Key Largo

Ga op in de relaxte sfeer van de Keys, net ten zuiden van Homestead, met een omweg naar Card Sound Road. een tussenstop Alabama Jack's is een must, vooral als je voor het eerst bent - de scrappy zeevruchtenhut aan het water is sinds 1947 de onofficiële welkomstwagen van de Keys en serveert enkele van de beste schelpbeignets die er zijn. Live muziek en de rij Harleys buiten dragen bij aan de honky-tonk-scene.

Terwijl je interne klok is gesynchroniseerd met de eilandtijd, vaar je over de Card Sound Bridge en naar Key Largo, waar je zult vinden Staatspark John Pennekamp Coral Reef bij kilometerpaal 102,5. Verken het vruchtbare zeeleven van het park en een deel van het 360 mijl lange Florida Reef Tract - het enige levende koraalrif van Noord-Amerika - op een begeleide snorkeltour . Of huur kajaks en ga peddelen door kilometerslange door mangroven omzoomde wildernispaden.

Key Largo bevindt zich tegenwoordig in het epicentrum van duurzaamheidsinspanningen in de Florida Keys, vooral als het gaat om de gezondheid van het rif. Bij de Coral Restoration Foundation kweken en planten onderzoekers koralen in onderzeese kwekerijen. Voor een unieke ervaring kunnen snorkelaars en duikers die een ecotoerisme aan hun reizen willen toevoegen, wetenschappers helpen met outplanting en rifmonitoring op actieve restauratiesites.

Check na een dag zee en zon in de wind Baker's Cay Resort , een weelderig toevluchtsoord verscholen in een afgelegen omgeving met prachtig uitzicht op de Straat van Florida. Het pand, dat vroeger het Hilton Key Largo was, onderging een volledige renovatie toen Irma toesloeg. In plaats van te herbouwen, creëerde Hilton Baker's Cay, dat eind januari werd geopend om zich aan te sluiten bij de luxueuze Curio-collectie van het merk. De schoonheid van het resort is niet alleen huiddiep. Baker's Cay heeft zich gecommitteerd om een ​​leider op het gebied van duurzaamheid te worden, door samen te werken met lokale milieuorganisaties om milieuvriendelijke gastprogramma's te creëren en door als eerste resort in de Keys lid te worden van Reef Relief's Sla het rietje over campagne.

Paars Eiland

Je zou gemakkelijk een paar dagen kunnen doorbrengen met rondhuppelen op de reeks kleine eilanden die deel uitmaken van Islamorada en terwijl je dat doet, Het Moorings dorp is de perfecte plek om naar huis te bellen.

Het resort is gebouwd in 1936 op een voormalige kokosnootplantage en biedt 18 strandhuisjes te midden van een tropisch landschap op steenworp afstand van de Atlantische Oceaan. Achthonderd palmbomen zijn verspreid over het terrein en er is geen gebrek aan hangmatten om te loungen onder de groene bladeren.

Pak een paddleboard en ga op avontuur in de oceaan, kijk naar de wereld die voorbijgaat vanuit de koele schaduw van je veranda, of blijf een paar uur weg bij het prachtige zwembad - onlangs opgefrist na Irma. Als je jezelf kunt wegscheuren, zijn er strandcruisers met één snelheid beschikbaar voor een pedaal door de stad. Bekijk de galerijen om de hoek in de Kunst- en cultureel district van Morada Bay -elke derde donderdag is de kunstwandeling in de wijk - of duik in de biertuin van de Florida Keys Brewing Company voor een hyperlokale proefvlucht.

Robbie's Marina , een van de meest iconische bezienswaardigheden van Florida Keys, ligt op het puntje van Lower Matecumbe Key, ongeveer vijf mijl naar het zuiden bij mijlmarkering 77,5. Robbie's is het toonbeeld van de vriendelijkheid op blote voeten van de archipel. Robbie's is een soort sloppenwijk aan het water met een openluchtmarkt, een buitenpost voor watersporten en het Hungry Tarpon-restaurant, genoemd naar de school enorme zilvervissen die al tientallen jaren rond de dokken cirkelen. Voor vier dollar krijg je een emmer aas en het voeren van de springende, geselende wezens zorgt voor een gedenkwaardige afleiding. Ga daarna op ecotour door de ongerepte wateren van Islamorada met Kapitein Sam Zeher of gewoon chillen aan de kade met een van Robbie's Trailer Trash Bloody Mary's, compleet met beef-jerky stro.

Schud het zand van je tenen als het etenstijd is en ga naar Peter's , een elegant huis in plantagestijl met een brede veranda met uitzicht op de baai van Florida. Een paar mijl naar het noorden bij Markering 88 , serveert chef-kok Bobby Stoky de superverse zeevruchten die je zou verwachten in de sportvishoofdstad van de wereld. Geniet van de gebarsten schelp en de met kokosnoot bedekte hogfish op het terras met een glas fruitige Chardonnay - voor een ontspannen joint heeft Marker 88 een uitstekende wijnkaart. Op beide plekken zorgt de beroemde Keys-zonsondergang gegarandeerd voor een onvergetelijke show.

Marathon

Zelfs voordat de oude man van Hemingway naar zee ging, waren de Keys een paradijs voor zoutwatervissers, legendarisch voor groot wild zoals zeilvis, wahoo en blauwe marlijn. Hoewel het trekken van een trofeevis uit de oceaan een sensatie kan zijn, is het beste deel van het werpen van een lijn soms het opeten van je vangst later.

Een van de beste manieren om dit te doen is op een Hook and Cook-avontuur bij Hawks Cay Resort op Duck Key, een eiland in zakformaat ongeveer 20 mijl ten zuiden van Islamorada. Het resort, dat zwaar te lijden heeft gehad van orkaan Irma, is afgelopen augustus heropend na een renovatie van $ 50 miljoen, waaronder een compleet nieuw ontwerp van de openbare ruimtes en kamers, twee nieuwe restaurants en een opnieuw ontworpen enclave voor alleen volwassenen genaamd Oasis Cay.

Ga het water op met levenslange schelp, Kapitein Dave Perry , die al tientallen jaren op de Keys vist en charters runt vanuit de Hawks Cay Marina met kapitein Justin Brunk. Naast het jagen op blauw water, zijn de twee gespecialiseerd in het vissen op het rif op snapper en grouper, vissen die Hawks Cay-chef William Ryan later zwart zal maken, grillen of bakken voor een hyperlokale maaltijd bij Visser en Ale , het nieuwe restaurant aan de kade van het resort.

De Seven-Mile Bridge verbindt Marathon met de Lower Keys en is een hoogtepunt van elke Keys rondrit en rijden voelt alsof je in een cirkelvisiefilm met oceaanthema bent. Maar voordat je dat doet, neem je een veerboot naar het pittoreske Pigeon Key voor een dosis Keys-geschiedenis.

Meer dan 100 jaar geleden bedacht de Florida-magnaat Henry Flagler een Overseas Railroad die het vasteland van Florida met Key West verbond. Het project kreeg de bijnaam Flagler's Folly - niemand geloofde dat zijn ambitieuze plan zou uitkomen - maar ondanks tegenstanders werd de spoorlijn in 1912 voltooid, compleet met het technische wonder dat de Seven Mile Bridge werd. Tijdens de bouw van de spoorlijn woonden er meer dan 400 arbeiders op Pigeon Key, dat nu op de lijst staat van het National Historic Register. Rondleidingen op het kleine eiland vertrekken drie keer per dag vanaf de Pigeon Key bezoekerscentrum en bieden een diepe duik in het verhaal van de spoorweg, zijn noodlottige ondergang en de schilderachtige snelwegreizigers die vandaag rijden.

De onderste toetsen

De ketting van eilanden ten zuiden van de Seven Mile Bridge droeg de dupe van Irma's toorn en hoewel er nog een paar sporen van de storm zijn, is het gebied redelijk goed hersteld. Maak een omweg voor wat strandgeluk bij Staatspark Bahia Honda , een strook van 524 hectare natuur verscholen tussen de Atlantische Oceaan en de Golf. Sandspur Beach, lang beschouwd als een van de beste in de Keys, blijft gesloten, maar de halve maan van zand die Calusa Beach aan de rustige baai vormt, vormt een prima stand-in.

Stop op Big Pine Key in het nieuwe Florida Keys National Wildlife Refuges Nature Cente r , met tentoonstellingen die de vier natuurreservaten van de Keys onder de aandacht brengen, waaronder de nabijgelegen National Key Deer Refuge . Het toevluchtsoord, opgericht in 1957, beschermt ongeveer 9.200 hectare land op Big Pine en No Name Keys dat dient als leefgebied voor bedreigde Key Deer. Houd je aan de snelheidslimiet hier - het is bekend dat de kleine wezens de weg op schieten, vooral bij zonsopgang en zonsondergang.

Ongeveer 30 minuten naar het zuiden vindt u de authentieke Old Keys-geest in de haven van Geiger Key Marina bij Het viskamp . Eigendom van lokale restauranthouders Michelle en Bobby Mongelli, die ook de geliefde Hogfish Bar & Grill op het nabijgelegen Stock Island beweert deze tiki-bar in de open lucht en zeevruchten aan de achterkant van het paradijs te zijn, wat zeker nauwkeurig aanvoelt als je aan het water zit met een bord sappige Key West roze garnalen en een koud biertje. De barbecue op zondagmiddag is legendarisch.

Ga eropuit om het labyrint van waterwegen rond Stock Island te verkennen tijdens een begeleide kajaktocht met Luie hondenavonturen . Tochten vertrekken vanaf een kleine inham op Cow Key Channel en slingeren door de mangrovetunnels en zoutwaterkreken die de rand van de Atlantische Oceaan omringen. Het levendige ecosysteem biedt een leefgebied voor zeekoeien, zeesterren, tropische vissen en allerlei soorten kustvogels - waarvan je er veel zult tegenkomen tijdens het peddelen door de wildernis van de Keys.

Key West

Key West straalt dezelfde bonhomie uit die het deed in de tijd van rumrunners en speakeasies - alleen is het nu doordrenkt met een vleugje moderne flair. Kleurrijke schelpenhuisjes staan ​​langs de straten van de oude stad, chique cocktailsalons vermengen zich met beroemde kroegen op Duval, en wilde vogels geven een nieuwe betekenis aan vrije uitloop terwijl ze kraaiend over de trottoirs kraaien van zorgeloze overgave.

Vind uitstel van de bacchanalia in de binnenstad bij de Parrot Key Hotel en villa's , die in januari heropend werd na een nauwgezette wederopbouw na de orkaan. Het gehele pand ademt de charme van Old Key West. Looppaden omzoomd met witte houten schuttingen slingeren door tropische tuinen langs verborgen zwembaden en schilderachtige bungalows met twee verdiepingen. Helderblauwe Adirondack-stoelen staan ​​op overdekte veranda's, hangmatten zwaaien onder schaduwrijke palmen en plafondventilatoren draaien lui boven je hoofd in Grove, het nieuwe openluchtrestaurant van het resort. De gratis pendeldienst van Parrot Key brengt gasten de hele dag door naar een privéstrandclub bij Smather's Beach of naar het hart van de oude stad. Voor een doe-het-zelf-avontuur nodigt een vloot strandcruisers met één snelheid uit tot verkenning.

Met een lengte van vier mijl en een breedte van twee mijl is Key West gemaakt om te fietsen. Fiets door gevlekt zonlicht langs Whitehead Street naar de Huis en museum van Ernest Hemingway . Binnen geven gepassioneerde docenten een kijkje in het diepe maar tragische genie van een van de meest kleurrijke personages van de Lost Generation. Breng nog meer hulde aan papa in de Hemingway Rum Company , die de bekroonde Papa's Pilar produceert, genoemd naar de geliefde vissersboot van de auteur. Het vlaggenschiphoofdkwartier van het bedrijf, gehuisvest in een voormalig tabakspakhuis, is deels distilleerderij, deels proeflokaal en deels museum. Zoek een plekje aan de bar en proef heerlijke, donkere en blonde Solera-gemengde rum te midden van allerlei ephemera met Hemingway-thema.

Klim aan boord als de zon ondergaat Gevaar Handvesten ' elegante, driemastschoener voor een wijnproeverijzeil dat een gepolijst alternatief biedt voor het nachtelijke circus - denk aan vuurjonglerende acrobaten en hoepelspringende katten - op Mallory Square. Of maak een korte tocht op de privéveerboot naar Sunset Key voor een gastronomisch avontuur met uitzicht op de Golf van Mexico bij Breedtegraden , het kenmerkende restaurant van Cottages in Sunset Key . Hoewel je dineert bij het licht van tiki-fakkels met je tenen in het zand, tovert chef-kok Jerry Crocker culinaire magie op lokale zeevruchten zoals yellowtail, grouper en cobia. Innovatieve cocktails, frisse witte tafelkleden en dromerige uitzichten op het eiland ronden een onvergetelijke avond af.