Met een overvloed aan bananenvelden, ananaskassen en een van de meest ondergewaardeerde kaas- en theeproducerende nederzettingen in Europa, is São Miguel de onbetwiste parel van de Azoren, een archipel van negen eilanden meer dan 900 mijl ten westen van Lissabon. Gevormd door de convergentie van drie tektonische platen, Sint Michaël werd voor het eerst ontdekt door Portugese ontdekkingsreizigers in 1427. Wat ze vonden was een puur wild land, de thuisbasis van geen inheemse bevolking of levende zoogdieren, maar toch vol met levendige watervallen, vogels en vulkanische bergen.

Verwant: Meer ideeën voor eilandvakanties

Honderden jaren lang diende São Miguel als een stopplaats voor deze ontdekkingsreizigers en zeilers om bij te tanken en voorraden te verzamelen; nu lijkt het eiland veel kosmopolitischer, de thuisbasis van boetiekhotels en bloeiende restaurants, maar het blijft schitterend groen buiten de stadsgrenzen van Ponta Delgada. São Miguel staat bekend om zijn prachtige tuinwegen omzoomd met heldere hortensia's en azalea's, en is ook een paradijs voor avonturiers en trekt de ontdekkingsreizigers van vandaag naar het labyrint van meren en canyons.

Wat te doen in São Miguel

De beste tijd om de Azoren te bezoeken is van juni tot september; het weer is warm en de regen blijft op afstand, waardoor je veilig en duidelijk toegang hebt tot de natuurlijke wonderen van São Miguel. Om uw reis zo soepel mogelijk te laten verlopen, kiest u ervoor om samen te werken met een lokale operator zoals Uitjes naar de Azoren . Ze controleren bijna elk item van uw takenlijst: autoverhuur, vluchten, hotels en ervaringen. Als je je eerst wilt oriënteren op de topografie van het eiland, kies dan voor een dagexcursie van het oosten van São Miguel met Pure Azoren , gevolgd door een rondleiding langs de westelijke iconen van het eiland; dan is het tijd om in je eigen tempo te reizen en te ontdekken waarom het eiland een paradijs voor avonturiers is.

Begin in het oosten en maak je eerste stop in Vila Franca do Campo bij Nossa Senhora da Paz, een kerk op een heuveltop met een van de beste uitzichten op het eiland. Beklim de vele trappen naar de top van de kerk en kijk uit over de stad. Net voorbij de huizen met terracotta dakspanen (en op minder dan anderhalve kilometer afstand met de boot) ligt Ilhéu de Vila Franca do Campo, een krater die bestaat uit twee eilandjes gevormd uit een oude ondergedompelde vulkaan. Als een van de beschermde natuurreservaten van het eiland heeft de site een scala aan vogels en een meer dat zowel duikers als zwemmers aantrekt. Het doorschijnende water wordt geflankeerd door weelderige vegetatie langs de basaltrotswanden van de krater, en toegang voor de boot wordt verleend door een enkel kanaal dat het meer met de zee verbindt.

Verder naar het oosten, voorbij een geplaveide weg met platanen, verken je Lagoa das Furnas, een meer waar de lokale bevolking samenkomt voor de lunch om te genieten van traditionele Stoofpotje , een feestmaal bereid door een vat vlees, groenten en aardappelen in de grond onder te dompelen. Op natuurlijke wijze gekookt door het thermale water van de vulkaan, duurt het gemiddeld zes uur om de maaltijd te bereiden; lokale koks begraven hun potten rond 6 uur 's ochtends om ervoor te zorgen dat de lunch tegen de middag klaar is.

Neem daarna een verfrissende duik in de thermale baden van Poça da Dona Beija of Terra Nostra Park voordat je naar Pico do Ferro rijdt, een uitkijkpunt met weidse panorama's van Lagoa das Furnas. Ga vervolgens watervallen spotten en kanoën in het natuurpark Ribeira Dos Caldeirões voordat u geniet van afternoontea in Chá Gorreana, een theeplantage die in 1883 werd opgericht. Oorspronkelijk werd het in de jaren 1600 naar de Azoren gebracht, maar thee werd pas in 1878 verbouwd, toen een expert uit China arriveerde om de lokale bevolking te informeren over de geneeskrachtige eigenschappen van de plant. Op de enige theeplantages in Europa kun je genieten van zwarte thee zoals sinaasappelpekoe en groene kruidenthee met jasmijn.

Voordat je je naar de westelijke meren van São Miguel waagt, stop je in Ponta Delgada voor een inleiding tot de kunst van de Azoren in Miolo, een winkel die eigendom is van een kunstenaar met werken - foto's, schilderijen en poëzie - van de meest productieve kunstenaars van het eiland. Op slechts 15 minuten rijden ligt Cerâmica Vieira, een keramiekfabriek in familiebezit, opgericht in 1862 ter ere van een van de oudste ambachten in São Miguel. Kijk hoe ambachtslieden het blauw-witte aardewerk en de tegels bereiden waarvoor het eiland beroemd is, en blader door een selectie potten die zijn geïnspireerd op zowel Moorse als Spaanse ontwerpen.

Verder naar het westen rijdt u naar Lagoa do Fogo. Het belangrijkste uitkijkpunt is gemarkeerd met een pad dat ongeveer 30 minuten afdaalt door een gebied met levensgrote varens en houten ladders en trappen, eindigend aan de voet van het meer. Geniet van het serene uitzicht op de torenhoge kliffen, kijk hoe vogels in en uit het bassin vegen en wolken en mist in een dramatische cadans over het water bewegen. Op slechts een klein eindje rijden liggen de twee meren van Lagoa das Sete Cidades, een van de beroemdste natuurlijke bezienswaardigheden van São Miguel en de belangrijkste bron van zoet water voor de hele Azoren-archipel. Beginnend bij het uitkijkpunt Miradouro da Boca do Inferno, beklim je een houten pad om Lagoa Verde en Lagoa Azul te zien, meren gevormd in het midden van een vulkanische krater die bijna vijf kilometer breed is. Bezoek aan de voet van Sete Cidades Igreja de Sao Nicolau, een gotische kerk gebouwd in 1857, voordat je de noordwestkust van São Miguel rijdt en stop bij een van de meest gefotografeerde punten op het eiland, Miradouro da Ponta do Escalvado. Geniet hier van de beukende golven tegen de torenhoge kliffen, voordat je door de met vuurtoren en windmolens beklede stad Ponta dos Mosteiros vaart.

Tot slot, ruil São Miguel voor de open zee met futurisme . Geniet van een dag op zee met lokale biologen, die zullen uitleggen hoe de archipel veranderde van walvisjacht naar walvissen spotten. Dankzij de ligging van São Miguel tussen Noord-Amerika en Portugal, trekt dit eiland van nature een schare walvis- en dolfijnsoorten aan, die allemaal hun toevlucht zoeken voor hun lange, trans-Atlantische reizen. Verwacht een mix van potvissen, dolfijnen, grienden en blauwe vinvissen te zien.

Waar te verblijven in São Miguel

Om te beslissen waar je wilt verblijven in São Miguel, hoef je alleen maar te kiezen tussen de oostelijke helft van het eiland of de westelijke helft; beide bieden tal van opties, en je kunt zelfs een combinatie van de twee doen. Direct tegenover Portas do Mar (de jachthaven van Ponta Delgada) en op loopafstand van het centrum ligt Azor Hotel , een modern-ontmoet-rustiek pand gebouwd in 2016. Naast het zwembad en de bar op het dak, is de beste allure van het pand de kaaswinkel, die beroemde in S madeo-Miguel gemaakte kaassoorten aanbiedt. Als u de voorkeur geeft aan uw uitzicht op zee met eenzaamheid, kies dan voor een verblijf in stenen van de zee , een woning aan de andere kant van de kust in het slaperige Fenais da Luz, op slechts 15 minuten van Ponta Delgada. Selecteer een van de 92 kamers, compleet met uitzicht op zee en balkons; breng uw dagen door met spabehandelingen en baantjes trekken in het overloopzwembad in de buitenlucht.

Groen gras en landschap op de Azoren Krediet: Michaela Trimble Azoren Portugal Kustlijn Krediet: Michaela Trimble

Op de westelijke helft van het eiland draaien de hotelopties rond de stad Furnas, de thuisbasis van de grootste concentratie thermale baden in heel Europa. Op minder dan een uur rijden van Ponta Delgada en op slechts vijf minuten lopen van de oevers van het Furnas-meer ligt Furnas Lake Villas , een verzameling van tien villa's in Scandinavische stijl en een traditioneel stenen huisje op de Azoren. Gelegen in de centrale hooglanden van het eiland, zijn de uitzichten op het smaragdgroene terrein eindeloos; u zult waarschijnlijk genieten van ervaringen met de familie da Camara, die eigenaar is van het pand, zoals jam maken, honing proeven van de bijen van de familie, paardrijden en kanoën door verborgen lagunes.

Boek voor het ultieme wellnessverblijf een van de 55 kamers bij rooms Furnas Boetiekhotel , een oase met binnen- en buitenzwembaden, gecreëerd om de natuurlijke rijkdom van het eiland te eren. Grenzend aan de botanische tuinen van Terra Nostra, biedt het pand intieme toegang tot het vulkanische bekken van het eiland - het is binnen handbereik van borrelende, geneeskrachtige wateren, waar u kunt zwemmen en genieten tot uw plezier. Eenmaal vernieuwd, moet u zeker de delicatessen van de Azoren snuffelen in de lobbymarkt van het hotel.

Landschap op de Azoren van Portugal Krediet: Michaela Trimble Pad naar een gebouw, de Azoren Krediet: Michaela Trimble

Waar te eten in São Miguel

Voorbij de eetgelegenheden langs de jachthaven van Ponta Delgada, door een doolhof van geplaveide steegjes, Supplement , een van de beste nieuwe restaurants van São Miguel. Casual en sandwich-forward, deze buitenpost serveert lokale wijn, bier en sappen - misschien wel de beste manier om hamburgers af te spoelen met daarop veel gesmolten Azoren-kaas. Grenzend aan Suplexio is Routes op Groene Eilanden , de geliefde vegetarische oase van het eiland. Hoewel São Miguel de thuisbasis is van vrij rondlopende, ethisch gefokte koeien, zit dit vleesvrije eetcafé bijna altijd vol. Reserveer vooruit om te genieten van lekkernijen zoals pompoen- en bessencheesecake en spreads van Azoren-kaas met vijgen- en citroenchutneys.

Meren op de Azoren van Portugal Krediet: Michaela Trimble

Kies voor een vleesetend feest voor een avond bij Landbouwvereniging São Miguel . Begin met een klein bord bloedworst en ananas uit de Azoren, gevolgd door een stevige maaltijd van biefstuk (de beste versie is gegarneerd met een gebakken ei). Als u liever de verse vangst van São Miguel proeft, ga dan naar Ponda do Garajau in Riberia Quente. Gerechten tonen de rijkdom van het eiland: octopus, tonijn en makreel. Bezoek voordat je vertrekt Pastelaria Atlântida voor Azoren-snoepjes zoals custardtaartjes (custardgebak) en donuts gevuld met hazelnoot en room.

Paarse bloemen op de Azoren Krediet: Michaela Trimble Bloemen op de Azoren Krediet: Michaela Trimble

Hoe daar te komen

Als je rechtstreeks vanuit Noord-Amerika reizen , kies uit non-stopvluchten met Azoren Airlines vanuit steden als Boston, Oakland, Toronto en Montreal. Een reis naar de Azoren is ook een mooie toevoeging tijdens een reis naar het vasteland van Portugal. Directe vluchten zijn beschikbaar vanaf Lissabon.

Meer op de Azoren Krediet: Michaela Trimble Strandpad Azoren Krediet: Michaela Trimble