De dag van mijn vertrek was de inchecklijn van Hawaiian Airlines niet aanwezig. Toen ik aan boord van het vliegtuig stapte, kreeg ik een handdesinfecterend doekje en werd ik naar mijn stoel gebracht. Ik had een hele rij voor mezelf en voelde me veilig, wetende dat alle andere gemaskerde passagiers ook een negatieve COVID-19-test hadden.

Nadat ik op Kahului Airport was geland, stapte ik uit het vliegtuig in een andere rij waar mijn persoonlijke QR-code werd gecontroleerd om het bewijs van mijn negatieve COVID-19-test te tonen. Als niet alles in orde is, bereid je dan voor op een quarantaine van 10 dagen of om teruggestuurd te worden op de volgende vlucht.

Uiteindelijk kreeg ik groen licht en liep door de deuren waar een groep Hawaiiaanse dansers me verwelkomde met een optreden. Op dat moment wist ik dat ik in het paradijs was aangekomen. Ik nam een ​​trolley die eruitzag als een Disney-transplantatie naar het autoverhuurgebied waar een vriendelijke bediende om een ​​bewijs van mijn negatieve COVID-19-test vroeg voordat hij me de sleutels overhandigde.

Na een rit van 25 minuten kwam ik aan bij de adembenemende Wailea Beach Resort . Het resort, met een capaciteit van 20%, had overal handdesinfecterende stations en waarschuwingsborden voor maskers. (Houd er rekening mee dat als je geen masker draagt, je een boete van $ 5.000 kunt verwachten.) De hele plaats had een sfeer van eenzame vrije tijd. Bij de aankomstbalie vroeg een receptioniste om mijn negatieve COVID-19-resultaat te zien en overhandigde me toen een lei die ik mezelf oplegde voor een contactloos welkom.

Mijn kamer keek uit op de diepblauwe Stille Oceaan en het geluid van rollende golven verlichtte de spanning van een lange reis. Het resort was ook goed voorbereid: er werden extra maskers en doekjes door de hele kamer geplaatst en technologie maakte contactloze service een fluitje van een cent. Ik hoefde amper een vinger uit te steken, want een QR-code kon worden gebruikt om te reserveren, het menu te bekijken en roomservice te bestellen. Je zou zelfs een foto van de QR-code op de tv kunnen maken om als afstandsbediening te gebruiken.

Uit eten gaan

Op Maui moeten restaurants en bars de bezettingsgraad beperken tot niet meer dan 50% van de maximale capaciteit, en tafels moeten zowel binnen als buiten een afstand van twee meter aanhouden. Omdat het mijn eerste keer op het eiland was, wist ik dat ik de lokale, verse vis wilde proberen. ik ging naar Paia Vismarkt in Kihei, en met de rij buiten de deur, hoopte ik dat ik een traktatie zou krijgen. Met een verscheidenheid aan visgerechten om uit te kiezen, ging ik met opah gebakken in kruidenboter en geserveerd met een berg friet. Terwijl ik buiten aan een picknicktafel zat en rosé dronk, nam ik mijn eerste hap van de witte, schilferige vis ingezeept in knoflookboter, wat de lange rij gasten verklaarde.

Voor het kerstdiner heb ik genoten van een intieme ervaring bij Het restaurant van Hotel Wailea , die een panoramisch uitzicht op de Hawaiiaanse eilanden biedt. Dit restaurant op een heuvel straalt elegantie uit en serveert een prachtig samengesteld seizoensgebonden prix-fixe-menu met de lokale ingrediënten van het eiland. Ik koos voor de ahi poke dish met rijstchips als proloog van mijn maaltijd. De zoete twist van drakenfruit heeft deze eerste gang echt verheven. Een andere geweldige optie in de open lucht bij Hotel Wailea is de nieuwe Vogelkooi Bar , waar u kunt genieten van een ongelooflijk uitzicht van 180 graden op de Stille Oceaan terwijl u geniet van kleine schotels in izakaya-stijl en Japanse whisky.

Een van de beste maaltijden die ik heb meegemaakt, was terug in Wailea Beach Resort. Humble Market Kitchin is een chef-kok Roy Yamaguchi-restaurant. Yamaguchi creëert 'Hawaï geïnspireerde Euro-Aziatische keuken' als eerbetoon aan de roots van zijn familie.

Met een prachtig uitzicht op de oceaan straalde het restaurant een veilige, comfortabele sfeer uit. Ik bestelde een speciale cocktail genaamd de Eraser 2020. De naam zei het al, en het smaakte naar een tropische margarita - licht zoet met tajin (chili limoen kruiden) siroop. De ober stelde de Australische lamsrack voor en na slechts één hap begreep ik waarom - het malse vlees viel van het bot. Gelukkig stond de beroemde chocoladesoufflé van chef Yamaguchi op het menu, en je zou niet nalaten deze decadente, warme lavacake met vanille-ijs ernaast te bestellen.

Maui-activiteiten

Ik voelde me het veiligst bij het kiezen van de meest COVID-vriendelijke buitenactiviteiten. Met Kerstmis trakteerde ik mezelf op een twee uur durende cruise bij zonsondergang uit Ka'anapali Beach. De catamaran bood zitplaatsen in de open lucht en ik moest gezondheidsvragen beantwoorden voordat ik aan boord ging. Om zich aan de veiligheidsvoorschriften te houden, waren de passagiersaantallen beperkt voor veilige sociale afstand en stonden alle tafels op een onderlinge afstand van anderhalve meter. Terwijl ik genoot van een drankje en de zon in de zee zag zakken, smolt alle angst die ik had om alleen te reizen tijdens de vakantie weg. Plots braken twee nieuwsgierige walvissen door het wateroppervlak, niet op 15 meter afstand. Al snel zagen we hun moeder in de buurt, terwijl ze haar kalveren in de gaten hield - een herinnering die alleen in Hawaï een leven lang meegaat.

Verwant: 3 manieren om Maui's magie te ervaren zonder de drukte

Als je openstaat om om 3 uur 's nachts wakker te worden, is de Haleakala National Park zonsopgang top mag niet ontbreken. Haleakala is de thuisbasis van de hoogste top van Maui, die 10.023 voet boven de zeespiegel stijgt. Boek een gids om je naar boven te rijden, zodat je meer te weten kunt komen over de slapende vulkanische krater en zijn geschiedenis. Mijn gids kwam me ophalen bij mijn hotel en stelde naast de gebruikelijke temperatuurcontrole een verscheidenheid aan gezondheidsvragen. Over temperatuur gesproken, de dieptepunten kunnen op de top tot onder het vriespunt dalen, dus je zult je willen bundelen. Sommigen brachten dekens mee, terwijl onze charmante gids voor warme jassen zorgde. We keken naar de majestueuze zon die onder ons opkwam met zijn veelkleurige tinten, terwijl een van de gidsen een Hawaiiaans lied zong. Het was een surrealistische en onvergetelijke ervaring.

Voor degenen die een luau overwegen, je wordt ondergedompeld in de authentieke Hawaiiaanse cultuur in de open lucht Oude Lāhainā Lū & apos; au . In een gesprek met Kawika Freitas, de directeur van openbare en culturele relaties, hoorde ik dat luaus volledig is overgeschakeld naar een nieuw formaat om te voldoen aan de Hawaï-staat en lokale COVID-19-mandaten. Tickets worden vooraf geboekt en op je telefoon gepresenteerd voor een contactloze toegang. Terwijl maaltijden voorheen in buffetvorm werden geserveerd, kun je nu uitkijken naar meergangengerechten aan tafel (denk aan een normale restaurantmaaltijd met een muzikale reis door de geschiedenis van Hawaï op het podium recht voor je neus). De luau was net vier dagen voordat ik aanwezig was heropend, en de nieuwe regeling omvatte minder zitplaatsen, wat resulteerde in een wachtlijst voor de rest van december.

Teruggeven aan het eiland

Hawaii heeft onlangs een nieuw programma uitgerold met de naam Malama Hawaï , een nieuw initiatief dat 'bezoekers aanmoedigt om Hawaï beter te verlaten dan toen ze aankwamen'. Je zult een verscheidenheid aan projecten vinden, zoals het planten van bomen, zelfgestuurde strandopruimingen, het behoud van oceaanriffen en meer. Als u ervoor kiest om in een deelnemend resort te verblijven, kunt u tijdens uw reis een gratis nacht krijgen voor vrijwilligerswerk.

Bij Wailea Beach Resort had ik de lonende ervaring om Hawaiiaanse quilts te maken voor ouderen in hospicezorg op het eiland. Ik heb genoten van het vriendelijke gesprek dat ik had met een local, die me liet zien hoe te naaien terwijl ze verhalen deelde over de Hawaiiaanse cultuur en hoe het toerisme in Maui is verschoven tijdens de pandemie. En hoewel deze turbulente tijd in het teken stond van het beschermen van jezelf en anderen, leerde de warmte van de Hawaiiaanse mensen me dat isolement geen vervreemding hoeft te betekenen.