Het aantal doden door de vulkaanuitbarsting in Nieuw-Zeeland op maandag kan blijven stijgen, omdat hulpverleners niet hebben kunnen zoeken op het eiland waar het dodelijke incident plaatsvond.

Zes doden zijn bevestigd na de uitbarsting van de vulkaan White Island op maandag. Vijf mensen stierven op het moment van de ontploffing of kort daarna, terwijl een zesde persoon dinsdagavond stierf in een ziekenhuis in Auckland. Tientallen mensen overleefden de explosie door de zee in te rennen voor verlichting van brandwonden en hete as, volgens De Associated Press.

Het is nu duidelijk dat er twee groepen op het eiland waren, zei de Nieuw-Zeelandse premier Jacinda Ardern dinsdag op een persconferentie. Degenen die konden worden geëvacueerd, en degenen die dicht bij de uitbarsting waren.

De politie denkt dat er op het moment van de explosie in totaal 47 mensen op het eiland waren. Tourgroepen die in boten in de buurt waren, fungeerden als eerstehulpverleners voor overlevenden, sneden ze uit hun kleren en goten vers water op hun brandwonden. De overlevenden werden overgevlogen om eenheden in het hele land te verbranden.

Een toerist documenteerde het gruwelijke incident in een Twitter-thread, Hij legde uit dat hij en zijn familie het eiland verlieten vlak voor de uitbarsting.

'Mijn familie en ik waren er 20 minuten eerder vanaf gestapt, stonden te wachten bij onze boot die op het punt stond te vertrekken toen we hem zagen', schreef hij eraan toevoegend, 'boottocht naar huis de mensen verzorgen die onze boot redde was onbeschrijfelijk.'

In de onmiddellijke nasleep van de explosie geloofde de politie dat er geen overlevenden op White Island zouden zijn. Ze zagen geen teken van leven tijdens een helikoptervlucht. en minstens acht mensen worden nog steeds vermist, volgens de autoriteiten .

Op het moment van de explosie bevonden zich een aantal lokale bewoners en toeristen op White Island. Minstens 24 Australische bezoekers toerden over het eiland, de Australische premier Scott Morrison zei in een verklaring op maandag. Er waren ook negen Amerikanen, vijf Nieuw-Zeelanders en anderen uit Duitsland, het Verenigd Koninkrijk, China en Maleisië. Velen waren passagiers aan boord van het cruiseschip Royal Caribbean Ovation of the Seas.

Het eerste slachtoffer dat in het ziekenhuis stierf, was Hayden Marshall-Inman, een gids bij White Island Tours in Nieuw-Zeeland.

De Nieuw-Zeelandse politie lanceerde een reddingsmissie met helikopters en drones, omdat het eiland nog steeds te gevaarlijk was voor reddingswerkers om te landen.

'Ze proberen er gewoon achter te komen hoe ze de helikopters binnen kunnen krijgen, een woordvoerder van de redding vertelde The Sydney Morning Herald . En hoe dichtbij we kunnen komen zonder dat het erg onveilig is voor onze bemanning.

Een evacuatie vlak voor de explosie bracht 23 mensen van het eiland, van wie sommigen in het ziekenhuis werden opgenomen.

Het eiland is onbewoond maar wordt jaarlijks door naar schatting 10.000 toeristen bezocht. De vulkaan, Whakaari genaamd, is de meest actieve kegelvulkaan van Nieuw-Zeeland. GeoNet, het geologische risicobewakingssysteem van Nieuw-Zeeland, had in de weken voor de explosie matige vulkanische onrust geregistreerd.

Een webcam toonde aan dat een groep toeristen bevonden zich vlak voor de uitbarsting in de krater.

Velen vragen zich af waarom toeristen op het eiland werden toegelaten toen seismische monitoren vorige maand het alarmniveau van de vulkaan hadden verhoogd. Deze vragen moeten worden gesteld en beantwoord, zei premier Ardern dinsdag in het parlement.

'Op de ochtend (de vulkanische activiteit) was niveau 2, we hadden geen indicatie dat deze gebeurtenis plaatsvond,' Paul Quinn, voorzitter van White Island Tours, vertelde CNN . 'Niets wees erop dat er een uitbarsting zou komen.'

De meeste overlevenden hebben brandwonden die minstens 30 procent van hun lichaam bedekken, volgens CNN . 'Het is mogelijk dat niet alle patiënten het overleven', zei Pete Watson, woordvoerder van het ministerie van Volksgezondheid. De gewonden variëren in leeftijd van 13 tot 72 jaar.