Twee weken voor de vakantie afgelopen december, New Orleans ' French Quarter zag zijn eerste nieuwe hotel geopend in meer dan 50 jaar. Gelegen in een voormalige suikerfabriek in het gebied van 85 blokken van de Vieux Carré, zoals de Franse wijk ook bekend staat, One11 Hotel heeft 83 kamers en 'sweets' (een eerbetoon aan de geschiedenis van het gebouw), en een moderne esthetiek aangevuld met een ongeëvenaard uitzicht op de rivier de Mississippi. Maar afgezien van het uiterlijk, was de reis naar de opening bijzonder ongebruikelijk.

Het begon allemaal in 1969, toen de gemeenteraad van New Orleans een moratorium aannam dat nieuwe hotels in de Franse wijk (een traditioneel woongemeenschap) verbood totdat een studie kon worden voltooid om de effecten van sloop voor nieuwe projecten in het gebied te bepalen. In 2004 (voordat orkaan Katrina toesloeg) en opnieuw in 2015, kreeg een grondbedrijf goedkeuring van de gemeenteraad om het gebouw aan Iberville Street 111 om te bouwen tot een hotel, dat een11 en geopend op 11 december 2020. De belangrijkste factoren bij de goedkeuring? Het was een bestaande structuur waar geen sloop nodig was, en het hotel zou banen toevoegen en leven brengen aan de zuidkant van de Franse wijk.

In de paar korte maanden dat One11 open is, is dat precies wat het heeft gedaan. Het hotel is ontworpen door David Ashen van het in New York City gevestigde Dash Design en heeft houten balken, houten en ijzeren zuilen, bakstenen en zichtbare plafondbalken - waarvan er vele origineel zijn. Gewelfde ramen kijken uit op de rivier en stalen balken die oorspronkelijk werden gebruikt voor het transport van melasse naar de bovenste verdieping, werden intact gelaten in de lobby. Zelfs het kleurenschema knipoogt naar zijn zoete wortels, met een karameltint die de randen van het eigentijdse ontwerp verzacht. 'Als we zeggen dat we een moderne esthetiek hebben, verwachten [gasten] koud en staal, maar een van de opmerkingen die we altijd krijgen is hoe warm en gezellig het aanvoelt', zegt Lisa Miller, verkoopdirecteur van One11.

Heerlijke geuren komen uit Bature Bistro + Bar op lobbyniveau dragen bij aan die warmte. Het binnen- en buitenrestaurant, aan het hoofd van twee in New Orleans geboren en getogen chef-koks, serveert ontbijt, lunch en diner met een menu dat afwijkt van traditionele lokale gerechten. Voor een ochtendhapje dat je lekker vindt, probeer Creoolse Eggs Benedict met Lake Pontchartrain forfaitaire blauwe krab, of bananen Foster Belgische wafels gemaakt met Louisiana-bruine suiker en lokaal geproduceerde rum.

De locatie en het uitzicht zullen zeker ook een grote aantrekkingskracht hebben, vooral in de lente en de geleidelijke terugkeer naar veilig reizen. 'Ja, we zijn in de French Quarter - je hoeft niet naar Bourbon Street, maar je bent dichtbij genoeg om te gaan als je wilt', zegt Miller. 'Gasten vinden het prettig dat je erin kunt zijn als je erin zit, maar weg wanneer je wilt.' Vanaf de buitenruimte op de achtste verdieping heb je een onbelemmerd uitzicht op de Crescent (die duidelijke bocht in de rivier de Mississippi), de kathedraal van St. Louis en de Franse wijk. Boek de Riverbend Sweet met twee slaapkamers en twee badkamers op hetzelfde niveau om alles in je op te nemen vanaf je privéterras.

Door zijn unieke ligging en ontwikkeling als adaptief hergebruikhotel zonder enige sloop, zou One11 ook het laatste nieuwe hotel in de French Quarter kunnen zijn. Je weet wat ze zeggen over het beste voor het laatst bewaren.

Boeken: hotels.com