Kun jij door de nachtelijke hemel navigeren? Het is makkelijker dan je denkt. Als je tijd over hebt en toegang hebt tot wat buitenruimte - zelfs een balkon - kan het elke avond slechts 20 minuten duren om de belangrijkste bezienswaardigheden van de nachtelijke hemel onder de knie te krijgen.

Na slechts een paar korte sterrenkijksessies kun je verschillende sterrenbeelden en grote sterren aanwijzen, en begin je hun ongelooflijke verhalen te begrijpen, de reis van de aarde rond de zon en je eigen speciale plek in de kosmos .

Verwant: Meer ruimtevaart en astronomie

Hoe zit het met lichtvervuiling?

Vergeet het maar - het is eigenlijk een voordeel voor degenen die voor het eerst naar de sterren kijken. Ja, het is waar dat lichtvervuiling slecht is en erger wordt, en het blokkeert de meeste sterren volledig voor iedereen die in of nabij een grote stad woont. Door de meeste van de 4.000 sterren aan de nachtelijke hemel te verbergen, maakt lichtvervuiling het echter gemakkelijk om de heldere, belangrijke sterren te zien, dus het maakt het spotten van sterrenbeelden eigenlijk een beetje gemakkelijker. Voor beginners richt lichtvervuiling de meeste schade aan als het wordt gebruikt als een excuus om niet naar de sterren te kijken, dus laat je er niet door tegenhouden.

Heb ik een telescoop nodig?

Nee. Alleen jij, je eigen ogen en 20 minuten. Kies een plek zonder verlichting, zoals straatverlichting of beveiligingscamera's, in je gezichtsveld. Ga rond 22.00 uur naar buiten, wanneer het ongeveer net zo donker is als het gaat worden, en je ogen zullen beginnen zich aan te passen. Het duurt 20 minuten voordat je nachtzicht piekt, en als je ook maar één keer naar je telefoon kijkt, moet je nog eens 20 minuten wachten. Klaar? Laten we beginnen.

Verwant: 13 dingen die ruimtetoeristen moeten weten voordat ze naar de ruimte reizen, volgens astronauten

Hoe werkt de nachtelijke hemel?

Als je thuis bent, weet je ongeveer waar de zon eerder op de avond in het westen onderging. In feite gaat de zon, onze ster, nooit echt onder. In plaats daarvan draait de aarde van west naar oost, waardoor de zon lijkt op te komen in het oosten en onder te gaan in het westen. De sterren volgen hetzelfde pad. Sterren lijken elke nacht vier minuten eerder op te komen in het oosten (dus elke maand twee uur eerder) en gaan onder in het westen. Daarom veranderen sterrenbeelden naarmate de seizoenen veranderen. Herinner je vanuit je positie buiten waar de zon opkomt en ondergaat; die denkbeeldige lijn wordt de ecliptica genoemd, en het is waar je de planeten altijd zult vinden omdat ze in hetzelfde vlak om de zon draaien. De maan draait om de aarde op min of meer hetzelfde vlak en is dus ook dicht bij de ecliptica te vinden.

Verwant: Maak een virtuele rondleiding door het internationale ruimtestation

Grote Beer boven Cape Cod Krediet: Getty Images

Waar is de Grote Beer?

Als er één vorm aan de nachtelijke hemel is die bijna iedereen kent, dan is het de Grote Beer. Zijn positie verandert het hele jaar door - om 22.00 uur. in de lente is het boven je hoofd als je op het noordelijk halfrond bent. Een grote vorm van zeven heldere sterren in het grotere sterrenbeeld Grote Beer - de Grote Beer - het bestaat uit vier sterren die een kom vormen en drie die een handvat vormen. De Grote Beer is circumpolair omdat hij rond de Noordpool lijkt te gaan. Dus vanaf het noordelijk halfrond is de enige keer dat het niet zichtbaar is wanneer het erg laag aan de horizon staat.

Verwant: Verbluffende nevel op duizenden lichtjaren afstand lijkt op een psychedelische ruimtevlinder

Sterrenkaart van noordelijk halfrond Krediet: Getty Images

Waar is de Poolster?

Dit is de ster waar de hele nachtelijke hemel op het noordelijk halfrond om lijkt te draaien. Zoek de kom van de Grote Beer en identificeer de twee sterren aan de buitenkant - Merak onderaan en Dubhe bovenaan. Trek een lijn van Merak naar Dubhe en vervolg ongeveer vijf keer de afstand tussen die twee sterren tot je bij een heldere ster komt die zich in een gebied van... niet veel anders bevindt. Dat is Polaris, die bekend staat als de Poolster omdat de as van de aarde er direct op wijst. Het beweegt dus nooit. Probeer het de volgende keer dat je in het donker buiten bent te vinden met de Grote Beer. Waar de Grote Beer ook is, deze techniek faalt nooit. Je kunt nu altijd het noorden vinden; je bent een nachtelijke navigator!