Bij mijn eerste bezoek aan de Hamptons, zo'n 20 jaar geleden, verbleef ik bij vrienden in een uitgestrekte verhuur in Southampton. We huurden een inmiddels ter ziele gegane taxiservice (Mercedes-Benzes, natuurlijk) om ons naar dure restaurants en rode-touwclubs te brengen. Het was precies zoals ik me de South Fork van Long Island had voorgesteld - een beetje pretentieus naar mijn smaak.
Maar er was iets aan deze strandbestemming in New York dat me aansprak: de dramatische duinen; de dakspanen windmolens; en dat beroemde licht dat kunstenaars heeft aangetrokken die zo gevarieerd zijn als Jackson Pollock en Winslow Homer. Dus bleef ik terugkomen, huurde huizen met vrienden en logeerde in herbergen van Amagansett tot Sag Harbor, van East Hampton tot Montauk. Uiteindelijk kocht ik een huisje in Amagansett met mijn man (die ik ontmoette bij een vreugdevuur op Atlantic Beach).
In de loop der jaren heb ik een heel andere kant van deze kustvakantie ontdekt. Bij My Hamptons draait alles om ingetogen hutten met zeevruchten, eigenzinnige antiekwinkels en rustige baaien die perfect zijn voor strandjutten. Natuurlijk kun je Paul McCartney tegenkomen in het plaatselijke café of de kinderen van Gwyneth Paltrow zien die limonade verkopen bij een geïmproviseerde kraam, maar dat is slechts het bewijs van de vele gezichten van de Hamptons.
Lees verder voor mijn zeer selectieve gids.
The Maidstone Arms, een uitgestrekte herberg uit de Griekse Revival met uitzicht op de stadsvijver, is de plek om generaties lang in East Hampton te verblijven. Een zeer welkome revisie gaf het een ongebruikelijke nieuwe naam, c/o The Maidstone , en een Zweedse designgevoeligheid; de meeste van de 16 kamers en drie huisjes zijn geïnspireerd op beroemde Scandinaviërs (Arne Jacobsen, Hans Christian Andersen, zelfs Edvard Munch). Iets verderop in de straat achter een met klimop begroeide façade is de Bakkershuis 1650 , met vijf kamers in Arts and Crafts-stijl en twee mooie buitenzwembaden. De Amerikaans hotel , een Victoriaanse rode baksteen in het centrum van Sag Harbor, staat in schril contrast: het is niet veel veranderd sinds 1846. En dat is precies hoe gasten het leuk vinden, met zijn vervaagde elegantie, backgammon-tafels in de lobby en een barman die zal snel je naam weten. Een andere populaire weduwe: de 152-jarige van Southampton Het landhuis van een butler , die wordt omgeven door weelderige Engelse tuinen. Elk van de vijf individueel ingerichte kamers is vernoemd naar een landgoed waar mede-eigenaar Christopher Allen - een voormalige butler - ooit heeft gewerkt.
Er zijn verrassend weinig goede hotels aan het water in de Hamptons, maar de kamers zijn schoon en eenvoudig bij Amagansett's White Sands Resort Hotel , pal aan een spectaculair Atlantisch strand. Alleen al vanwege het uitzicht op de oceaan is het de moeite waard om de heuvel van Montauk te boeken? Panoramisch Uitzicht Resort & Residences ; de pastelkleurige badkamers en kitchenettes verraden het vorige leven als een motel uit de jaren 50. Op een klein eilandje, de Montauk Yacht Club Resort & Marina heeft een verkleinde replica van de beroemde vuurtoren van de stad, om nog maar te zwijgen van drie zwembaden, vier tennisbanen, een spa en een jachthaven. Ga voor een dosis glamour aan zee naar Shelter Island's’ Strand bij zonsondergang , met een levendige sociale scene, een eigen merk rosé en spectaculaire zonsondergangen (zoals de naam doet vermoeden). Afgelopen zomer introduceerde eigenaar André Balazs StndAir, een knalrood watervliegtuig van Manhattan naar East Hampton dat soms landt in de baai voor het hotel. Eenmalige tarieven beginnen bij $ 595.