Afgelopen zomer, na maanden van thuisblijven en gesloten grenzen, begonnen steden over de hele wereld met de proces van heropening , werden de reisbeperkingen versoepeld en stonden vakantiegangers te popelen om weer op pad te gaan. We zagen reizigers hun tenen er weer in steken met roadtrips , dagexcursies en kampeeruitjes , terwijl anderen terug de lucht in gingen.

Als we kijken naar zomer reizen dit jaar vraag je je misschien af: is het veilig om nu te vliegen? Volgens de medische, wiskundige, luchtvaart- en reisexperts waarmee we hebben gesproken, is het antwoord ingewikkeld en komen er tal van kanttekeningen bij. Hoewel het misschien veilig is om te vliegen, betekent dat niet dat het zonder risico is. Uiteindelijk vereist vliegen tijdens de pandemie het afwegen van de vele variabelen en beslissen hoe comfortabel je je voelt om weer in het vliegtuig te stappen. Dit is wat de experts te zeggen hebben.

Hoe schoon is het vliegtuig?

hoewel specifiek reinigingsprocedures en de frequentie waarmee ze worden uitgevoerd, verschilt per luchtvaartmaatschappij, de meeste grote luchtvaartmaatschappijen desinfecteren vliegtuigen tussen vluchten door, waarbij extra aandacht wordt besteed aan high-touch oppervlakken en badkamers. Bovendien houden luchtvaartmaatschappijen van Verenigde , JetBlue, Hawaiian, Delta en Southwest zijn geïmplementeerd elektrostatische antimicrobiële sprays om alle hoeken en gaten van de cabine grondig te desinfecteren, zowel 's nachts als tussen bepaalde vluchten.

Sommige vliegers met wie we spraken, merkten echter een terugval in verbeterde schoonmaakpraktijken aan boord in de loop van de tijd, met name in de cabine, daarbij verwijzend naar overgebleven wikkels, kruimels of vegen in hun zitgedeelte, hoewel dit afhankelijk is van de specifieke luchtvaartmaatschappij en vlucht. Gelukkig is elk gebrek aan zichtbare reiniging iets dat passagiers aan hun kant kunnen corrigeren door hun persoonlijke ruimte af te vegen zodra ze aan boord gaan. De meeste luchtvaartmaatschappijen bieden desinfecterende doekjes of handdesinfecterend middel, hoewel alle experts met wie we spraken, voor de zekerheid voorstelden om deze zelf mee te nemen.

Veel vliegtuigen gebruiken ook HEPA-filters , die de cabinelucht tijdens de vlucht volledig verversen en werken om meer dan 99% van de virussen, bacteriën en andere besmettingen in de lucht te filteren. Echter, zoals gemeld in een augustus 2020 National Geographic artikel, dat alleen effectief is voor lucht die door het filtersysteem is gekomen. Als je naast iemand zit die het virus verspreidt en geen masker draagt, loop je het risico virusdeeltjes in te ademen voordat ze door het HEPA-systeem kunnen worden gefilterd. Bovendien beginnen sommige filtersystemen van vliegtuigen pas op volle capaciteit te draaien als het vliegtuig in de lucht is, wat betekent dat de lucht niet met dezelfde snelheid wordt gerecycled en gefilterd wanneer het vliegtuig taxiet of aan de grond staat. Daarom is het dragen van maskers tijdens de vlucht absoluut noodzakelijk.

Is het veiliger om in eigen land of internationaal te vliegen?

Reizigers moeten voor beide soorten vluchten dezelfde factoren in overweging nemen - veiligheidsprotocollen, stoelafstand, netheid van vliegtuigen en vliegtijd. De belangrijkste onderscheidende punten om naar te kijken bij de beslissing om binnenlands of internationaal te vliegen, hebben eigenlijk niet te maken met de vluchten zelf, maar richten zich eerder op externe variabelen, zoals waar je naartoe gaat, infectie niveaus op uw bestemming, welke voorzorgsmaatregelen zijn getroffen, of u toegang hebt tot adequate gezondheidszorg, en eventuele reisbeperkingen of quarantaineregels.

Dr. Winfried Just , een onderzoeker in wiskundige epidemiologie en professor aan de Universiteit van Ohio, en Dr. Georgine Nanos , een door de raad gecertificeerde arts die gespecialiseerd is in epidemiologie, waren het er beiden over eens dat een langeafstandsvlucht riskanter zou kunnen zijn, maar alleen omdat het de deur zo veel langer open laat voor mogelijke blootstellingen. Langere vluchten betekenen dat meer mensen de badkamers gebruiken, meer gevallen van maskers die worden verwijderd (zelfs als het maar tijdelijk is om te eten en drinken), meer blootstelling aan iedereen in de buurt die het virus mogelijk verspreidt, enzovoort. Aangezien zowel binnenlandse als internationale vluchten tussen een uur en dubbele cijfers kunnen duren, is het veiliger om bestemmingen te kiezen met kortere totale vluchttijden.

Internationaal vliegen heeft een aantal voordelen die veel binnenlandse vluchten niet hebben, namelijk vanwege de toelatingseisen van verschillende overzeese bestemmingen. Vaak is een bewijs van een negatieve COVID-19-test die voorafgaand aan de vlucht is uitgevoerd of een PCR-test ter plaatse op de luchthaven vereist om aan boord van het vliegtuig te gaan. Hoewel pretesten een manier is om te voorkomen dat COVID-positieve passagiers aan boord gaan van vluchten, is het geen onfeilbare methode. Zoals begin december werd gemeld, testte een paar positief voor hun vlucht van Californië naar Hawaï, maar slaagden ze er toch in om aan boord te komen.

Als het gaat om vliegen tijdens de pandemie, wordt veiligheid gemeten op een glijdende schaal. Dr. Just waarschuwt dat 'veilig nooit 100% veilig is', aangezien het onmogelijk is om risico's volledig uit te sluiten.

Denk aan veiligheidsprotocollen en handhaving.

Er is bewijs dat het dragen van een gezichtsmasker de sleutel is om de verspreiding van SARS-CoV-2, het coronavirus dat COVID-19 veroorzaakt, te voorkomen, waardoor dit een van de gemakkelijkste manieren is om het risico tijdens het reizen te verminderen. De Amerikaanse centra voor ziektebestrijding en -preventie (CDC) kwamen met een verklaring waarin stond dat: maskers beschermen niet alleen de drager, maar ook de mensen om hem heen .

Gelukkig hebben alle binnenlandse luchtvaartmaatschappijen in de VS en de meeste internationale luchtvaartmaatschappijen een verplicht gezichtsbedekkend beleid - niet alleen in vliegtuigen, maar ook op luchthavens - tenzij u actief eet en drinkt. Aangezien persoonlijke beschermingsmiddelen gemakkelijker verkrijgbaar zijn, hebben de meeste luchtvaartmaatschappijen geschikte maskers beschikbaar voor passagiers die zich niet aan de regels houden of die dragen ineffectieve gezichtsbedekking . Er zijn ook zware gevolgen voor passagiers die weigeren een masker te dragen wanneer dat nodig is, waaronder een verbod op de luchtvaartmaatschappij. Tot nu toe zijn er honderden passagiers toegevoegd aan luchtvaartmaatschappijen' no-fly-lijsten voor niet-naleving.

Bovendien hebben sommige luchtvaartmaatschappijen de service voor eten en drinken opgeschort of beperkt, literatuur in de achterzakken verwijderd en alle andere niet-essentiële serviceaanrakingen die het risico zouden kunnen vergroten, afgeschaft. Om blootstelling te beperken, wordt reizigers ook gevraagd niet in de gangpaden of kombuis te wachten op het toilet.

Ruimte is de sleutel.

Een andere belangrijke factor waarmee u rekening moet houden bij het beoordelen van het veiligheidsniveau van uw vlucht, is de ruimte. Het is de moeite waard om de hoeveelheid ruimte tussen passagiers in uw vliegtuig te onderzoeken. Meer mensen betekent meer mogelijke blootstellingen, wat riskant wordt, vooral in combinatie met een slechte sociale afstand. Grote binnenlandse luchtvaartmaatschappijen zijn echter niet langer middelste stoelen blokkeren vanaf deze maand.

Brian Kelly, CEO en oprichter van The Points Guy , stelt voor om te kijken naar het vliegtuig dat voor uw vlucht is gepland. 'Internationaal reizen is van een klif en luchtvaartmaatschappijen gaan grotere vliegtuigen weer op de markt brengen', legde hij uit. Op zijn United-vlucht van Newark naar Los Angeles in juni verruilde de luchtvaartmaatschappij het kleine vliegtuig dat normaal gesproken de route vliegt voor een wide-body 787, die volgens Kelly meestal wordt gevlogen op langeafstandsvluchten naar Israël. Het grotere vliegtuig creëerde meer ruimte in alle hutten, maar was een specifiek pluspunt voor Kelly, die extra privacy (en bescherming) in een pod-achtige business class-stoel greep.

Is het veiliger in zaken of eersteklas?

Voor reizigers die zich afvragen of het de moeite waard is om geld uit te geven aan een stoel in business of eersteklas voor extra veiligheid, hangt ervan af. Hoewel de experts het erover eens waren dat er waarschijnlijk meer totale ruimte is, vooral tussen passagiers in de eerste klas, zal het waarschijnlijk niet veel uitmaken, tenzij je in een bijzonder afgelegen stoel of suite zit.

Het is ook vermeldenswaard dat terwijl degenen die in de bus zitten nog steeds minimale of geen service voor eten en drinken hebben, de service van de hogere klasse langzaam terugkeert met maaltijdselecties die verder gaan dan snackboxen en drankopties met bier en wijn. Houd er rekening mee dat de toegevoegde keuzes voor eten en drinken mensen meer gelegenheid bieden om hun maskers af te zetten tijdens een vlucht.

Verwacht wijzigingen in vluchtschema's.

Door de enorme vraaguitval hebben luchtvaartmaatschappijen hun vluchtschema's ingekort. Terwijl vluchten met veel hogere percentages worden uitgevoerd dan een jaar geleden, exploiteren sommige luchtvaartmaatschappijen nog steeds minder routes. Minder beschikbare vluchten betekent een kleiner aantal opties als het gaat om het kiezen van het tijdstip of de dag om te vliegen. In het ideale geval zou je moeten streven naar niet-piekvluchten, maar het kan gewoon neerkomen op wat er beschikbaar is. Naarmate de vraag stijgt en luchtvaartmaatschappijen hun benen en vluchtschema's testen, is de kans groter dat binnenlandse vluchten ebben en stromen, dus verwacht verstoringen , plotselinge veranderingen en/of vluchtconsolidaties. Afhankelijk van de vraag kan de luchtvaartmaatschappij u wijzigen, annuleren of omboeken.

Is het veilig om met familie of vrienden te vliegen?

Als je met iemand anders reist - of het nu familie, vrienden of een significant ander is - beschouw jezelf dan als één eenheid. 'Familie zou bij elkaar moeten zitten,' zei dr. Just. 'Belangrijke anderen en goede vrienden, ze zouden bij elkaar moeten zitten - en weg van anderen.' Opsplitsen of verspreiden rond het vliegtuig verhoogt alleen de hoeveelheid blootstelling van de eenheid. Iedereen die samen reist, moet bij elkaar blijven en afstand nemen van andere reizigers.

Zijn er alternatieve opties voor commerciële vluchten?

Voor degenen die het zich kunnen veroorloven, bieden privécharters een veiligere ruimte, controle over de details en over het algemeen minder risico dan commerciële vluchten. Andy Christie, directeur wereldwijde privéjets bij Luchtcharterservice , een wereldwijde chartermakelaardij die reizigers helpt met privéchartervluchten, zei dat het nemen van een privéchartervlucht het risico van overdracht bijna 'volledig kan minimaliseren', simpelweg door het aantal contactpunten en blootstellingen te verminderen. Privécharters elimineren de noodzaak om in rijen te wachten, een vliegtuig te delen met vreemden of zelfs een terminal binnen te stappen.

De hop-on, korteafstandsjetservice JSX biedt een compromis: een privéjetervaring tegen bijna commerciële prijzen (tarieven zijn inclusief ingecheckte bagage, stoeltoewijzing, snacks en drankjes, inclusief alcohol). Hun vluchten worden uitgevoerd vanuit privé-hangars en -terminals, en vliegtuigen zijn opnieuw geconfigureerd van 50 stoelen naar 30, waardoor passagiers een stoelafstand van ongeveer 36 inch hebben - of een vergelijkbare ervaring als een business class-stoel bij een grote binnenlandse luchtvaartmaatschappij. CEO Alex Wilcox zei dat JSX ook nieuwe pandemie-gerichte heeft geïmplementeerd veiligheidsvoorzieningen en procedures, zoals verplichte gezichtsmaskers, verbeterde reiniging en meer.

Hoe zit het met luchthavens?

Als we het over vliegen hebben, moeten we ook de risico's van het zijn op de luchthaven op ons nemen. Over het algemeen dragen luchthavens hun steentje bij om veilige, schone ruimtes voor reizigers te creëren. Henry Harteveldt, reisanalist en directeur van Atmosphere Research, zei dat enkele voorzorgsmaatregelen zijn: contactloze kiosken, frequente reiniging, handdesinfectiestations, zelfverwijdering van persoonlijke spullen tijdens veiligheidscontroles en plexiglasschermen voor werknemers die naar reizigers kijken, van poortagenten tot winkel kassiers.

'Luchthavens zijn verplicht lokale wetten of richtlijnen te volgen', legt Harteveldt uit. 'Dus als er een landelijke of lokale richtlijn is die zegt dat gezichtsbedekking verplicht is, dan ben je als passagier verplicht je mondkapje op te houden.' Hij merkte op dat er uitzonderingen zijn, bijvoorbeeld als je aan het eten of drinken bent, of door TSA gaat en je masker moet afzetten om identificatie te tonen. Dit is het onderzoeken waard, vooral als u naar een bestemming met een hoger risico vliegt waar het aantal gevallen toeneemt.

Toch dringt Dr. Nanos er bij reizigers op aan om een ​​vergelijkbare risicobeoordeling te maken. 'Neem dezelfde voorzorgsmaatregelen als overal binnen, of je nu naar een restaurant of bioscoop gaat', adviseerde ze.

Is vliegen veiliger nu meer mensen worden ingeënt?

Nu vaccins overal in de Verenigde Staten beschikbaar zijn, voelen meer mensen zich misschien op hun gemak bij het vliegen. Bryan Del Monte, expert in de luchtvaartindustrie en president van The Aviation Agency, zei: 'Naarmate meer mensen worden gevaccineerd, zullen vluchten ongetwijfeld veiliger worden.' Hij voegde eraan toe: 'De gevaccineerden hebben minder kans om ziekten over te dragen, hebben minder kans om een ​​ernstige ziekte op te lopen, en hun vaccinatie helpt de uitdagingen van de twee grootste factoren bij het ziek maken van mensen in een vliegtuig teniet te doen: duur van blootstelling en nabijheid. Dus, naarmate de vaccinatiegraad stijgt, zou ik concluderen dat vliegreizen steeds minder waarschijnlijk een belangrijke bron van overdracht van COVID-19 worden.'

En hoewel de CDC onlangs aangekondigd dat volledig gevaccineerde Amerikanen in sommige omstandigheden geen maskers meer hoeven te dragen, ze zijn nog steeds verplicht in vliegtuigen en op luchthavens. Naarmate de situatie zich verder ontwikkelt, kunnen de maskervereisten van plaats tot plaats verschillen, dus controleer de lokale regelgeving voordat u op reis gaat.

Is het veilig om te vliegen als u reeds bestaande aandoeningen heeft of in de risicocategorie valt?

Helaas verschuiven regels en risico's als het gaat om reizigers met reeds bestaande aandoeningen of mensen die in de kwetsbare categorie voor het nieuwe coronavirus vallen. 'COVID-19 is nog niet voorbij', zei dr. Just. 'Dus denk er zo over na: als je tot die categorie behoort en je wilt een risico nemen, bedenk dan hoe belangrijk dat voor je is.' Dr. Nanos herhaalde dit advies en zei: 'Het is waarschijnlijk het beste voor die mensen om zich een tijdje stil te houden, maar nogmaals, het is dat niveau van persoonlijk risico dat iedereen bereid is te nemen.'

Hoe zit het met vliegen tijdens de feestdagen of zomervakantie?

Voor het grootste deel is het beoordelen van de risico's van vliegen tijdens de vakantie of zomervakantie niet veel anders dan op andere momenten. Dit zijn echter traditioneel veel reisperiodes en statistisch gezien is er een piek in COVID-19-gevallen na lange weekends en vakanties.

Begrijp de onderzoeken.

Er zijn meerdere onderzoeken uitgevoerd naar de veiligheid van vliegen tijdens de pandemie – en hoewel sommige academische studies relatieve veiligheid aanhalen, geven andere rapporten van superverspreidende vliegtuigevenementen aan dat het mogelijk is dat het virus zich op vluchten verspreidt.

De waarheid ligt waarschijnlijk ergens in het midden. Elke vlucht heeft zijn eigen variabelen en risiconiveau. In september, na het traceren van 1.600 vluchten waarbij iemand aan boord mogelijk COVID-19 heeft gehad, heeft de CDC meldde aan CNN dat bijna 11.000 mensen mogelijk besmet zijn geraakt door het nemen van vluchten die verband houden met deze gevallen. De waarheid is dat het gebrek aan contactopsporing en het virus' lange incubatietijd maakt het moeilijk om gevallen ongetwijfeld aan vluchten te koppelen.

Verminder uw algehele risico.

Het belangrijkste is om je verantwoordelijkheid te erkennen. Houd bij het bepalen van het wel of niet vliegen rekening met uw medepassagiers. 'Begin met het dragen van een gezichtsbedekking,' zei Harteveldt. 'Het is een cruciale stap die reizigers kunnen nemen om hun potentieel om het virus te verspreiden te verminderen. Bedenk dat je het virus misschien hebt en asymptomatisch bent.' Zijn gevoel werd gedeeld door bijna iedereen met wie we spraken. Harteveldt raadt ook aan om gebruik te maken van alle mobiele apps of contactloze versies van het proces, zoals het gebruik van uw eigen persoonlijke apparaat om entertainment tijdens de vlucht te streamen, het vermijden van het inchecken van bagage en het plannen van uw reis zodat u zo min mogelijk tijd op de luchthaven doorbrengt .

Dr. Just dringt er bij reizigers op aan om waar mogelijk te kiezen voor directe vluchten. 'Het is veel veiliger om één vlucht te nemen', zei hij. 'Als je meerdere benen neemt, zit je naast meerdere passagiers.' Directe vluchten betekenen in het algemeen minder luchthavens en blootstellingen. Naast het dragen van een masker pleit hij er ook voor om 'voor je eigen belang en het belang van je medepassagiers' op te komen als je iemand ziet die geen masker draagt. Kelly merkt op dat je ook de hulp van een stewardess kunt inroepen als je je niet op je gemak voelt om iemand in je eentje te bellen.

Kelly raadt reizigers ook aan om hun risico te verminderen door zelf naar het vliegveld te rijden, tijdens de vlucht een zonnebril te dragen om te voorkomen dat ze hun gezicht aanraken, te investeren in een gezichtsbedekking die niet gemakkelijk naar beneden valt of wegglijdt, en hun eigen snacks in te pakken sinds in-flight service en luchthavenverkopers kunnen minimaal zijn.

Andere tips van experts zijn onder meer het openen van de ventilatieopening tijdens de vlucht om de lucht om u heen te laten circuleren, uw eigen voorraad desinfecterende handgel en desinfecterende doekjes mee te nemen en uw hele zitgedeelte af te vegen, uw eigen deken en kussen in te pakken (op voorwaarde dat u ze tussendoor wast) ), en ontsmet uw handen onmiddellijk elke keer dat u oppervlakken of mogelijke verontreinigingen aanraakt.

'Als je een ding wilt dragen of je stoel wilt schrobben, zou ik zeggen dat dat oordeel er niet meer is', zei Kelly. 'Ik geef toe, ik was geen grote stoelwasser - niet dat ik mensen beoordeelde die dat wel deden - maar nu is het de norm. Dus ga ervoor en voel je niet rot over je eigen schoonmaakprocessen of je eigen eten in het vliegtuig.'