Angel Gregorio is geen doorsnee chef-kok. In feite is de voormalige opvoeder en inwoner van Washington, DC helemaal geen chef-kok. Maar voor de duizenden mensen die naar haar kijken als hun Spice Queen, doet dat feit er helemaal niet toe. Toen Gregorio besloot te openen De Kruidensuite in haar DC-buurt in 2015, had ze geen idee wat ze aan het doen was of de avonturen die haar liefde voor eten haar zou brengen.

Sindsdien reist ze vanuit Turks-en Caicoseilanden naar Turkije en daarbuiten om relaties op te bouwen met lokale kruideneigenaren en de beste ingrediënten te kiezen voor haar kleine, met de hand gemengde creaties die je nergens anders kunt vinden. Beroemde chef-koks en thuiskoks trekken naar het foodie-heiligdom op zoek naar wereldwijd geproduceerde smaken zoals Carib-ish, Boom Chakalaka Blend, Citrus Sorrel Rub en een hete saus met citroenpeper waarvan fans zeggen dat Gregorio je leven zal veranderen. Maar voor de toegewijde moeder van twee die leeft volgens het motto Food is Fashion, is het ondersteunen en samenwerken met andere Black-woman-bedrijven tijdens haar reis die de echte wisselaar is geweest.

Reizen + Vrije tijd sprak met de autodidactische smaakverkenner over haar culinaire avonturen, de lokale verhalen achter de kruiden en over een nieuwe samenwerking met zangeres Kelis dat brengt het beste van twee werelden direct op je bord.

Reizen + Vrije tijd : Wat heeft u doen besluiten om uw specerijen internationaal in te kopen?

Engel Gregorio: Mijn vriend Boat, een komiek en in het leger, reisde naar Koeweit en verraste me met kilo's kruiden. Toen ik de verpakking opende en de kwaliteit van de kruiden rook en proefde, wist ik dat ik dat hier in de Verenigde Staten niet zou vinden. Ik begon meteen te reizen om meer te vinden, en 19 landen later heb ik niet meer achterom gekeken.

Was er een bepaald gerecht dat een kruid op je radar zette?

Er was geen bepaald gerecht, vooral omdat mijn verhaal over het willekeurig beslissen om een ​​kruidenwinkel te openen zo toevallig was, maar toen ik op mijn eerste kruidenexcursie naar Puerto Rico reisde, was het eten opmerkelijk anders. Hoewel het nog steeds een deel van de VS was, was dit eten zo vreemd voor mij. Het was zo smaakvol, gedurfd en goed gekruid. Tijdens deze reis begon ik echt aandacht te besteden aan de duidelijke rol die kruiden speelden bij het uniek maken van een keuken.

Welk inheemse verhaal vertellen de kruiden die je vindt?

Kruiden vertellen liefdesverhalen. Als ik op een markt in Caïro, Egypte of Guadeloupe ben en de eigenaar van de kruidensoek kruiden met mij begint te mengen, de verhalen over hoe lang ze al kruiden kweken, kruiden mengen en/of verkopen, de gerechten die ze graag koken, de redenen waarom hun curry, komijn of thee beter is dan die van iedereen, is altijd geworteld in een liefdesverhaal. Er zijn mij verhalen verteld over eeuwenoude familiebedrijven of echtgenoten en echtgenotes die hebben betaald om hun kinderen via specerijen naar de VS te sturen, het is allemaal liefde.

Hoe bent u erin geslaagd relaties op te bouwen met internationale leveranciers en hoe belangrijk is het voor u om Black-owned bedrijven te ondersteunen tijdens uw reizen?

Het ondersteunen van kruidenmarkten die eigendom zijn van zwarte mensen is uiterst belangrijk, want ongeacht welk percentage van de bevolking we zijn, we hebben altijd opzettelijke en consistente ondersteuning nodig, vooral zwarte vrouwenverkopers, die ik in mijn ervaring uiterst zeldzaam heb gevonden. Ik ben ook opzettelijk bezig met het aangaan van relaties met de kruidenmakers en verkopers tijdens mijn reizen, zodat we een blijvende relatie kunnen hebben.

Over relaties gesproken, vertel ons meer over je aanstaande samenwerking met R&B-zanger en chef Kelis?

Kelis en ik waren organisch verbonden op sociale media en het was gewoon logisch dat we samen aan een kruidendoos werkten. We houden allebei van eten en mode, en geen van ons beiden had ooit eerder met een ander merk samengewerkt. Voor de eerste box mag je verwachten, debuteert op 10 juli , om een ​​introductie te zijn van elk van onze merken, voor degenen die ons niet kennen. De volgende box (hint, hint!), zal meer een samensmelting van onze merken zijn. Ik zal niet meer zeggen, want het verrassingselement maakt dit spannend!

Vertel eens over je meest memorabele kruidentrip?

Mijn meest memorabele was Barbados omdat het de eerste reis was waar ik mijn zoon en dochter mee naartoe nam. Mijn dochter was slechts 8 weken oud en het was prachtig om haar onmiddellijk aan mijn wereld als SpiceGirl te kunnen laten zien. Mijn zoon was blij een metgezel te hebben en het weer, het eten, de stranden en de kruiden waren fenomenaal. Ik heb een Bajan jerk spice meegebracht waar klanten nog steeds naar zoeken. Een andere favoriet waren de Seychellen. Elke keer dat ik de markt kan verlaten en rechtstreeks naar het strand kan gaan, is een goede dag!

Heb je het gevoel dat je kruiden mensen helpen kennis te maken met smaken en culturen die ze anders misschien niet hadden ontdekt?

Specerijen zijn zo'n leuke en gemakkelijke toegangspoort tot het ervaren van verschillende culturen. Of het nu gewoon zout en peper is of iets exclusievers zoals saffraan, kardemom en komijn, we gebruiken allemaal kruiden. Het is iets waarvan we weten dat we voedsel nodig hebben, dus het is behoorlijk magisch om iemand te laten beseffen dat je eenvoudig de kruiden die je op je eten strooit kunt veranderen om naar een ander land te reizen. Een beetje pit kan je van Trinidad & Tobago naar New Delhi, India brengen.

Wat is je favoriete culinaire bestemming?

Het eten in New Delhi was fenomenaal. De ervaring in de restaurants om rozenwater en warme handdoeken te krijgen om mijn handen te reinigen voor het eten, en vervolgens een mix van kruiden en snoepjes om het palet tussen de maaltijden te reinigen - ja, alsjeblieft!

Je bent geen chef-kok, maar hoe heb je je culinaire kennis ontwikkeld? Tips voor thuiskoks?

Ik leef volgens het motto 'Food is fashion'. Ik hou ervan om risico's te nemen in de mode. Ik zal een jurk met pailletten en Air Max 1's dragen naar de boerenmarkt. Ik ben op dezelfde manier thuis in de keuken. Ik mix en match dingen en experimenteer totdat het goed voelt. Het enige advies is om af te leren dat er gevogeltemelanges, steakmelanges, enz. zijn. Er zijn kruiden en er is voedsel. Mix ze, geen regels!

Wat is het beste advies dat je tijdens je reis hebt gekregen?

Ik weet niet of het advies was, maar de eigenaar van de enige kruidenwinkel in Puerto Rico vertelde me dat ze geen behoefte had om meer kruidenwinkels te openen en dat had ik nodig. Ik wil ook niet meerdere locaties en haar vertrouwen, meer dan 20 jaar in het bedrijfsleven, bevestigde wat ik voor mezelf wilde.

Als de wereld weer helemaal opengaat, waar ga je dan als eerste heen?

Ik had reizen gepland naar Zuid-Afrika, Peru, Tanzania en Barcelona. Ik zal eerst die reizen maken en dan meer aan de lijst toevoegen.