We waren slechts 80 mijl verwijderd van Singapore, op een boot die door de Riau-archipel in de Zuid-Chinese Zee vaart, maar we hadden net zo goed verdwaald kunnen zijn in het midden van nergens. We scheerden over water met steeds veranderende blauwtinten, de lucht bezaaid met af en toe een pluizige wolk. Ik was op reis met de Australische bankier die hotelier Andrew Dixon werd, en onze bestemming was het Indonesische privé-eiland Cempedak - een nieuw resort dat bijna volledig van bamboe is gemaakt en dat in maart volgend jaar wordt geopend. Toen we dichterbij kwamen, kon ik de gebogen daken van de voltooide villa's onderscheiden, die eruitzagen als de ruggen van enorme gordeldieren die in de omringende jungle waren genesteld. Onze boot meerde aan aan het einde van een smalle houten steiger en we begaven ons naar de kust. Rechts van ons, in een kleine zanderige baai, was een toren gemaakt van zwarte bamboe met een kegelvormig rieten dak van grassen geoogst op Sumatra. Dat wordt de bar, zei Dixon met een grijns. Ik verwonderde me over de hoogte ervan - zo'n twee verdiepingen - en vroeg me hardop af hoe bamboe zo'n structuur kon ondersteunen. Het heeft een grotere treksterkte dan staal, en het is een gras, dus als je het snijdt, sterft de plant niet, legde hij uit. Het groeit sneller dan welke andere plant dan ook. Sommige soorten kunnen drie voet per dag groeien. En het vereist geen irrigatie of kunstmest.

Ik ontmoette Dixon voor het eerst - die vaak blootsvoets en in versleten T-shirts is - in 2007, toen hij zijn geest rond dit concept begon te wikkelen. Hij had net zijn eerste privé-eilandresort Nikoi geopend, niet ver van Cempedak. Hij en zijn vrouw Julia hadden in 2004 met een groep vrienden een klein eiland gekocht. Ze waren van plan er een relaxte vakantiebestemming van te maken voor familie en vrienden, maar besloten dat het beter kon. Waarom niet de lokale bevolking opleiden en in dienst nemen die een deel van de inkomsten zou krijgen? hij vertelde me. Het heeft een grotere, positievere impact.

Maar Cempedak - wiens naam verwijst naar een inheemse fruitboom - bevindt zich volledig op een ander niveau. Afgezien van dezelfde sociaal voordelige praktijken als Nikoi, is het een pionier in het radicale gebruik van bamboe, samen met andere afvalvrije en afvalarme materialen en processen. Bamboe wordt veel gebruikt als traditioneel bouwmateriaal in Zuidoost-Azië, en in de afgelopen jaren heeft een kleine maar gefocuste groep hoteliers en ontwerpers – velen van hen werken nu aan Cempedak – de handen ineengeslagen, in de hoop de grenzen ervan te testen en ons begrip van hoe duurzame accommodaties eruit kunnen zien en aanvoelen.

Nikoi heeft het afgelopen decennium een ​​indrukwekkend aantal eco-awards gewonnen en levert Dixon en zijn investeerders een gezonde winst op. Met 15 privéhuizen en een idyllisch strand, grastennisbanen en, aan de andere kant van het eiland, twee stenen zwembaden, is het zowel paradijselijk als verfijnd. Ik ben er vast van overtuigd dat mensen niet zullen betalen alleen omdat het duurzaam is. Ze zullen komen omdat het een geweldige ervaring is, zei hij. Cempedak-villa's liggen verspreid langs de kustlijn. Christopher Wise

Toen ik Dixon volgde langs een smal, schaduwrijk pad dat omhoog liep naar een van de villa's van Cempedak, zag ik dat het werd omzoomd door verschillende donkere granieten rotsblokken die in tweeën waren gespleten. Dixon legde uit dat het eiland ermee bezaaid was en dat zijn team ze al maanden in brand had gestoken om plaats te maken voor de loopbrug. Het proces stelde hen in staat om verzending in compressoren en drilboor te vermijden en kostbare energie te verspillen. Het doel hier, zei hij, was om het breken van rotsen en het kappen van bomen tot een minimum te beperken en om villa's te creëren die eruitzien alsof ze uit de grond zijn gegroeid.

Dixon stelde me voor aan zijn architectenteam: de in Bali wonende en in Nieuw-Zeeland geboren architect Miles Humphreys (hij ontwierp onlangs de Mandapa in Ubud, Bali, een Ritz-Carlton-reservaat, dat lijkt op een tempelcomplex omringd door jungletuinen) en Emma Maxwell, een van de interieurontwerpers van Dixon. Ook aanwezig waren de twee Balinese architecten van Cempedak: Chiko Wirahadi en Ketut Indra Saputra, die beiden hun loopbaan hebben gewerkt aan bamboeconstructies. Bali is waar enkele van 's werelds meest innovatieve en unieke bamboe-gebouwen worden gemaakt, en de innovaties daar hebben internationale aandacht gekregen. Collega's van Dixon en zijn team, zoals juweliers John en Cynthia Hardy, ook de oprichters van de milieuvriendelijke en volledig bamboe Green School op Bali, en hun dochter Elora Hardy hebben de inspanning geleid. Het bedrijf van Elora, Ibuku, ontwerpt enkele van de meest adembenemende bamboegebouwen die je ooit zult zien. Zowel vader als dochter hebben TED Talks gegeven als bamboe-evangelisten, de lof zingend en de mogelijkheden om onze manier van leven te veranderen.

Humphreys stond naast me in een nagebouwde villa en legde uit hoe ze de bamboe hadden gemanipuleerd en behandeld om een ​​structuur van twee verdiepingen te creëren met een golf van een dak, vloeren die de kleur van karamel hadden gepolijst en muren strak geweven in een ingewikkeld patroon . Een kleine, elegante tuin omringde het dompelbad aan de achterkant. Dixon had geaarzeld over het toevoegen van zwembaden en ging pas verder met het ontwerp toen hij ontdekte dat hij ze kon onderhouden met geconcentreerd zout water dat werd gegenereerd door het ontziltingsproces dat werd gebruikt om zeewater om te zetten in drinkwater voor het resort.

Dixon wees naar een staande ventilator met stralende bamboespaken en merkte op hoe hij het plastic materiaal van reguliere ventilatoren niet alleen esthetisch onaantrekkelijk vond, maar ook verkwistend. Een jaar geleden daagde ik Chiko uit om er een te maken van bamboe. Het duurde even, maar hij deed het. We zullen ze hier gebruiken, zei hij. Als Wirahadi en Saputra bamboe-tovenaars zijn, zijn Humphreys en Maxwell relatieve nieuwelingen met het materiaal. Het is dit soort onorthodoxe samenwerking dat leidt tot nieuw design, meent Dixon. Hij wilde dat Cempedak zou breken met de hippie-en-nederige associaties die aan bamboe waren verbonden door interieurs te creëren die moderner en luxer waren. Maar op een eigentijdse manier die niet concurreert met de prachtige bamboevormen, voegde Maxwell eraan toe. Andere materialen die ze van plan zijn te gebruiken, zijn onder meer gerecycled teak, lavasteen, versteend hout en brons, dat zal worden gebruikt voor het blad van de bar. De open keuken van het restaurant wordt niet gemaakt van bamboe, maar heeft muren van lokaal gewonnen graniet.

We kuierden naar de torenhoge bar van zwart bamboe, die aan de ene kant toegankelijk is via een steile trap en aan de andere kant via Stylea. Raiders van de verloren ark– stijl bamboe brug die ons terug naar het hoofdrestaurant verbond. De topografie hier, met alle enorme rotsblokken en steile hellingen, is zo gek dat we constant in beweging zijn, zei Maxwell. De hoogte van de bar, gelegen op een terras, is zo gekozen dat je het gevoel krijgt alsof je boven de boomgrens zweeft. Het kegelvormige bamboedak zag eruit als het spiraalvormige interieur van een gigantische schelphoorn. Het is zo'n eenvoudig materiaal, legde Humphreys uit over het riet. Het is gras. Maar het is niet primitief. Je kunt er geweldige vormen van maken.

Dixon was heel enthousiast om me de achterkant van het resort te laten zien. We liepen een pad af dat leidde naar gebouwen in slaapzaalstijl met prachtig geweven bamboemuren en slaapvertrekken voor het personeel die net zo aangenaam waren als de villa's. We stopten bij de afvalwatertuin, een rij bedden gevuld met papyrusplanten en Poaceae-grassen die bloeien met grote paarse bloemen. Wanneer afvalwater door de wortels van deze planten stroomt, extraheren ze gifstoffen en reinigen ze het water zodat het opnieuw kan worden gebruikt voor irrigatie. We zullen ook regenwater opvangen zoals we bij Nikoi doen, maar Cempedak is mijn kans om Nikoi te verbeteren, zei Dixon. Hier kan ik de infrastructuur naar een hoger niveau tillen qua effectiviteit en de nieuwste technologieën.

Toen de Balinese architecten, die tientallen Balinese arbeiders met zich meebrachten, aanvankelijk de grond braken, stonden ze erop priesters binnen te halen om het project en de voorouders van het eiland te zegenen. Dixon deed het graag. Dit is een heilig eiland, zei Saputra. Hij wees naar een kromme vervoer boom. De priesters zeiden dat er een vrouwelijke geest in die oude boom leeft. Dus hebben we er omheen gebouwd. De priesters creëerden ook een altaar dat onder een andere boom in de buurt staat. Links: Dixon (Rechtsaf) bespreekt plannen met zijn hoofdarchitect, Miles Humphreys (links) , en bamboe-designexpert Chiko Wirahadi. Rechtsaf: Het volledig bamboe slaapkamerinterieur van een van de villa's van Cempedak. Christopher Wise

We keerden terug naar Nikoi, waar Dixon me een klein ding liet zien dat verborgen was in de begroeiing: vier schotels, half gevuld met water, die muggen aantrekken om hun eieren te leggen. De schepen zijn geprogrammeerd om de eieren te laten overstromen en te doden. Het is effectiever dan het sproeien van pesticiden, legde hij uit. Ik doe dit niet voor de marketing. Minder verspillend zijn is ook uitstekend voor uw bedrijfsresultaten. Elk detail wordt overwogen met twee gelijke criteria in gedachten: luxe en ecologie.

De zon ging onder toen we ons bij Humphreys voegden voor een diner met verse garnalen - de zeevruchten en zoveel mogelijk producten zijn lokaal ingekocht - aan een tafel met uitzicht op Nikoi's strand. De lucht was gewassen in fel roze en paars. Ik begreep waarom iemand nooit weg zou willen. En ik bewonderde Dixons poging om zijn voetafdruk te minimaliseren. Er zijn honderden onbewoonde eilanden in deze en de naburige archipels, zei Dixon, eraan toevoegend dat hij op zoek was naar de aankoop van een andere. Als je er vanaf hierheen zou zeilen, zou het vierentwintig uur duren, zei hij. Een watervliegtuig zou handig zijn. Misschien bouwt hij er wel een van bamboe. cempedak.com ; verdubbelt vanaf $ 400.