Het is onmogelijk om Londen te bezoeken - of zelfs maar aan Londen te denken - zonder je de 30 meter hoge klokkentoren voor te stellen die de skyline van de stad eeuwenlang heeft bepaald. Lang voordat de ultramoderne Shard en de Gherkin over de rivier de Theems opstegen, was er alleen de Big Ben.
En daarvoor was er Westminster Palace, maar de monumentale residentie uit de jaren 1600 werd grotendeels verwoest door een brand in 1834. Als gevolg daarvan kondigde de stad een ontwerpwedstrijd aan voor een nieuw Houses of Parliament-gebouw om de plaats van het paleis in te nemen. Een inzending van Sir Charles Barry (nummer 64 van de bijna 100) werd geselecteerd.
Verwant: Geheimen van het Lincoln Memorial
Gelukkig heeft Barry iets nieuws over het gebied. Hij groeide tenslotte op aan de overkant van de straat waar Big Ben uiteindelijk zou staan. Het duurde 34 jaar - en de rest van Barry's leven - om de toren en de klok te voltooien, die in 1859 voor het eerst sloeg.
Niets aan de constructie van Big Ben was conventioneel of eenvoudig. Stoommachines werden gebruikt om bouwmaterialen door het midden van de oprukkende toren te vervoeren, en de eerste twee minutenwijzers moesten worden vervangen (ze waren te zwaar om te functioneren en moesten worden vervangen door holle koperen stukken).
Gerelateerd: Een (zeer) korte handleiding voor de Grand Canyon
Ondanks een barst op de bel bleef de Big Ben elk uur rinkelen, zonder pauze (behalve een storing van negen maanden in 1976 en zeven weken in 2007 toen het stil werd gelegd voor onderhoud) door de teugels van zes monarchen. Het klonk zelfs door bombardementen tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Dacht je dat dat alles was wat er te weten viel over de beroemdste klok ter wereld? Lees verder voor meer verrassende geheimen van de Big Ben.
Verwant: Geheimen van het Hollywood Sign
Alleen Britten kunnen op tournee
Iedereen kan de Big Ben zien, maar rondleidingen door de Big Ben zijn ongebruikelijk beperkt en alleen toegankelijk voor inwoners van het Verenigd Koninkrijk. De bezoeken zijn inderdaad gratis, maar elke bezoeker moet worden gesponsord door een parlementslid van een lid van het House of Lords - een goede stimulans voor elke Brit om vriendschap te sluiten met een van zijn of haar nationale vertegenwoordigers. In 2017 sluit de attractie voor een meerjarig renovatieproject; tours zijn gepland om te hervatten in 2020.
Gerelateerd: Geheimen van Buckingham Palace