'Achteraf,' zegt Melany Robinson, 'was de prijsstelling te mooi om waar te zijn.' Robinson, een horecapublicist en ervaren reiziger die in Birmingham, Alabama woont, was in de zomer van 2020 op Craigslist aan het surfen op zoek naar een skiseizoenverhuur in Park City, Utah. Ze kwam een ​​chalet met vijf slaapkamers en vijf badkamers tegen met een panoramisch uitzicht, een open haard en een buitenterras compleet met een bubbelbad. Het zag er perfect uit voor haar gezin en was beschikbaar voor haar dates in februari en maart van dit jaar.

Verwant : Klaar om een ​​gezinsvakantie te plannen? Dit zijn de meest populaire gezinsverblijven op Airbnb

Robinson e-mailde het vermelde contact en hoorde snel van iemand die zichzelf Thomas noemde. Met behulp van openbare registers koppelde ze die naam aan de akte van het onroerend goed en begon ze de huurvoorwaarden te bespreken. Thomas beantwoordde onmiddellijk al haar vragen en in juli schreef ze hem een ​​eerste termijn van $ 6.700 over. In de maanden die volgden, toen Robinson werd behandeld voor kanker, checkte Thomas regelmatig in via e-mail. In de herfst stuurde ze het saldo van $ 9.700 - plus een aanbetaling van $ 3.600 voor een huur in 2022. Er leek niets aan de hand.

Maar in januari e-mailde Thomas dat er iemand in huis was overleden aan COVID-19. Hij zei dat hij nog eens $ 14.000 nodig had voor het schoonmaken - en vroeg Robinson om $ 8.000 over te schrijven bovenop wat ze al had betaald. Dat was het moment waarop Robinson wist dat ze was opgelicht. Ze nam contact op met de politie, die haar adviseerde om met Thomas te blijven corresponderen om meer bewijs van criminele activiteiten te verzamelen. Maar Thomas vond altijd een manier om zich in te dekken en stopte toen helemaal met antwoorden.

Robinson vond uiteindelijk de werkelijke eigenaar van het huis, die niets van de zwendel afwist. Ze stelde vast dat de fraudeur de nep Craigslist-post had gemaakt door foto's en informatie van een onroerendgoedlijst te kopiëren. Maar Robinson moet nog iets terugkrijgen van de $ 20.000 die ze verloor.

'De persoonlijke overtreding was verreweg het moeilijkste', zegt ze. 'Nog moeilijker dan het geld.'

Robinson's verhaal illustreert de nieuwste gevaren waarmee iedereen te maken krijgt die op zoek is naar een vakantiewoning. Gelukkig zijn er manieren om jezelf te beschermen.

Pas op voor rode vlaggen

Huurders moeten letten op een paar belangrijke kenmerken van fraude, zegt Michelle Couch-Friedman, uitvoerend directeur van de consumentengroep Elliott Advocacy .

'Als de gastheer een gevoel van urgentie heeft dat je snel moet beslissen over het pand en je vraagt ​​om te betalen via overschrijving of met een cash-app als Zelle,' zegt Couch-Friedman, 'is dat een rode vlag.' Andere gevarentekens zijn nieuwe vermeldingen zonder recensies en korrelige foto's die screenshots kunnen zijn die van andere sites zijn gehaald.

Verwant : De beste sites voor het boeken van een vakantiewoning

Denk klein

Couch-Friedman stelt voor om via een fysiek bedrijf te gaan. 'De mogelijkheid voor oplichters van vakantieverhuur om hun zaken te doen via een klein, gerenommeerd bureau bestaat gewoon niet', zegt ze.

Boutique-agenten hebben vaak persoonlijke relaties met eigenaren van onroerend goed. Denk aan het voorbeeld van Thuisbasis in het buitenland , die gespecialiseerd is in de verhuur van luxe villa's in Italië. 'Bij ons zit er niemand tussen', zegt medeoprichter Mara Solomon. 'Ik heb de huizen gezien. Ik ken de eigenaren. Ik heb in de bedden geslapen. En dat kan ik allemaal direct met gasten delen.'

Andere instanties, zoals TurnKey-vakantiehuizen , bekijk ook onafhankelijk elk van hun aanbiedingen. 'We verifiëren elk huis en elke eigenaar fysiek en bezoeken het huis regelmatig om te controleren of het wordt onderhouden, schoongemaakt en klaar voor gasten', zegt John Banczak, medeoprichter en CEO van TurnKey.