen, de verbondenheid die je voelt met planeet Aarde en het ontzag dat je hebt als je naar het universum kijkt.