Volgens nieuwe cijfers zullen er tegen het einde van het jaar meer Amerikaanse toeristen zijn dan IJslanders in hun eigen land.

IJsland heeft dit jaar tot eind september 325.522 Amerikaanse toeristen verwelkomd, volgens gegevens die zijn vrijgegeven door de Icelandic Tourism Board. De totale bevolking van het land is 332.000.

Het land heeft sinds 2010 een dramatische toename van het aantal Amerikaanse toeristen gezien, maar de toename in de afgelopen twee jaar is bijzonder onthutsend. In 2014 had het land slechts 152.104 Amerikaanse bezoekers - dat aantal is verdubbeld.

Het toeristenbureau van IJsland begon in 2010 agressief reclame te maken voor reizigers, een deel van de stijging kan misschien worden toegeschreven aan het gratis tussenstopprogramma van Icelandair, waarmee Amerikanen het land kunnen ervaren tijdens een langere tussenstop terwijl ze op weg zijn naar Europa. En Game of Thrones schoot een groot deel van zijn derde seizoen in het land , waardoor Amerikanen nog meer gemotiveerd zijn om te bezoeken.

De dramatische stijging van het toerisme heeft de hulpbronnen van het land enigszins onder druk gezet. Toeristen vliegen naar de luchthaven van Keflavik in het zuiden van het land, net buiten Reykjavik, en nemen vaak dezelfde routes. Ze trekken massaal naar de hoofdstad en de bezienswaardigheden in het zuiden van IJsland, waaronder de Gulfoss-waterval, het nationale park Thingvellir en het geothermische park Geysir. Hoewel IJsland de buitenlanders over het algemeen heeft omarmd, zijn niet alle inwoners blij met de overbevolking.

Het is alsof de stad mijn stad niet meer is, Birgitta Jonsdottir, een IJslandse politicus, dichter en activist vertelde De Telegraaf . Ze zei dat haar politieke partij ernaar streeft het aantal toeristen dat natuurgebieden in het hele land bezoekt te beperken en een hotelbelasting in te voeren die verbeteringen voor de toeristische infrastructuur van IJsland zou financieren.

De IJslandse regering bevindt zich momenteel midden in een negenjarig toeristisch plan (eindigend in 2020) dat de infrastructuur op toeristische locaties zal verbeteren: de ontwikkeling van de toeristische infrastructuur zal gericht zijn op de bescherming van de natuur, en de toerismestrategie zal gericht zijn op het integreren van de concepten van duurzaamheid en verantwoordelijkheid voor de IJslandse cultuur en natuurlijke omgeving, stelt het plan.

Eerder dit jaar lanceerden de toeristenbureaus van IJsland een programma om bezoekers voor te lichten over het respecteren en onderhouden van de natuurlijke sites van het land.

Tegen het einde van het jaar verwacht IJsland 1,5 miljoen toeristen van over de hele wereld te hebben ontvangen. In 2010 was dat aantal slechts 459.000. Het bureau voor toerisme verwacht dat IJsland tegen 2020 jaarlijks 2 miljoen toeristen zal hebben.