Noot van de redactie: degenen die ervoor kiezen om te reizen, worden sterk aangemoedigd om de beperkingen, regels en veiligheidsmaatregelen van de lokale overheid met betrekking tot COVID-19 te controleren en voor vertrek rekening te houden met persoonlijke comfortniveaus en gezondheidsomstandigheden.

Florida trekt elk jaar miljoenen bezoekers, maar de Sunshine State is niet alleen Miami en Orlando. Er zijn tal van kleinere steden - sommige buiten de gebaande paden - met hun eigen aantrekkelijke kenmerken.

Hieronder vindt u 10 van de beste kleine steden in Florida met een bevolking van 15.000 of minder. Wat ze aan grootte missen, maken ze goed in leuke winkeltjes, smakelijke restaurants, relaxte vibes en genoeg water- en landactiviteiten om bezoekers bezig en gelukkig te houden.

palmboom strand

Terwijl het grotere Palm Beach County een van de grootste en populairste regio's van Florida is, palmboom strand proper - een barrière-eiland van 10 vierkante mijl - heeft een bevolking van iets minder dan 9.000. Palm Beach, een van de rijkste postcodes in Amerika, blijft op de een of andere manier benaderbaar, met prachtige stranden en veel te doen binnen een straal van slechts een paar vierkante kilometer.

Bezoekers kunnen verblijven in De Brekers of een ander hotel - sommige blits, sommige ouderwets, allemaal verfijnd en historisch - fiets langs Lake Trail voor een glimp van de miljoenenlandgoederen van het eiland, of winkel in de designerboetieks en kunstgalerijen langs Worth Avenue, vaak de Rodeo genoemd Drive van de oostkust. Het Henry Morrison Flagler Museum, oorspronkelijk de thuisbasis van de spoorwegmagnaat en hotelier zelf, is een andere must-visit in Palm Beach; het herenhuis uit de Gilded Age was Flagler's huwelijkscadeau aan zijn derde vrouw.

Anna Maria-eiland

Beschouwd als een van de best bewaarde geheimen van de staat, Anna Maria-eiland is de thuisbasis van brede witte zandstranden omspoeld door smaragdgroene en saffierzeeën. Hoewel de kusten van het barrière-eiland Gulf Coast wild, natuurlijk en beeldschoon zijn, houden bezoekers ook van een wandeling door Pine Avenue om de winkels, galerieën en restaurants te bekijken. De houten Rod and Reel Pier, die dateert uit 1947, is een andere Instagram-waardige plek om te bezoeken.

Cedersleutel

Het wordt niet veel kleiner dan Cedar Key, waar ongeveer 800 mensen wonen, maar deze ouderwetse bestemming in de Golf van Mexico is een omweg waard. U kunt wandelen over de paden van Cedar Keys National Wildlife Refuge, een huis uit de jaren 1920 verkennen en artefacten die de geschiedenis van het gebied als een drukke haven uitbeelden in Cedar Key Museum State Park, of gewoon wandelen door de huizen met meerdere verdiepingen en moeder-en-pop-winkels op stelten in dit kunstzinnige, bescheiden vissersdorp. Geniet van de rustige, rustige sfeer die totaal anders is dan waar dan ook in de staat, en ga niet weg zonder verse lokale zeevruchten te proeven in een van de vele restaurants aan het water.

Mount Dora

Mount Dora, met een bevolking van ongeveer 14.000 inwoners, is een relatief kleine bestemming in centraal Florida met grote charme, vooral in de schilderachtige binnenstad, waar je antiekwinkels, eetgelegenheden en jaarlijkse festivals langs de straten vindt. (Het Mount Dora Arts Festival, dat het eerste weekend van februari wordt gehouden, is een eeuwige favoriet en trekt elk jaar ongeveer 200.000 bezoekers.) Er zijn ook musea gewijd aan een verscheidenheid aan onderwerpen, van modern meubilair tot lokale geschiedenis en zelfs klassieke auto's. Het trage tempo van Mount Dora, bezaaid met meren en levende eiken, is een verfrissende smaak van het oude Florida.

Florida sleutels

De Florida Keys zijn misschien wel een van de grootste troeven van de Sunshine State, maar de steden langs deze 125 mijl lange eilandenketen kleine populaties huisvesten. Steden als Marathon, Islamorada en Key Largo zijn beslist eigenzinnig, maar bieden bezoekers een perfect tropisch toevluchtsoord, compleet met geweldig snorkelen, duiken en varen, evenals een relaxte eilandsfeer die nergens anders in het land verkrijgbaar is.

micanopie

Er wonen minder dan 700 mensen in Micanopy, een klein landelijk stadje in het midden van de staat. Micanopy, genoemd naar Seminole-chef Micanopy en wordt beschouwd als een van de antiekhoofdsteden van Florida, is niet alleen een van de kleinste steden in de staat, het is ook een van de oudste: het werd meer dan 200 jaar geleden, in 1821, gesticht.

Hier kunnen bezoekers verwachten smalle onverharde wegen en oude eiken te vinden die druipen van Spaans mos. Bezoek Micanopy om te winkelen in de antiekwinkels of voor het jaarlijkse herfstfestival met muziek en handwerk. Bekijk in de buurt het Paynes Prairie Preserve State Park en beklim de 20 meter hoge uitkijktoren voor de kans om bizons en wilde paarden te spotten.

Sanibel

Sanibel, gelegen op Sanibel-eiland in het zuidwesten van Florida, staat bekend om zijn beeldschone stranden aan de Golf die een paradijs voor schelpdieren zijn. En er is een goede reden voor zijn reputatie: het is een van de weinige eilanden die loodrecht op de kustlijn van Florida staat (de meeste lopen parallel), dus de schelpen die hier aanspoelen zijn echt uniek in hun soort.

Minder dan 7.500 mensen noemen Sanibel hun thuis, maar deze rustige gemeenschap heeft geweldige stranden, een vissteiger, een 19e-eeuwse vuurtoren, een nationaal natuurreservaat en een promenade die door moerassen slingert, dus bezoekers zullen genoeg te doen hebben tijdens een ontspannen uitje. Bovendien garandeert de ligging aan de westkust spectaculaire zonsondergangen.

Cypressentuinen

Cypress Gardens' claim to fame introduceert het allereerste themapark in Florida: Cypress Gardens Adventure Park werd oorspronkelijk geopend in 1936 (tientallen jaren voor het debuut van Disney World) en werd wereldberoemd vanwege zijn adembenemende botanische tuinen en indrukwekkende waterskishows. Het park is in 2009 gesloten, maar tegenwoordig is het terrein de thuisbasis van Legoland en is het historische tuingedeelte in het park bewaard gebleven. Bewoners en toeristen kunnen ook boottochten maken tijdens een bezoek aan deze schilderachtige bestemming.

Cape Canaveral

Voor een bestemming met een bevolking van ongeveer 10.400, biedt Cape Canaveral veel actie: het is de thuisbasis van het Kennedy Space Center en bewoners worden getrakteerd op een onbelemmerd uitzicht op toekomstbepalende lanceringen van de spaceshuttle door NASA, SpaceX en de zoals op de gewone. Cape Canaveral heeft echter ook stranden, waaronder de Canaveral National Seashore - 24 mijl onontwikkeld strand - evenals een haven voor cruiseschepen. Het nabijgelegen Cocoa Beach (11.619) is even klein, maar trekt jaarlijks tonnen toeristen, aangezien het een van de meest populaire stranden van Florida is.

Fernandina-strand

Fernandina Beach, gelegen op het pittoreske en licht sjieke Amelia-eiland, blijft een bastion van gemakkelijk leven. Het wordt gevonden in het grotere gebied van Jacksonville en is geliefd om zijn boetieks, restaurants en bloeiende dieren in het wild. Als klap op de vuurpijl kunnen bezoekers genieten van 21 kilometer aan rustige stranden.